Redaktørens bemærkning: Den følgende historie er en del af en serie om familieejede Boardwalk-virksomheder, der har eksisteret længe.)
OCEAN CITY – Fra sit kontorvindue kan Antoinette Bruno se ud og pege på det nøjagtige sted, hvor hun havde sit første job hos Trimper’s Rides.
I sine ungdomsår arbejdede hun i en lille trailer, der drev et quarter pitch-spil. Derefter arbejdede hun i forlystelsen “Gæt din alder og vægt”, efterfulgt af et job i “Balloon Bust”.
Nu, som parkens præsident, sagde Bruno, at hun er ivrig efter at fortsætte den historiske forretning, som hendes familie startede for mere end 100 år siden, og samtidig bringe parken ind i det 21. århundrede.
“Trimper’s ønsker, at vores gæster skal komme til denne park og ikke kun genopleve deres minder fra dengang de var børn … men vi ønsker, at de skal skabe nye”, sagde hun. “Og vi ønsker, at de skal være stolte af at gå ind ad døren og være stolte af at tage deres børnebørn med og have lyst til at tilbringe flere timer i parken. Hvis vi har opnået det, så tror jeg, at vi har nået vores mål.”
Siden 1890’erne har Trimper-familien ejet og drevet Trimper’s Rides og andre virksomheder i den sydlige ende af Boardwalk, der samlet er kendt som Windsor Resort Inc.
I 1893 åbnede Daniel Trimper og hans kone, Margaret, to hoteller mellem South Division og South 1st Street. Efter en stor storm i 1900 ombyggede Daniel Trimper sine ejendomme efter Windsor Castle i England. Sammen blev de to hoteller, som havde et teater og en forlystelsespark, kendt som Windsor Resort.
I 1912 købte Trimper en karrusel fra Herschell-Spillman Company. Attraktionen blev tidligere drevet af en dampmaskine, og ture kostede oprindeligt 5 cents. I dag kører den samme karrusel fortsat fra parkens karruselbygning og er en af de ældste karruseller i drift i landet.
I årenes løb fortsatte Trimpers med at tilføje adskillige forlystelser til den indendørs del af parken. Og i 1950’erne tilføjede familien udendørs attraktioner, og der blev tilføjet nye forlystelser år efter år fra midten af 1960’erne til 1980’erne.
Familien byggede også Inlet Village-butikkerne og Harbour Watch-restauranten i begyndelsen af 1980’erne.
Trods de mange ændringer i årenes løb er parken forblevet i Trimper-familiens eje siden dens start. Ledelsen af parken blev overdraget fra Daniel Trimper til hans søn Daniel Trimper II. Og i 1965 fik Daniel Trimper III – Brunos far – overdraget ledelsen af parken, som han beholdt indtil begyndelsen af 1980’erne.
“Min far drev parken indtil 80’erne, og så mistede han sit ben,” sagde Bruno. “Ingen i den direkte slægt ønskede at drive parken, så Dan Trimper III’s fætter, Granville Trimper, tog over.”
Den daglige drift fortsatte under ledelse af Granville Trimpers familie indtil marts sidste år, hvor parkens aktionærer – bestående af 49 familiemedlemmer – blev enige om at gå i en ny retning.
“Parken var ikke rentabel, og i 2019 skete der en ændring i magtbalancen,” sagde Bruno. “Jeg præsenterede mig selv for aktionærerne og sagde: “Det er tid til en forandring, giv mig en chance”. Og de gav mig en chance, og jeg vil enten fejle eller lykkes.”
Mens Bruno begyndte sin embedsperiode som parkens præsident i marts, sagde hun, at hendes ideer om, hvad parken kunne blive, var flere år undervejs. Mens Trimper’s Rides fortsat tilbyder sine ikoniske forlystelser – herunder karrusellen, Pirates Cove og Himalaya – har parken afskaffet sine papirbilletter og indført elektroniske Thrill Swipe Passes. Der er også tilføjet et spændende nyt spisested – Nana’s Hot Chicken.
Trimper’s Rides er fotograferet denne sommer fra det nye pariserhjul Inlet Eye Ferris wheel. Foto af Chris Parypa
“Dan plejede at sætte sig ned med mig og forklare resultatopgørelsen for forlystelsesparken, han forklarede mig, hvordan vi tjente vores penge, og han lærte mig nok en af de største lektioner, som er blevet en meget vigtig lektion i min første sommer med at drive parken,” sagde hun. “Han sagde til mig, at man aldrig kan tjene penge, hvis man ikke ejer attraktionerne … I løbet af de sidste 40 år har parken opgivet ejerskabet af attraktionerne, og jeg tror, at det var derfor, at parken tabte penge.”
I år brugte det nye ledelsesteam 600.000 dollars på at rense og renovere parken. Bruno sagde, at Trimper’s også købte Himalaya, en forlystelse, der længe har eksisteret, og som ikke var ejet af selskabet.
“Selv i min første sommer foretager jeg et køb og bringer forlystelser tilbage til selskabets ejerskab,” sagde hun. “Mit mål er at købe en ny forlystelse, mindst én hver sæson, da vi har råd til det.”
Trods hendes fravær fra parken i de seneste årtier sagde Bruno, at hendes mange års erfaring inden for økonomi, markedsføring og gæstfrihed har forberedt hende på hendes nye rolle som præsident. Hendes første måneder som leder kom dog ikke uden udfordringer, som omfattede COVID-19-pandemien og tabet af en parkchef.
“I den hårdeste sommer nogensinde overtog jeg en virksomhed til 8,5 millioner dollars, idet jeg aldrig rigtig havde arbejdet i denne branche, siden jeg var barn,” sagde hun. “Jeg var nødt til at finde ud af det, og jeg mistede nogle vigtige spillere i begyndelsen.”
Uanset dette sagde Bruno, at holdet pressede sig igennem det sene forår og den tidlige sommer og benyttede parkens lukning til at foretage forbedringer og implementere social distancering og strenge rengøringsmetoder. Siden marts har Trimper’s også tilføjet en koncertrække, ugentlige landbrugsmarkeder og karaokeaftener, blandt andet.
“Alt, hvad vi har forsøgt at gøre her, er at invitere samfundet ind i vores mødested og give et sikkert rum, hvor folk kan have det sjovt, hvor vi kan få smil på folks ansigter – for det er vores job – og skabe minder,” sagde hun. “Det handler for os om at skabe minder.”