Indtil privatlivsfokuserede, anti-etableringsorienterede hjørner af internettet kan det give dig en vis grad af street cred at gå open source. Det signalerer, at du ikke blot ikke har noget at skjule, men at du også byder resten af verden velkommen til at hjælpe med at gøre dit projekt bedre. For Ghostery, det firma, der fremstiller Edward Snowdens anbefalede reklameblokker, betyder offentliggørelsen af al sin kode på GitHub torsdag dog også, at der skal ryddes op i en vis forvirring om dets fortid.
Hvor Ghostery sidste år blev opkøbt af Cliqz, en webbrowser med fokus på beskyttelse af privatlivets fred, vakte firmaets indtjeningsordning en vis skepsis. Ghostery tjente penge, når brugerne valgte at dele data om, hvilke typer af reklame-trackere de stødte på på nettet. Ghostery solgte derefter disse data til virksomheder som e-handelswebsteder, som brugte dem til bedre at forstå, hvorfor deres websted f.eks. ikke blev indlæst særlig hurtigt.
Mange af Ghosterys brugere havde svært ved at forstå virksomhedens gamle, komplicerede forretningsmodel. Og umiddelbart lignede det bare, at Ghostery solgte brugerdata – præcis det, man ikke ønsker fra et værktøj til beskyttelse af personlige oplysninger, der er designet til at blokere reklamer og trackere. “Det passede aldrig rigtig godt til Ghostery som forbrugerprodukt,” siger Jeremy Tillman, Ghosterys direktør for produktstyring.
Så sammen med at Ghostery bliver open source, annoncerer virksomheden også to nye, enklere måder at tjene penge på. Indsatsen giver et indblik i, hvordan en brugerfokuseret virksomhed kan overleve på internettet uden at krænke kundernes tillid – og låne en side fra udgivere og indholdsskabere, der allerede er ivrige efter at vænne sig fra annoncebaserede indtægter.
Den første del af den nye forretningsmodel bliver Ghostery Insights, et betalt premium-produkt, der er designet til akademikere, journalister, forskere og alle andre, der er nysgerrige på økosystemet af websider og trackere online. Det er endnu ikke tilgængeligt – og det er endnu ikke klart, hvilke analyser der vil være inkluderet – men virksomheden siger, at de forventer, at det kommer senere i år.
“Problemet, som jeg mener med det, Google gør med deres såkaldte ad blockers, er, at det i virkeligheden er designet til at håndhæve og støtte deres nuværende forretningsmodel.’
Jeremy Tillman, Ghostery
Den anden del bliver Ghostery Rewards, en slags affiliate marketing-system, som brugerne kan tilvælge. Systemet er designet til at være let at håndtere og vil med jævne mellemrum give dig besked om tilbud, f.eks. en rabat på en rejsepakke eller et par bukser. Relevante tilbud vil dukke op, når du besøger f.eks. et rejsesite eller en e-handelsplatform. På en måde fjerner Ghostery alle annoncer fra internettet og erstatter derefter nogle af dem med sine egne. Men i modsætning til traditionelle webreklamer er Ghostery Rewards udelukkende forbeholdt dem, der bruger værktøjet. De skal også være virkelig nyttige for forbrugerne.
Ghostery Rewards ligner den affiliate marketing, der anvendes af publikationer som Mashable og Gizmodo Media Group, samt af uafhængige bloggere. (WIRED modtager også affiliateindtægter på nogle linkede produkter.) “Det er 100 procent konverteringsbaseret”, siger Tillman. “Det er stort set kampagnens målsætning, det er ikke indtryksbaseret, det er ikke rigtig for dem at opbygge brand awareness.”
Det er en meget anderledes model end andre populære reklameblokker, som Adblock Plus, der også er gratis for brugerne, men som tjener penge gennem sit “acceptable ads program”. Hvis annoncer opfylder visse kriterier, som virksomheden har opstillet, lader den dem komme igennem – hvis de accepterer at dele reklameindtægterne fra whitelisting med Adblock Plus. Virksomheden begyndte også at sælge sine egne, mindre påtrængende annoncer i slutningen af 2016.
Den beslutning om at blive en open source-virksomhed har også sine egne konsekvenser for Ghostery. På nuværende tidspunkt bidrager snesevis af store teknologivirksomheder og endda den amerikanske regering med kode til offentligheden, som kan bruges af alle. Adblock Plus er også open source. Ved at åbne op giver Ghostery en potentielt mere forskelligartet gruppe af softwareudviklere mulighed for at hjælpe med at finde huller i sit system. Det kan være en fordel, men der er også en risiko for, at Ghostery ved at afsløre sin kode kan gøre sig sårbar over for udviklere af reklamespor, der forsøger at omgå dem. “På nuværende tidspunkt er det ret velkendt, hvordan Ghostery og andre tracker-blokkere fungerer, selv før de bliver open source,” siger Tillman. “Der vil altid være et katten efter musen-spil med annoncører, der forsøger at finde nye måder at omgå vores teknologi på, men hvis der er noget, bør det at gå open source give vores fællesskab af bidragydere mulighed for at hjælpe med at holde Ghostery på forkant med udviklingen.”
Den beslutning om at gå open source er sammen med de nye indtægtskilder anden gang inden for de sidste par måneder, at Ghostery har forsøgt at differentiere sig fra andre ad-tracking-værktøjer. I december meddelte virksomheden, at den ville begynde at bruge kunstig intelligens til automatisk at opdage nye sporingsscripts. Det er en afvigelse fra standardpraksis, hvor man sammenligner scripts, der vises på et websted, med en forudbestemt liste over uønskede trackere. Med andre ord forsøger Ghostery nu at stoppe trackere, som det ikke har set før, hvilket angiveligt giver det et forspring i forhold til konkurrenterne.
Ghostery er nødt til at give brugerne så meget nytte som muligt, især på et marked, hvor de største aktører inden for teknologi har lanceret deres egne indbyggede værktøjer til blokering af reklamer. Google introducerede f.eks. i sidste måned en funktion til Chrome, der blokerer annoncer på websteder, der udviser særlig irriterende adfærd, f.eks. automatisk afspilning af lyd. Teknologigiganten, som tjener de fleste af sine penge på reklamer, håber i sidste ende, at ændringen vil hjælpe folk med at forhindre, at de downloader værktøjer som Ghostery, der blokerer reklamer helt og holdent. Firefox blokerede også sporing i privat browsing-tilstand i 2015, og Apple bragte sporingsblokering til Safari sidste år.
“Problemet, tror jeg, med det, som Google gør med deres såkaldte annonceblokkere, er, at det i virkeligheden er designet til at håndhæve og støtte deres nuværende forretningsmodel,” siger Tillman.
Men annonceblokering truer ikke kun Googles forretning, det har også en negativ indvirkning på udgivere og uafhængige indholdsskabere. Det er et spændingsforhold, som Ghostery er klar over, selv om dets nye bestræbelser på at tjene penge ikke direkte tager fat på det. “Vi erkender, at den digitale økonomi har brug for en pengemaskine”, siger Tillman. “Enhver langsigtet løsning skal omfatte indholdsskabere og udgivere.”
Det annoncebaserede system, der understøtter den digitale økonomi, er i stykker og ofrer ofte brugernes privatliv. Mange digitale publikationer har allerede brugt flere år på at arbejde på nye indtjeningsmodeller. Indtil videre er invasive annoncer dog fortsat en del af internettet, og selv de mennesker, der blokerer dem, skal tjene til livets ophold. Ghostery forsøger i det mindste at gøre det på en måde, der ikke gør problemet endnu værre.