Smerter er almindelige blandt ældre mennesker, men de bør ikke opfattes som en iboende del af aldringsprocessen.
Årsagen til, at smerte er mere udbredt, er på grund af den stigende forekomst af aldersrelaterede sygdomme – såsom demens, hjertesygdomme, diabetes, gigt for at nævne nogle få.
Men hvad er smerte egentlig? I bund og grund er det en ubehagelig sensorisk og følelsesmæssig oplevelse, der er forbundet med en faktisk eller potentiel vævsskade. Smerte er det, som den person, der oplever den, siger, at den er, og den eksisterer, når han eller hun siger, at den gør det.
Smerter er ofte “toppen af isbjerget”, og de bør altid anerkendes og behandles, da de kan være forbundet med noget mere alvorligt.
Smerter hos ældre mennesker er ofte uerkendte og underbehandlede. Visse undersøgelser har anslået, at mellem 45 % og 80 % af beboerne i ældreplejeinstitutioner har betydelige smerter, som er underbehandlet.
Hvad du skal vide om smerter
Der er to hovedtyper af smerter, der kan forekomme, og hvis man kender forskellen, kan det være med til at forklare, hvad der er galt, og hvordan det skal behandles.
Akutte smerter refererer til en nylig opstået smerte og kan normalt være relateret til en skade eller sygdom. Genopretning af akutte smerter forventes, og en person kan vende tilbage til normal aktivitet, når den er helet. Akutte smerter er generelt en reaktion på en vævsskade og er forbundet med fysiologiske ændringer. En ældre person kan opleve en akut episode af smerte, mens han/hun har underliggende kroniske smerter.
Kroniske smerter er en kompleks medicinsk tilstand, og smerterne kan ofte vare ved i mere end tre måneder efter et indgreb. De kan fortsætte efter helbredelse og er forbundet med langvarig funktionel og psykologisk svækkelse.
P.A.I.N. – hvad man skal være opmærksom på
For en ældre person kan det nogle gange være svært at formidle, at han/hun har smerter – især hvis hans/hendes evne til at kommunikere er nedsat. Smerter er dog ofte svære at skjule, og der er tegn, som du kan holde øje med for at få en bedre forståelse af en persons tilstand.
Opfang stemningen
En stor indikator for, at en ældre person måske har smerter, er hans eller hendes humør. De kan blive anspændte eller “på kanten” og blive usædvanligt vrede og muligvis modstandsdygtige over for pleje.
Sommetider kan de skubbe folk væk, og depression og tilbagetrækning er almindeligt – især med kroniske smerter. De har måske ikke lyst til at spise eller deltage i en aktivitet.
Hvis en person har smerter, har vedkommende måske ikke lyst til at rejse sig, gå på toilettet eller gå i seng, da det giver ham ubehag.
Vurder verbale signaler
Selv om en person har svært ved at beskrive sine smerter eller forklare, hvad han/hun føler, kan verbale signaler stadig være en nyttig indikator.
En person med smerter råber måske gentagne gange ud. Andre tegn kan omfatte suk eller stønnen.
Den kan lave rytmiske lyde, der går op og ned og måske øges i lydstyrke, efterhånden som smerten øges. Omvendt kan en person også blive mere stille end normalt – denne ændring kan være let at overse, da den ikke er så tydelig, men bør alligevel noteres.
Inspicer ansigtsudtryk
Opmærksomhed på en persons ansigt kan ofte fortælle dig, hvilke følelser vedkommende føler, selv når der ikke bruges ord – og det samme kan gælde for at føle smerte.
En person med smerter kan lave rynkede ansigter, udtrykke tristhed eller græde. De kan lave grimasser eller have et anspændt eller skræmt udtryk.
En klar indikation af, hvor deres smerte er, kan være tydelig, når deres udtryk ændrer sig, når en del af kroppen bevæges eller berøres.
I nogle tilfælde, når smerten er gennemgående, kan deres udtryk ændre sig til et stille, tomt ansigt, eller de kan undgå øjenkontakt, se væk og vende sig mod væggen.
Læg mærke til kropssprog
Kropssprog kan fortælle meget om en person og kan være svært at skjule. ‘Tells’ af smerte omfatter at være på vagt og støtte, og en person kan også gnide eller holde en bestemt kropsdel.
En normalt aktiv eller social person kan blive mindre aktiv eller blive meget stille.
Nogle mennesker kan have en bestemt bevægelse, som de ofte laver, når de har smerter, og som ikke altid har noget at gøre med årsagen til smerten, f.eks. kan de trække i øret eller ryste på hovedet.
Sommetider kan smerter forværres, når de bevæger sig, så de bevæger sig måske mindre eller ændrer den måde, de bevæger sig på.
Smerter skal diagnosticeres korrekt, så der kan planlægges passende og effektive behandlingsstrategier. Hvis du har mistanke om, at en person, du holder af, har smerter, anbefales det, at vedkommende søger lægehjælp.
Disclaimer: Vær opmærksom på, at ovenstående artikel kun er information – ikke rådgivning. Hvis du har brug for medicinsk rådgivning, skal du kontakte din læge eller en anden sundhedsperson.