NBA-forsvar er en yderst forgæves indsats. Maksimeret af spacing, forbedret af analyser og forstærket af regelændringer er det offensive talent i dagens liga næsten for potent til at stoppe. Selv med en perfekt spilplan og en problemfri udførelse kan man give 125 point.
Medens angrebene homogeniseres, bliver spillerne mere og mere dygtige med deres forudbestemte læsninger. Træd tilbage, når forsvaret går under skærme; angrib, når det går over. Træk op på drop coverage eller spil fire mod tre for at slå en fælde. Disse læsninger er indprentet i hjernen på alle kloge initiativtagere til en føring. Der er ikke meget improvisation – det er muskelhukommelse.
Det er nødvendigt med ekstreme foranstaltninger for at tvinge angrebet til at tænke. Et ekstra splitsekund kan forsinke eller endda afbryde hele orkestret. Udfordringen for jakkesættene på sidelinjen er at finde ud af, hvordan man får det til at ske.
I løbet af de sidste to sæsoner er zoneforsvaret blevet den på mode flow-stopper. Zone er langt fra den fremherskende forsvarstaktik, men den er hurtigt ved at vinde indpas som et almindeligt værktøj. Det, der tidligere var stigmatiseret, ses som “en naturlig rytmeforandrer”, ifølge Mavericks-cheftræner Rick Carlisle.
Der var 437 zonebesiddelser alene i boblen, hvilket er mere end halvdelen af de 718 besiddelser, der blev spillet i 2017-18, ifølge Synergy Sports data. Zoneforsvaret boomede i 2018-19, da dette tal steg til 3.824, og ved slutningen af den regulære sæson 2020 (boblen inkluderet) var det samlede antal 5.361.
Pistons-cheftræner Dwane Casey kalder zone for “et glorificeret skifte”, som, hvis det gøres godt, kan være som en defensiv dødslinje. Det betyder, at man skal have den i baglommen – ikke nødvendigvis til brug i slutningen af kampene, men strøet bevidst ud i løbet af en 48-minutters periode for at forstyrre offensivens naturlige rytme.
“Vi ser meget mere af det. Jeg tror, det er godt i visse situationer: kort ur, ud af timeout eller for at forstyrre rytmen,” forklarede Knicks-træner Tom Thibodeau til B/R.
Coacherne udarbejder spil til disse situationer med kort ur og efter timeout, så brugen af en zone kan være med til at ødelægge det, der normalt ville være en chance for et look af høj kvalitet. Et skakspil mellem trænere inden for skakspillet.
Din browser understøtter ikke HTML5-video
Mens de fleste hold bruger zone strategisk, er det Miami Heat, der sætter kurven. De går all-out. De tager dig op på fuld banen, kaster en 6’9″ forward mod din guard og har nogle af de skarpeste rotationer i ligaen. Træner Erik Spoelstra bruger zonen næsten dobbelt så meget som den nærmeste konkurrent og bruger den som en “changeup” for at hjælpe med at støtte deres forsvar. Han kaster bare sine off-speed ting lidt oftere end de fleste.
“Vi sætter vores længde op foran, hvilket mange hold ikke gør, så det er nok en tilpasning, som de fleste hold ikke er vant til,” sagde Heat-forward Duncan Robinson til B/R. “Vi kan få to ret forstyrrende fyre op foran, bare for at skabe ravage på boldhåndteren og afleveringsbanerne.”
Din browser understøtter ikke HTML5-video
Hvert hold har en anden idé om, hvordan og hvornår de skal zone. Heat er aggressive – de forsøger at få boldomføreren til at give bolden op – og stoler på deres længde til at komme tilbage på plads. Toronto Raptors, der er nummer to i NBA i zonebesiddelser, har en lignende tilgang.
“Det er altid svært med forskellige kroppe derude,” sagde Raptors-forward Stanley Johnson til B/R. “Større kroppe og større arme gør en zone mere effektiv.”
Raptors beviste deres modighed i 2019-finalen. De vil prøve alt. De har fortsat med at trives i denne sæson som out-of-the-box-tænkere, men uanset om de er i full-court zonepress, 1-2-2 eller 2-3 zone, forbliver de grundlæggende principper, som disse forsvar er bygget på, konstante.
Din browser understøtter ikke HTML5-video
“Vi tvinger normalt de fyre til at lægge den lidt mere på dækket og ramme driving lanes,” sagde head coach Nick Nurse. “Vi er nødt til at bruge andre folk og bringe noget hjælp, og nogle gange får det os ind i en masse rotationer, men det ved vi godt, og vi er meget i rotationer. Det er måske ikke noget, man bygger sin filosofi på, at man ønsker at være meget i rotationer, men det gør vi også ret godt.”
Raptors startede ikke zonetrenden – de gjorde den bare berømt. Nu eksperimenterer holdene med en række forskellige looks, men de fælles tråde er stadig ens: kloge spillere og god coaching. Det er ikke nogen let opgave at lære spillerne disciplinen, at give dem tillid og at galvanisere den indsats, der er nødvendig for at få en zone til at lykkes.
“Man skal faktisk spille hårdere end med en mand”, sagde Carlisle. “Det kræver mere koncentration, fordi du konstant støder på forskellige kroppe, og så skal du håndtere et faldende skudur og rebounding.”
På den anden side af bolden findes der forskellige skoler af tanker om, hvordan man angriber en zone. Den generelle idé er at flytte bolden fra side til side, indtil forsvaret bryder sammen. Derefter angriber man det frie rum.
“Du ønsker sandsynligvis at forvrænge zonen på nogle måder i starten for i det mindste at forsøge at have en vis variation i den måde, du angriber på, så det ikke er det samme hver gang,” forklarede Utah Jazz-træner Quin Snyder om at slå en zone. “Mange gange kan det være noget så simpelt som pick-and-roll og spacing.”
Din browser understøtter ikke HTML5-video
Snyder, en af ligaens dygtigste taktikere, indrømmede endda, at det kan være så simpelt som bare at skyde.
Din browser understøtter ikke HTML5-video
“I NBA er spillerne så gode, at det bedste, du kan gøre, nogle gange er at få et skud af sted og lave det,” sagde Snyder.
Zoneeksperimentet er kun det seneste eksempel på den indhentningsspil, som NBA er. Et hold finder guld med en idé, og resten af ligaen efterligner trenden som møl til et lys.
“Ligaen ændrer sig konstant,” sagde Thibodeau. “Vi har været igennem en periode, hvor der er meget mere skiftet. Meget af det er på grund af downsizing af power forward-positionen, så du ser switching 2, 3, 4, nu ser du det 1 til 4. Og bagsiden af det er, at fordi holdene har set så meget switching, er de blevet meget dygtige til at angribe switches.”
Nøglen er at finde balancen mellem at være i stand til at opnå det ønskede resultat uden at lade det blive endnu en let læsning for angrebet. Det er ikke kompliceret at erkende. “Med det samme kan man se det på fyrens defensive holdning,” sagde Lakers guard Rajon Rondo. Hvis det ikke lykkes, vil du blive efterladt sammen med resten af flokken og vente på den næste innovation, som du kan kopiere.
At vinde i NBA er at træffe dristige beslutninger uden at frygte, at de skal eksplodere i ansigtet på dig. Inde i playoff-petriskålen er der mere tid til at forberede sig, justere og imødegå. Det betyder mere tid for trænerne til at forberede sig og vise sig frem.
Tidssvarende, veludførte zoner kan være den skruenøgle, der optrævler en modstander.