Det er rigtigt… du er en høne. Altså, på alle de rigtige måder er du bange for, at du slår dine høns ihjel.
Og inderst inde ønsker du bare, at alle skal være lykkelige.
Godt for dig.
Jamen, så er du kommet til det rette sted. I denne artikel vil jeg forklare de syv essentielle ting, du skal vide for at være en god “mama” for dine høns (aka dino posse).
I slutningen af artiklen tilbyder jeg min “Tjekliste for en god mor”, som kan hjælpe dig med at anvende det, du har lært.
Lad os dykke ned med det samme…
Væsentligste #1: Vand
Ud af alle dine kyllingers behov står vand som det vigtigste næringsstof.
Bare et par timer uden adgang til vand kan have kritisk indflydelse på ægproduktionen, og 24 timer uden vand kan medføre et tab af æg i 24 dage.
Det er ikke så underligt, da æg består af 75 % vand. Eller det er i hvert fald hvad “de” siger. Det virker utroligt, at æg, og os menneskelige bønner for den sags skyld, består af så meget vand.
Hvordan i alverden er vi så faste?
Også, vi fortsætter med den lille “sjove” kendsgerning, fordi den hjælper mig med at understrege min pointe.
Hold din flok i rent vand, ellers kan du opleve et oprør af den værste slags (fald i ægproduktionen).
Tips til at holde dine høns i vand:
Hold vandingsanlæggene rene. Hønsene drikker mere, hvis den er ren (ikke sandt, vel?). Men det er MEGET lettere sagt end gjort. Men alligevel … her er nogle tips:
- Skrubbe vandingsanlægget dagligt eller efter behov.
- Hold vandkassen oppe på en platform eller en blok, så hønsene ikke kradser affald (eller lort) ind i den.
- Hvis du er heldig (og føler dig “fræk”) og har en vandkilde over fuglene, så ville livet være så meget bedre, hvis du riggede et “everflow”-vandingssystem op (kik min ud i denne vlog).
- Og hvis det er nødvendigt, så brug hængende nippelvandere. Det er ikke en naturlig drikkestilling, men jeg forestiller mig, at det er bedre end grimt vand.
Platforme eller hængende drikkedunke er en god idé for at holde vandet fri for snavs, som hønsene kradser rundt. Platforme er især vigtige, når hønsene står på dyb muld.
Fire voksne høns drikker omkring en liter vand om dagen.
Vakuumforseglede vandingsanlæg er min favorit, men der findes en række muligheder, herunder automatiske vandingssystemer, ophæng og endda pander eller trug.
For at vakuumforseglede vandingsanlæg kan fungere korrekt, skal de stå på et jævnt underlag.
Hvis der ikke er et jævnt underlag til rådighed, skal du sørge for, at hullet i bunden peger nedad. Du skal sikre dig, at låget sidder tæt på, og at o-ringforseglingen fungerer godt. Hvis der kommer luft ind over vandniveauet, går det ud over formålet med “vakuum”-effekten, og vandet vil løbe helt ud.
Når det er varmt, kan kyllingerne drikke op til dobbelt så meget vand i varmen.
Vinteren tilføjer en risiko for frysning af vandet og kræver en vis særlig opmærksomhed. Du kan se mine anbefalinger om vand om vinteren her.
Væsentligt nr. 2: Foder
For at forstå, hvordan vi kan opfylde vores høns fødebehov, skal vi se på, hvordan de ville opfylde deres behov for foder, hvis de var frie. I en helt fritgående model vil en kylling naturligt spise alt det, den har brug for.
I en helt fritgående model vil en kylling naturligt spise alt det, den har brug for.
Jeg opdrættede engang et parti på 25 sorte Australorps til kødforbrug ved at sætte dem fritgående. Jeg gav dem en ration med startfoder, indtil de var otte uger gamle, og derefter var de helt på egen hånd. Jeg blev chokeret, da jeg gik til slagteribordet. De vejede mere og havde et højere fedtindhold end et identisk parti kornfodret!
Mit eksperiment bekræftede min opfattelse af, at en kylling ved, hvad den vil have, og at den er meget velegnet til at få det selv, hvis den får valget.
Men vi kan ikke altid give dem et valg, så vi er ansvarlige for at bringe maden til dem.
Så, hvad valgte hun?
Hendes fødeindtag kunne opdeles i tre slags føde: planter, frø og animalske proteiner (insekter, orme, små gnavere). Bemærk i alle tilfælde, at alle tre fødevarekategorier er levende, uforarbejdede foderstoffer.
I betragtning af succesen med modellen med fritgående dyr kan man roligt sige, at vi kan begynde at erstatte kommercielt foder med mere levende foderstoffer.
Det kan diskuteres, om fremstillede foderstoffer er videnskabeligt afbalancerede, men jeg forestiller mig, at disse balancer er blevet opstillet for langt de fleste kyllinger, der befinder sig i lukkede situationer.
Husk på, at færdigblandinger mangler betydeligt (hvis overhovedet) levende foderstoffer. Ofte er foderet blevet opvarmet, og kornene er knust. Når først et korn er knust, begynder det at blive fordærvet og kan have meget lille næringsværdi, når det er tre måneder gammelt. Det kan endda begynde at mugne. Desuden får du mere af det, jeg kalder “foderstøv”. Det er det fine gryn, som kyllingerne ikke spiser. Den eneste måde, jeg har fået dem til at spise det på, er ved at blande det med noget mælk eller anden væske. Fuldkorn er derimod både levende og meget holdbart.
Sådan overgår du til mere levende foder:
Brug dit nuværende foderprogram som udgangspunkt, og sørg for, at du bruger det rigtige foder til den enkelte fugl.
Startfoder – 20 % proteinblanding til kyllinger op til 6 uger gamle
Vækstfoder – 16 % proteinblanding til kyllinger fra 6 uger til 1. æg (ca. 5 – 10 måneder)
Lagfoder – 15 % proteinblanding til voksne kyllinger.
Forstil dem calcium (æggeskaller eller østersskaller) for at dække deres mineralbehov. Uanset dit foderprogram bør du altid tilbyde grus for at hjælpe dem med at nedbryde deres foder.
Begynd at introducere mere levende foder. For en udtømmende liste over kreative foderkilder, se min artikel her.
Rationér dit foder til en tredjedel pund tørfoder til kyllinger. Simpel rationering kan forhindre overspisning og tab af materiale, og det er bedst at fodre først om morgenen.
Undgå frit valg af flere grunde:
- Det øger omkostningerne, da hønsene spiser mere, end de har brug for.
- Overvægtige høns vil have mindre ægproduktion og kan endda miste livet. Hør, jeg lærte det på den hårde måde. Se, jeg har lavet en vlog om det, “Putting this Fat Hen Out of Her Misery”.
- Hønsene vil spilde mere korn i spild, og gnavere vil begynde at spise foderet.
Begynd at tilbyde mindre kommercielt foder, så dine høns vil arbejde hårdere for at skaffe deres foder. I en given situation vil jeg langsomt skære min kommercielle foderration med ca. 10 % om ugen, indtil ægproduktionen påvirkes, og derefter komme tilbage til det tidligere niveau og opretholde denne mængde.
For år tilbage, da vi overgik fra GMO-foder til økologisk foder, firedobledes mine foderomkostninger. Som reaktion herpå begyndte jeg at flytte mine høns hver dag på græs i en kyllingevogn og et mobilt elektrisk net. Jeg havde tilbudt GMO-foderet, frit valg (det kostede kun 28 cent pr. pund mod 64 cent pr. pund for økologisk foder). Jeg begyndte at rationere det økologiske foder fra en basis på en tredjedel pund foder pr. kylling. Derefter skar jeg ned hver dag, indtil jeg nåede ned på omkring et tiendedel af et pund foder pr. kylling, før det påvirkede ægproduktionen! Jeg endte med at reducere mine foderomkostninger med 33 % efter skiftet til økologisk foder (ni cent om dagen pr. kylling til kun seks cent).
Sørg for, at dine kyllinger får nok at spise ved at følge ægproduktionen og mærke på deres afgrøder, når de er i buret om natten. Hvis deres afgrøder er fulde sidst på dagen, får de nok at spise.
Undgå medicineret foder, da de er beregnet til at forebygge coccidiose. Coccidiose opstår i situationer med høj stress som følge af dårlige levevilkår. Hvis du praktiserer mange af de managementteknikker, jeg beskriver, behøver du ikke at bekymre dig om dette.
Forebyg, at kyllinger ikke kommer i forblandinger til voksne. Hvis du opdrætter voksne kyllinger og kyllinger sammen, må du ikke tillade, at kyllinger spiser færdigblandinger til voksne. Disse indeholder ekstra calcium og fosfor, som kan være skadeligt og unødvendigt for unge fugle.
Det vil dog være næsten umuligt at holde kyllinger væk fra voksenfoderet. Jeg ville vælge en voksenblanding til hele flokken, mens jeg ville sørge for at tilbyde frit valg æggeskaller og østersskaller til de voksnes kalciumbehov.
Så ville jeg tilbyde fiskemel, råt kød, solsikkefrø osv… for at hjælpe de voksne med at få det fosforboost, de har brug for. Jeg tror ikke, at ungerne vil overforbruge disse fødevarer, og de voksne ved naturligvis, hvor meget de har brug for.
Essentielt nr. 3: Skjul
Ladt i naturen ville kyllingerne søge ly i buskede “skjulesteder” eller ved at sidde i højt oppe i træernes grene.
At sørge for boliger er vores ultimative værktøj til domesticering og vil begrænse og øge produktionen, så kyllingerne bliver let tilgængelige.
Det er din opgave at sørge for passende og korrekt udstyrede skjul, der holder din flok komfortabel og beskyttet mod de barske elementer som vind, sol, sne og regn.
Der findes mange forskellige former for boliger, men nogle af mine favoritter er hønsetraktoren i havestørrelse, hønsegården, kyllingestalden, kyllingehulen, hønsegården og løbegården med dybstrøelse og vinterdrivhuset.
Tips til at skabe et godt husly:
Skyd mod de vigtigste elementer som vind, regn, sol og sne.
Lad nok sollys til at sanere og belyse huset, men ikke så meget, at der ikke er skygge. Jeg skyder efter ca. 25 % åbne områder til sol og luft.
Byg en ordentlig ventilation ind, også i kolde områder. Ventilationsåbninger over siddepindene og åbne områder mod solsiden bør være tilstrækkeligt.
For mange flere detaljer om krav til boliger og stilarter, se min artikel “Hønsehuse, der virker”: 5 Brilliant Ways”.
Væsentligt nr. 4: Familieforhold
Som vicevært for dine høns er det dit ansvar at sikre en lykkelig familie. Du har uden tvivl hørt udtrykket “hakkeorden”. Denne sætning stammer fra observationen af kyllingernes hakkende aktivitet for at etablere en social dominansorden. For det meste etableres hakkeordenen hurtigt og nemt uden skader.
Jeg kan komme i tanke om to kategorier, hvor spændinger er mere potentielle: Arbejde med haner og Blanding af flokken.
Tips til at arbejde med haner:
Haner er ikke nødvendige for at få æg, men de fuldender bedre den sociale struktur, giver beskyttelse, hjælper hønerne med at finde føde, og de er helt sikkert nødvendige for reproduktionen. Klik her for at få mere at vide om fordelene ved haner.
Plus de ser så meget bedre ud. Hvad er det for noget med det? Har du nogensinde lagt mærke til, at hos alle andre arter, bortset fra menneskebønnen, ser hannerne så meget bedre ud end hunnerne?
Rooster kan have favoritter blandt “damerne” og være for hård ved dem. I mange tilfælde slider de fjerene på ryggen af dem eller i værre tilfælde sårer de dem med deres sporer. I dette tilfælde er det en god idé at sørge for tilstrækkelig konkurrence (op til én hane pr. otte høner). Hvis det ikke virker at balancere flokken med haner, kan du adskille hanerne fra flokken eller som en sidste udvej aflive den skyldige. Men jeg ville ikke bekymre mig for meget om dette. Det betyder bare, at de har gang i den. Det er forår, og de er begyndt at være produktive. Det er en god ting for den bæredygtige bedrift (og det skader ikke hønsene).
Fjern sporenes skarpe spids med en beskæresaks som en sidste udvej. (DET HAR JEG ALDRIG GØRET)
Roosterangreb på mennesker er helt muligt, hvis de ser dig som en trussel. Du skal ikke tage det personligt, men bare vise ham, at du er til at stole på. Min første reaktion er at sparke hanen af, når han blusser op og er klar til at slås.
Men jeg har dog været i stand til at styre mig. Jeg finder hurtigt noget mad frem og tilbyder det til ham. Som følge heraf er opblusserne blevet færre og mere sjældne.
Hvis du vil se, hvordan man fanger en angribende hane, så fangede jeg tilfældigvis denne video, hvor jeg laver et af mine bedste kyllinge-ninja-stunts.
Forhindre børn i at håne hanen, selv uden for hegnet. Jeg fangede et barn på besøg, der stak hanen gennem hegnet med en pind, og siden da har hanen ikke kunnet lide børn (og med god grund).
En af mine naboers haner piskede deres datter og satte skallen af hans sporer i hendes hovedbund. Der var ingen alvorlige skader, men de var nødt til at foretage en mindre operation. Jeg mener, at en hane med så meget aggression bør aflives.
Brug rolige og blide bevægelser omkring dine haner, og giv dem masser af plads.
Vær forsigtig, hvis du skal fange en høne i nærvær af en hane. Hvis det er nødvendigt, skal du fange hanen først og indespærre den, så du sikkert kan arbejde med resten af flokken.
Haner vil slås med hinanden, når de introduceres, hvis de er lige store. En måde at forhindre det på er at holde haner i forskellige aldre.
Introduktion af haner af samme størrelse kan være en udfordring. Prøv at introducere dem i et par dage i bure eller barrierer. Bland dem derefter. Hvis det er tydeligt, at de vil skade hinanden, skal du adskille dem igen.
Vedstå, at haner skal etablere en dominansorden, og hvis de er meget ens, kan kampene fortsætte til døden.
Hvis det er tydeligt, at dine haner vil kæmpe til det sidste, er det bedre at aflive den, du ikke ønsker at beholde.
Haner vil fortsætte med at kæmpe, indtil dominansen er etableret. Selv hvis du adskiller dem, vil de afslutte deres skænderi, når de er tilbage hos hinanden.
Sørg for masser af plads til hanerne og skjulesteder, så det er let for den underordnede hane at trække sig tilbage. Skjulesteder kan være noget så simpelt som en A-ramme af paller eller en kompostbeholder.
Tips til blanding af aldersgrupper:
Ansætte unge kyllinger til voksne kan hjælpe med at opbygge deres immunsystem.
Giv masser af plads til nyindsatte kyllinger.
Høns vil etablere en hakkeorden, men vil være langt mindre voldelige end haner.
Hav ekstra vand- og foderautomater, så de ikke er tvunget til at kæmpe om adgangen.
Når du introducerer yngre kyllinger til flokken, skal du gøre det ved at placere dem i stalden om natten, mens alle er langt mere bedøvede. Om morgenen vil det næsten være, som om de altid har været der.
For at holde de STORE kyllinger ude af de yngre kyllingers foder kan du bygge en hønsegård. I denne video har jeg lavet en krybbe på kun én dag:
Når du får nye høns i en frilandsstald, skal du holde dem inde i stalden i ca. en uge for at lære dem, hvor deres hjem er.
Jeg kan huske de første høns, jeg nogensinde fik. Det var en lille flok på fire. Jeg satte dem i en hesteboks og begyndte at arbejde på det indvendige. I min naivitet lod jeg den øverste stalddør stå åben. Før jeg vidste af det, sad to af fuglene på den nederste dør og fløj ud. Det lykkedes mig aldrig at få dem tilbage.
Klip vingerne på nyankomne fugle, så de ikke flyver over hegnet (eller stalddøren). De har ingen fornemmelse af hjem og vil ikke finde tilbage.
Væsentligste #5: Sundhed
Hvis du følger ovenstående retningslinjer, har du taget vigtige skridt til at forhindre, at der overhovedet opstår sundhedsrelaterede problemer. Forebyggelse er den bedste “medicin.”
Her er nogle grundlæggende forebyggende foranstaltninger.
Grundlæggende forebyggende foranstaltninger:
- Forstil en bred vifte af levende foderstoffer
- Forstil calcium- og grustilskud til enhver tid
- Forstil en tør støvkasse til enhver tid
- Hold rent vand til rådighed til enhver tid
- Giv dine høns masser af plads indenfor og udenfor (mindst tre kvadratmeter)
- Sørg for, at din hønsegård er godt ventileret og beskytter mod elementerne, men alligevel er åbnet så meget som muligt mod solen
- Sørg for, at du har mindst 9″ plads til hver kylling, så de kan komme væk fra den våde, gødede jord om natten
- Brug dybstrøelse i ikke-mobile stalde på mindst 8″ og tilføj mere kulstof regelmæssigt
- Indfør “den holistiske treenighed” af hvidløg, æblecidereddike og diatoméjord. Lisa Steel fra Fresh Eggs har skrevet en glimrende artikel om brugen af disse kosttilskud. Du kan finde den her.
- Brug et naturligt vandboost til daggamle kyllinger. Klik her for at få en opskrift.
- Fermenteret foder i de første par uger af deres liv, hvis ikke hele livet igennem. Hvis du vil vide, hvordan du fermenterer deres foder, skal du klikke her.
Det er stadig sandsynligt, at nogen på et tidspunkt vil blive syge, smittet med mider eller komme til skade. Jeg tog fat på nogle af de mere almindelige sundhedsproblemer, og hvordan man behandler dem her.
Væsentlig #6: Beskyttelse
Hvis du nogensinde har set en anden høne rode med en hønemors kyllinger, så har du set, hvordan hun kan gå fra en fredelig “pynt” i gården til en oppustet kugle af galskab. Man skal bare ikke rode med en mors dyrebare unger.
Nu, hvor du er mor, skal du have den samme passion!
Næsten alt vil spise en høne og/eller dens æg: Høge, ørne, ugler, pungrotter, stinkdyr, tamme og vilde katte, hunde, vaskebjørne, bjørne, grise, rotter, prærieulve, ræve, væsler, bobcats, ulve, slanger og i nogle tilfælde tyvagtige mennesker.
I alle tilfælde kan rovdyrene opdeles i tre kategorier: Luft-, land- eller æggespisere. Jeg har haft sammenstød med alle tre.
Tips til beskyttelse af flokken:
Slut deres dør om natten. Langt de fleste problemer med rovdyr vil blive elimineret ved blot at lukke dem forsvarligt om natten og ikke lukke dem ud før om dagen.
Hold små kyllinger i hønsetraktorer eller under lignende beskyttelse, da de er det primære mål for rovdyr fra luften. Jeg har oplevet unge fritgående kyllinger, der hurtigt er blevet plukket på trods af moderhønens tilstedeværelse.
Hold staldbygningerne sikre, og hold åbningerne ikke større end en tomme.
Hvis der sker angreb fra flyvende rovdyr på voksne kyllinger, så overvej at opstalde dem i et par dage for at tilskynde rovfuglene til at gå videre.
Du kan måske endda tilskynde kragerne. Vi havde et episk høgeproblem for et par år siden og fandt endelig lindring med krager. Tro det eller ej, men de mindre fugle bryder sig ikke om høge i deres territorium og vil drive dem væk fra området! Krageproblemerne har været så minimale, at jeg glæder mig over deres tilstedeværelse for at holde høgene i skak. Jeg har ingen idé om, hvordan man opmuntrer krager, men tænkte, at det ville være værd at overveje.
Brug elektrisk nethegn, da dette vil holde alle landbaserede rovdyr ud over mennesker ude.
Vagthunde kan beskytte flokken mod alle rovdyr, herunder nogle menneskelige tyveknægte. Tyve er måske ikke et problem for mange, men for min ven i Afrika er en vagthund eller en menneskelig vagt et absolut must.
Våben eller fælder kan bruges. Hvis du skyder en husdyrhund, foreslår jeg, at du skyder den med en luftpistol, da lovene varierer fra amt til amt, og i disse dage er jeg bange for at blive sagsøgt.
Dræb vilde rovdyr meget sparsomt, da du roder med det naturlige økosystem. En sikker regel i naturen er, at hvis du eliminerer et rovdyr fra området, vil noget andet sandsynligvis flytte ind. Uden ræve, vaskebjørne, vilde kaniner og andre gnavere stiger bestanden af gnavere drastisk.
Kontroller æggene regelmæssigt eller flyt ofte dit bur, hvis du har en slange, der får dem.
Indsæt en vagtgås. Det er afgørende at opdrage en gås sammen med unger, så den lærer at knytte sig til ungerne. Du skal bare anskaffe dig en gås. Ellers vil den blive distraheret af andre gæs og vil ikke knytte sig til ungerne eller være opmærksom på at vogte dem. Din gås kan holdes i et hegn sammen med kyllingerne eller få lov til at gå frit omkring. De kan gå frit omkring for at få alt deres foderbehov.
Forebyg slanger ved at fjerne gnavere, holde området rent og reducere antallet af skjulesteder.
Hanerne kan være gode naturlige vogtere af resten af flokken.
Forebyg dine katte, da de vil æde unge kyllinger. Vi fik engang nogle arbejdskatte fra hundeslagteriet, og så begyndte vi at bemærke, at der manglede høns. På det tidspunkt havde vi ingen anelse om, at en kat ville gøre dette, men jeg tog dem på fersk gerning en dag og måtte tage dem med tilbage til hønsegården. En dag håber vi at få en Russell Terrier-hund til bekæmpelse af små gnavere.
Skab tilbagetrækningssteder til dækning for rovdyr fra luften
Hæng skinnende genstande i vinden som stanniol og cd’er for at skræmme rovdyr fra luften.
Hvis du har et permanent hegn til dine høns, så begrav ca. 6 tommer i jorden for at forhindre gravende rovdyr.
Hæng vinger på for at holde dine høns inde i hegnet og væk fra rovdyr.
Beskyt dyr som hunde eller endda gæs. Brug kun én gås pr. flok, og opdræt dem som gæslinger med kyllinger, så de udvikler et stærkt bånd.
Fire stunts til at holde rovdyr væk:
Væsentlig nr. 7: Pas på dig selv
Du har hørt ordsproget: “Hvis mor ikke er glad, er ingen glad”, og du ved, at det er sandt.
Hvad enten du er en mand eller en kvinde, er du mor for dine høns. Du er nødt til at passe på dig selv, før du kan passe på andre.
Sørg for at spise godt, få masser af hvile, dyrke motion, nyde dit arbejde og have det sjovt med venner og familie. Denne selvomsorg vil i høj grad være med til at holde dig i gang med et godt ledelsesprogram.
Du kan starte lige nu med et godt grin: Se, hvad denne journalist gør, når hanen begynder at klappe.