Amerikansk historie er fyldt med nogle fantastiske historier. Sagen er bare den, at nogle af dem ikke er helt sande. Ligesom ethvert lands historie har USA masser af historiske optegnelser, der i virkeligheden bare er store overdrivelser.
Mange af disse overdrivelser er blevet gentaget så ofte, at vi ikke længere genkender dem som myter. Vi antager simpelthen, at de er en sand og bona fide del af vores historie.
Så er det alligevel godt at kende sandheden bag nogle af disse myter, samt hvad der er blevet opdigtet, ændret eller overdrevet. Læs videre om 7 af de mest vedholdende myter i USA’s historie.
7 velkendte myter i amerikansk historie
Kolonisterne erklærede først deres uafhængighed den 4. juli 1776
Da dette er datoen på den uafhængighedserklæring, som vi har i dag, antager vi, at det var den dag, erklæringen blev afgivet. I virkeligheden stemte den kontinentale kongres for uafhængighed og udarbejdede det første dokument den 2. juli. Da en revideret kopi blev vedtaget den 4. juli, blev den omdateret, og det var den dato, der blev fastholdt i historien.
Det er sandsynligt, at de grundlæggende fædre ville være overraskede over, at vi fejrer uafhængighedsdagen den 4. juli. Uafhængigheden blev trods alt erklæret den 2., det endelige dokument blev først underskrevet i august, og USA blev ikke formelt anerkendt som et selvstændigt land, før kolonierne og briterne underskrev Paristraktaten den 3. september 1783.
Faktisk set skrev vores anden præsident, John Adams, endda, at “den 2. juli 1776 vil være den mest mindeværdige Epocha, i Amerikas historie.”
Pocahontas forelskede sig i John Smith og reddede bosætterne
Vi kender alle historien om Pocahontas ifølge Disney, men den version er ret langt fra sandheden. For det første er navnet “Pocahontas” faktisk et kælenavn, der betyder noget i retning af “forkælet barn”. Hendes rigtige navn var Matoaka, men det er sandt, at hun var datter af høvdingen Powhatan.
For det andet kan vi kategorisk benægte ethvert romantisk forhold mellem Pocahontas og John Smith. Hun giftede sig faktisk med John Rolfe og vendte tilbage med ham til England. Selv dette ægteskab kan eller kan ikke have været baseret på kærlighed. Pocahontas blev kidnappet og holdt fanget i Jamestown-kolonien i omkring et år under en krig mellem de indfødte stammer og Jamestown-kolonisterne, og hun indvilligede i sit ægteskab med Rolfe som en betingelse for sin løsladelse.
Selv den del af historien, som hun er mest berømt for, er tvivlsom. Ifølge Smith blev han reddet af Pocahontas fra at blive stenet af hendes far, men historikerne er uenige om sandheden i denne påstand.
Nogle finder hans påstande om denne begivenhed tvivlsomme, fordi han først begyndte at berette om historien omkring 17 år efter, at den skulle være sket. Andre mener, at påstandene om, at dette var en løgn, blot var et forsøg på at underminere hans autoritet. Nogle foreslår endda, at hele scenariet med en fingeret henrettelse og den efterfølgende redning af et medlem af stammen var en traditionel måde at byde en fremmed velkommen i stammen på.
Fakta er, at vi måske aldrig får at vide, om Pocahontas reddede Smith fra stening, men hvis hun gjorde det, er det usandsynligt, at grunden var hendes kærlighed til ham.
Betsy Ross designede og syede det første amerikanske flag
Selv om Betsy Ross sandsynligvis bidrog til designet med 13 stjerner på det første amerikanske flag, er der ingen historiske beviser, der tyder på, at Ross var alene ansvarlig for at skabe flaget. Det er mere sandsynligt, at designet var et samarbejde under ledelse af Francis Hopkinson, som designede mange af seglene og symbolerne for det tidlige USA.
Faktisk har Ross aldrig hævdet at være designeren af flaget i hendes levetid. Hun er kun noteret for at hævde, at hun var den person, der valgte en femtakket stjerne frem for en sekstunget, fordi de var nemmere at sy.
Den forbedrede historie om Ross’ bidrag til skabelsen af vores første flag stammer sandsynligvis fra hendes familie. Hendes barnebarn William Canby har fortalt historien om, hvordan George Washington selv kom ind i Ross’ butik en dag og var imponeret over, hvor let hun kunne lave en femtakket stjerne, og gav Ross til opgave at lave hele flaget på stedet. Det er en ret god historie, så den blev hængende, sandt eller ej.
Orson Welles skabte massepanik i 1938 ved at tilpasse H.G. Wells’ The War of the Worlds under en direkte udsendelse, fordi folk troede, at det virkelig skete
Det er sandt, at dette blev bredt omtalt i aviser over hele landet, men i virkeligheden var “massepanikken” kun en håndfuld forvirrede mennesker, der forsøgte at ringe ind til enten CBS eller deres lokale stationer for at få mere at vide. Selv om der kun var få reklamepauser i løbet af programmet, The Mercury Theatre on the Air, var der fire meddelelser i løbet af udsendelsen om, at det var et fiktionsværk.
Plus, udsendelsen var på et meget upopulært tidspunkt for den pågældende station, og der var andre, mere populære udsendelser på det tidspunkt, nemlig NBC’s The Chase og Sanborn Hour. Det ville svare til at forsøge at skabe en massepanik ved at rapportere noget på tv kl. 14.00 en tirsdag, når en anden stor kanal viser et nyt Game of Thrones-specialafsnit (uden hjælp fra internettet til at sprede det videre). Kun få mennesker lyttede, og de, der lyttede, blev stort set ikke snydt.
Så hvorfor blev der rapporteret om panik? Tja, som det viser sig, er der tale om et klart tilfælde af mediesensationalisme – og det var med vilje. Dengang var aviser og radio hårde konkurrenter, så mange journalister nød en lejlighed til at få radioen til at virke tåbelig eller endog farlig. (Det er faktisk ikke så anderledes nu faktisk.)
Paul Revere red modigt alene gennem kolonierne fra Boston for at advare om de kommende tropper og råbte “Briterne kommer!”
Hvis Paul Revere virkelig havde råbt “The British are coming!” i gaderne, ville han ikke have været særlig effektiv til at få budskabet ud. For det første foregik turen så stille og roligt som muligt for at undgå at blive tilbageholdt af britiske patruljer. Selv da han overbragte sin nyhed, sagde Revere højst sandsynligt den mindre fængende sætning: “The regulars are coming out!” Da mange mennesker på det tidspunkt stadig betragtede sig selv som briter, ville det ellers have været en temmelig forvirrende besked.
Paul Revere var heller ikke alene. Ryttere blev sendt ud på ruter i alle retninger ud af Boston. På Revere’s vej alene blev der sendt to andre ryttere med ham. Faktisk var Reveres tur af de tre måske den mindst berømmede af dem. Revere blev hurtigt tilbageholdt af en britisk patrulje, som tog hans hest, hvilket tvang ham til at afbryde sin ridetur og vende tilbage til Lexington til fods. De andre fortsatte uden ham. Uden det patriotiske digt af Henry Wadsworth Longfellow er det muligt, at vi ikke ville huske hans navn i dag.
Tropperne ved Alamo kæmpede for at gøre Texas (og holde Amerika) frit
De 250 texanere, der døde ved Alamo, kæmpede ikke for frihed, så meget som de kæmpede for slaveri. Ser du, Texas var dengang teknisk set stadig en del af Mexico, som lige var blevet overrendt af amerikanske bosættere. Den mexicanske regering havde for det meste ikke noget imod indtrængningen, men regulerede blot Texas som en del af hele landet.
Da Mexico imidlertid forbød slaveri i 1829, begyndte texanerne med sydstatslignende plantager, der blev drevet af slaver, for alvor at planlægge måder at få frihed til at beholde slaver.
I et forsøg på at formilde den vrede (mexicanske) stat Texas gjorde den mexicanske regering en undtagelse fra slaveforbuddet i den overvejende amerikansk bebyggede region. Da general Santa Anna tilbagekaldte denne særlige undtagelse i 1835, gjorde texanerne oprør.
Efter at have vundet et par små sejre mod den mexicanske hær delte de overmodige texanere deres hær og efterlod kun et par hundrede mand i San Antonio. Santa Anna overraskede byen i februar 1836 og i stedet for at tage de overlevende til fange, dræbte han dem alle ved Alamo.
Da Santa Anna blev taget til fange under et senere overraskelsesangreb motiveret af slaget ved Alamo, blev han tvunget til at bytte sin frihed for Texas’ frihed. Texas dannede sin egen republik og genindførte straks slaveriet som lovlig praksis.
Puritanerne kom til den nye verden for at søge religionsfrihed
En mere realistisk version af historien ville være, at puritanerne kom til den nye verden for at undslippe andre folks religionsfrihed.
De oprindeligt engelske puritanere forlod England i 1593 til det protestantiske Holland i håb om at undslippe forfølgelse for deres separatistiske religiøse overbevisning.
Når de kom til Holland, blev de dog forfærdet over at opdage, at hollænderne tolererede alle mulige “skøre” religioner. Jødedommen, katolicismen og selv agnosticisme og ateisme fik lov til frit at blive praktiseret ved siden af den mere almindelige protestantisme af de tolerante hollændere.
Bekymret for, at denne religionsfrihed ville forringe deres børns moral, rejste puritanerne derefter til den nye verden i 1620. To andre grupper fulgte efter, hvilket gjorde det muligt for puritanerne at oprette en puritansk koloni i Massachusetts.
Den nye Massachusetts-koloni var lige så intolerant, som hollænderne havde været tolerante, og tvangsforviste alle, der ikke var i overensstemmelse med puritanske værdier. Til sidst brød den puritanske kirkes magt dog sammen. Børn født i den nye verden forlod langsomt den puritanske religion til fordel for de mindre strenge versioner af protestantismen, som senere grupper af immigranter bragte med sig.
I 1691 satte kong Charles II det sidste søm i kisten for den fuldt puritanske stat ved at forbedre beskyttelsen af religiøse dissidenter i de britiske kolonier.
Sandheden om vores historie
Som du kan se med disse myter om USA’s historie, har vores historie en tendens til at revidere sig selv i årenes løb. Selv om de alle er baseret på sandhed, er historierne med tiden vokset til vores egne myter i amerikansk historie. Selvfølgelig er de måske ikke helt sande, men de kan helt sikkert føles sande, hvilket gør dem lige så vigtige at kende som de faktuelle begivenheder. Det er bare vigtigt at erkende, hvor fakta slutter og den gode (fiktive) historie begynder.
Mens disse syv begivenheder er nogle af de mest fremtrædende myter i amerikansk historie, er der mange andre, som du kan lære om i Brainscape’s U.S. History 101 flashcards. Tjek det ud!