Balsameringens historie
For mere end 5.000 år siden udviklede de gamle egyptere de første balsameringsritualer for at bevare tabte kære. Men lad os nu være ærlige. Mumier holder måske længe, men de er ikke særlig attraktive.
Der er en enorm kløft mellem læderagtige mumier og de friske, fotogene afdøde fra den victorianske tidsalder. Historien om balsamering omfatter makabre eksperimenter, bemærkelsesværdige fiaskoer og krumme metoder. Læs videre for at få fem af de mærkeligste historier fra balsameringens historie.
Du har mit hjerte
I 2015 gravede arkæologer fem balsamerede hjerter frem. De blev begravet i slutningen af det 16. og begyndelsen af det 17. århundrede under jakobinerklosteret i Rennes i Frankrig og forblev hver især forseglet i en hjerteformet blyurne eller kardiotaph.
Ifølge inskriptionen på den ene urne tilhørte den Toussaint de Perrien (f.-1649), ridder af Brefeillac. Toussaint døde i Carhaix mere end 160 km fra sin elskede hustru, Louise de Quengo (1584-1565), dame af Brefeillac. Han døde også syv år før hende, men det forhindrede dem ikke i at hvile sammen. I hvert fald i hjertet…
Toussaints hjertestarter blev begravet sammen med Louises lig, den ultimative uhyggelige, romantiske gestus. Da forskere undersøgte Louises lig, viste MR- og CT-scanninger, at hendes hjerte mangler. Forskerne spekulerer nu i, at det blev balsameret, forseglet i en kardiotaph og begravet sammen med hendes mands lig i Carhaix.
Inskription på kardiotaph.
Da Vincis “perfekte” løsning
Medievalsk balsamering var, ja, middelalderlig. Ligene blev udtaget, nedsænket i alkohol og fyldt med konserverende urter. Den sidste fornærmelse bestod i at pakke ligene ind i tjærede eller voksede lagner. Det endelige produkt? Ikke noget kønt syn!
Men da renæssancen tog sin begyndelse, kastede kunstnere og anatomer sig ud i den mørke kunst at dissekere mennesker. De ønskede at lære mere om menneskekroppen, og de ønskede at fremstille den korrekt i medicinske tekster og kunstværker. Selv Michelangelo og Leonardo Da Vinci blev involveret, men de risikerede at blive fordømt af kirken.
Det var en besværlig og farlig affære at indsamle menneskelige rester. Så det viste sig at være afgørende at konservere lig på en mere raffineret måde. Leonardo Da Vinci (1452-1519) førte detaljerede notater om sine eksperimentelle opskrifter på balsameringsvæske, som indeholdt kamfer, terpentin, lavendelolie, vermilion, kolofonium, vin, kaliumnitrat og natriumnitrat. Han sprøjtede også voks ind i ligs ventrikler, så han havde noget at arbejde med senere.
Da Vincis anatomiskitser.
Oplysningens balsamering mislykkedes
Og selv om den engelske filosof Jeremy Bentham døde i 1832, har det ikke afholdt ham fra fortsat at deltage i undervisning. Faktisk har hans lig lig ligget i en korridor på University College London siden 1850.
Bentham var en mand forud for sin tid og agiterede for fængselsreformer, dyrs rettigheder og almindelig valgret. Men hvordan han ønskede, at hans sidste rester skulle behandles, stammer direkte fra oldtiden. Han bad om at få sit hoved mumificeret og udstillet oven på sit skelet, klædt i en sort dragt. Desværre lod balsameringen af hovedet noget tilbage at ønske … Okay, en hel del! Bentham kom ud mere rykkende end mand. (Måske skulle de have taget noter fra Da Vinci.)
Dystert bestilte skolens embedsmænd et nyt vokshoved til udstilling. Hvad skete der med det gamle? Det blev uden videre kastet mellem Benthams fødder.
I 1975 kidnappede studerende fra kollegiet det dårligt bevarede hoved og holdt det som løsepenge. De krævede 100 pund, skolen svarede igen med 10 pund, og de studerende gav efter, men spøgelserne stoppede ikke her. Efter at eleverne havde brugt Benthams hoved til en omgang fodbold, fik embedsmændene et vink med en vogn. Børn i disse dage! De fjernede hovedet til konserveringsskabet i Institute of Archaeology, hvor det ligger den dag i dag.
Borgerkrigen & Moderne balsamering
Til midten af det 19. århundrede konserverede man ved balsamering kun kroppe til dissektion, ikke til begravelser. Men borgerkrigen (1861-1865) ændrede alt. Ifølge J. David Hacker, en demografisk historiker fra Birmingham University i New York, døde ca. 750.000 mennesker under borgerkrigen. Med denne forfærdelige stigning i antallet af dødsfald var der behov for en ny måde at konservere ligene på til den lange rejse hjem på … hurtigt.
Isforede kister og lufttætte beholdere klarede opgaven. Men de viste sig at være uoverkommelige for de fleste familier. Hvad angår medicinsk balsamering, var de anvendte opløsninger meget giftige. Faktisk blev medicinstuderende ved med at falde ned som fluer efter at være kommet i kontakt med stoffet! Hvad skulle man gøre?
Glædeligt nok kom en kirurg ved navn Thomas Holmes (1817-1900) på banen. Han introducerede en ny, “ugiftig” balsameringsvæske lige i tide til konfliktens masseslagtning. I 1861 opnåede Holmes national anerkendelse, da præsident og fru Lincoln holdt en begravelse i Det Hvide Hus for deres elskede ven, oberst Elmer E. Ellsworth fra Unionen, i 1861. Ifølge Mrs. Lincoln virkede Ellsworths krop “naturlig, som om han kun sov”. Ellsworths lig, der var Holmes’ håndværk, bragte ham over natten som “faderen til moderne balsamering.”
Under borgerkrigen balsamerede Holmes mere end 4.000 lig. Hans kolleger fulgte efter, da de så, hvor mange penge man kunne tjene. Desværre forurener Holmes’ “ugiftige” balsameringsvæske stadig den dag i dag jordbunden i nærheden af kirkegårde fra det 19. århundrede. Og hvad skete der med Holmes, da han døde i 1900? Hans sidste ønske var ikke at blive balsameret!
Victoriansk køkkenbalsamering
Med populariteten af Holmes’ nye væske kunne amerikanerne tage sig af tabte kære som aldrig før, og de kunne sikre, at ingen blev begravet levende – en reel bekymring på det tidspunkt! Men balsamering omfattede ikke hospitaler, lighuse eller bedemandsforretninger. Alle disse facetter af den sanitiserede død kom først langt senere.
I det victorianske Amerika blev døden hjemme. Når et familiemedlem døde (som regel i nærheden af eller i hjemmet), blev der tilkaldt to personer: lægen og bedemanden. Lægen erklærede den døde person for virkelig livløs. Derefter satte bedemanden sig i køkkenet eller et soveværelse for at påbegynde balsameringsprocessen. Ugh!
Begravelsen fandt sted i familiens hjemlige stue. Det var en social begivenhed, der tiltrak den udvidede familie, naboer og medlemmer af samfundet. De sørgende besøgte den afdøde, inden de gik til spisestuen for at spise et festmåltid. Middagen bestod af kager, relishes, tærter, te og kaffe. Bagefter blev der taget krumme billeder med familiemedlemmer og den afdøde i livagtige positurer før begravelsen.
Dødsfotografering.
Fra kardiotaffer til balsamering i køkkenet – forberedelsen af kære til deres sidste rejse ændrede sig dramatisk fra renæssancen til det 19. århundrede.
Af Engrid Barnett, bidragyder til Ripleys.com