Det er nu 20 år siden, at der var premiere på Singled Out, MTV’s populære dating show med Chris Hardwick og Jenny McCarthy (dengang Chris Hardwick og Carmen Electra). Selv om det i forhold til 1995 aldrig har været nemmere at møde nogen – i hvert fald teknisk set – vil dating altid være en rodet kunst, der får alle til at ligne deres dummeste selv. Det er derfor, at dating-“reality”-shows er blevet ved med at udvikle sig og udvikle sig gennem årene.
Og selv om der har været mange mindeværdige dating-shows, som f.eks. de nuværende hits The Bachelor og The Bachelorette, er langt flere romantiske serier blevet overladt til at dø alene og har aldrig fundet kærligheden hos publikum. Her er 17 af de sidstnævnte.
1. MATCHMAKER (1987-1988)
Den populære DJ Dave Hull fra Los Angeles var vært for det syndikerede gameshow og havde det meste af magten. Uden at se på dem eliminerede Hull gradvist tre af de seks deltagere på baggrund af svarene på hans spørgsmål. Derefter valgte Hull mellem de to mænd eller kvinder, der var tilbage, til den “romantiske hovedperson”, som han tidligere havde udpeget. Det nye pars kompatibilitet blev derefter fastlagt på grundlag af en liste over hvad de kunne lide og ikke lide, som de havde opgivet før showet. Jo mere deres svar passede sammen, jo dyrere ville deres hovedpræmie i form af en rejse være.
2. STUDS (1991-1993)
Med et gennemsnit på tre millioner seere om aftenen var Studs et kortvarigt fænomen, da det blev sendt som syndikeret program på de tilknyttede Fox-kanaler. To mandlige deltagere gik på en date med hver af de tre kvindelige deltagere før optagelserne. I showet skulle hver mand forsøge at gætte, hvilken kvindelig deltager der sagde et af de tre svar (næsten altid en dobbeltbetydning) på værten Mark DeCarlos spørgsmål om daten. Hvis mændene til sidst kunne gætte, hvilken kvinde der valgte ham som “tyren” frem for den anden, vandt de en ny date. Den seksuelt suggestive snak fra kvinderne var scriptet, og nogle af de mandlige deltagere var oprørte over, at showet fik det til at se ud som om, at der var sex på hver date, når det ikke var tilfældet.
3. PERSONALER (1991-1992)
Vært for dette sene CBS-datingprogram var Michael Berger, der blev beskrevet som “halvt Pat Sajak, halvt Howard Stern”. Nogle af deltagerne var folk, der havde skrevet personlige annoncer i aviserne i Los Angeles. Tre mænd eller kvinder konkurrerede om at gætte bedst muligt på de svar, som hoveddeltageren valgte i de samme spørgsmål med to valgmuligheder, som de fik stillet. I bonusrunden, der er kendt som “Kærlighedstermometeret”, skulle det nye par møde parret fra det foregående show for at vinde en romantisk rejse.
4. NIGHT GAMES (1991-1992)
Night Games var det første af to senfølgerprogrammer til Personals på CBS, der blev præsenteret af komikeren Jeff Marder. Tre mandlige og kvindelige deltagere besvarede spørgsmål i runderne “Ærlighed” og “Sensualitet”. Det blev anset for at være en kopi af det ubehagelige Studs, før det overhovedet blev vist af kritikerne.
5. A PERFECT SCORE (1992)
A Perfect Score var det andet af Marders late-night-shows. I dette (som erstattede Night Games) forsøgte tre nære venner af en deltager at finde den ideelle date til deres ven ved at udspørge tre kandidater. På trods af producenternes løfte om, at det ikke var scriptet, sendte nogle af de 110 CBS-selskaber, der sendte showet, det kl. 2 om natten eller senere, hvilket næppe var et ideelt tidsrum. Ikke overraskende varede A Perfect Score ikke længe.
6. STREET MATCH (1993)
Som blev sendt på ABC i sommeren 1993 efter gentagelser af The Wonder Years, fik sæbeopera-stjernen Ricky Paull Goldin “Chuck Woolery til at ligne en klassespiller”, da han opsøgte mænd og kvinder på gaden og bad dem om at deltage i showet. Hvis de indvilligede, udpegede deltageren en attraktiv fremmed på gaden, hvorefter Goldin gik i gang med at finde sammen med en af dem. Hvis den anden fremmede var enig, ville de to gå på date, som ville blive optaget og redigeret på den nyligt opdagede MTV Real World Dutch angle, jump cut måde.
7. BZZZ! (1996-1997)
Annie Wood var vært for showet, hvor to sæt af deltagere overvejede fire mulige dates. Tre af de fire dates blev “bzzzed”, hvis de gav et “forkert” svar på et af deltagernes spørgsmål. De to potentielle date-grupper stod derefter over for hinanden i en “simpatico”-runde om en “drømmedate”-pakke.
8. THE BLAME GAME (1998-2001)
“Dommer” Chris Reed skulle lytte til to tidligere kærester og afgøre, hvem der havde skylden for deres brud, med hjælp fra “rådgiverne” Jason Winer (executive producer på Modern Family og skaber af 1600 Penn) og Kara Jane McNamara. Efter hver runde skulle publikum i studiet afgøre, hvem der var den skyldige part. I de afsluttende argumenter karaokerede parterne til moderne hits (showet blev sendt på MTV). Den person, der blev stemt til ikke at være den skyldige, vandt en ferie, mens taberen fik sit billede tilføjet til afsnittet “Do Not Date This Blame Game Loser” på showets hjemmeside og/eller i en periode i et afsnit af Entertainment Weekly, medmindre han eller hun gav vinderen en overbevisende undskyldning.
9. CHAINS OF LOVE (2001)
Dette Madison Michelle-værtsshow, der fik “Temptation Island til at ligne “Washington Week in Review” til at ligne “Washington Week in Review”, varede kun seks afsnit på UPN. Fire mænd eller kvinder var lænket til et medlem af det modsatte køn, og hver dag blev en af bejlerne frigivet og fik det beløb på 10.000 dollars, som afsnittets stjerne besluttede at overrække. Efter fire dage kunne stjernen beslutte sig for at dele de resterende penge med den tilbageværende deltager og se ham eller hende igen eller stikke alle pengene i lommen. Hvis den tidligere lænkede deltager ikke udviklede Stockholm-syndromet, havde han eller hun mulighed for at gå med alle pengene.
10. RENDEZ-VIEW (2001-2002)
Dette syndikerede show med Greg Proops og Ellen Ladowsky som værter havde to gæster pr. afsnit – normalt en skuespiller og en komiker – som sammen med værterne så en videooptaget date og kritiserede den på humoristisk vis.
11. SHIPMATES (2001-2003)
Shipmates er det andet datingshow med Chris Hardwick som vært. Deltagerne tog på en blinddate på et Carnival Cruise-skib i tre dage. Hardwick hævdede, at han afviste showet seks gange, før han gik med til at være vært, på betingelse af at han fik lov til at skrive sit eget materiale.
12. THE 5TH WHEEL (2001-2004)
Aisha Tyler var vært i den første sæson af den syndikerede serie, inden hun forlod den for at tage imod flere filmtilbud og for at gæste medvirke i Friends i de sidste to sæsoner. I serien tog to mænd og to kvinder på en gruppedate, før en femte mand eller kvinde på underholdende vis komplicerede tingene.
13. TAILDATERS (2002-2003)
MTV-showet lod to daters bedste venner følge daten fra en varevogn og kommenterede og til tider “pippede” råd til deres venner.
14. MR. PERSONALITY (2003)
Vært Monica Lewinsky, der kørte fem afsnit i 2003 på Fox, hjalp deltageren Hayley Arp med at finde kærligheden med en af 20 bejlere, som alle bar masker hele tiden. Den eneste tilladte undtagelse var i det “mørke rum”, hvor Arp kunne røre ved en af deltagernes ansigt.
15. MARRIED BY AMERICA (2003)
Med Los Angeles DJ Sean Valentine som vært var Married By America en serie på seks afsnit, også på Fox i 2003. Fem enlige mennesker indvilligede i at forlove sig med helt fremmede personer, som blev valgt af seerne. Efterhånden eliminerede forholdseksperter tre af parrene, og de to “vindende” par besluttede sig for ikke at blive gift alligevel. Fox’ datterselskab i Raleigh-Durham nægtede at sende serien efter premieren med den begrundelse, at den “nedgør og udnytter ægteskabsinstitutionen”.
16. THE LITTLEST GROOM (2004)
I to afsnit, der blev vist på Fox i 2004, valgte en 4’5″ ungkarl mellem en gruppe kvinder af samme højde, før man med et twist, hvor man tilføjede 12 kvindelige deltagere af “gennemsnitlig” størrelse til konkurrencen, for alvor rystede tingene op (“an average sized twist”, lød det i voiceover’en). Sælgeren Glen Foster valgte Mina Winkler, der er 1,75 m høj, og sagde, at han ikke følte sig udnyttet.
17. SCORE (2005)
I en fire ugers periode var sangerinden og sangskriveren Ashlee Simpson ex Ryan Cabrera værter for Score på MTV. Cabreras band og gæstestjerner var mentorer for to deltagere og hjalp dem hver især med at skrive en sang for at vinde en “hottie”‘s hjerte. Vinderen var den, som den pågældende hottie besluttede at skrive og fremføre den bedste sang.