Var det en bjørn eller en elg?Undersøgelse af beviserne
Hver forår og sommer forbereder Jessy Coltrane sig på, at der kommer lorteopkald.
Nogle ophidsede opkaldere ønsker, at Coltrane, assistentbiolog i Alaska Department of Fish and Game for Anchorage, skal komme ud og kigge på det. De er sikre på, at det er en bjørn, der har lavet den store lort i deres have eller i nærheden af deres hus.
Coltrane, hvis arbejde i høj grad fokuserer på forvaltning af vilde dyr i byerne, har lært at indlede samtaler ved at spørge taktfuldt: “Er du klar over, at elgbajer nogle gange ligner en våd bolle i stedet for klumper?”
Det er ikke alle, der ved det. Men det er sandt: Men det er sandt: Elgelort ændrer form og konsistens sidst på vinteren.
Coltrane anslår, at hun hvert år får omkring 50 opkald om emnet fra beboere i Anchorage-området. Og det inkluderer ikke alle de andre opkald, der går til andre biologer og til den generelle helpdesk hos Fish and Game.
“Det er ikke fordi, jeg er ligeglad, men jeg har ikke tid til at kigge på alt det lort, der ligger i folks haver,” sagde Coltrane. “Der er så mange andre opkald med rigtige dyr involveret, som skal besvares på samme tid.”
I stedet for at køre ud for at få et professionelt kig, tilbyder Coltrane opkaldene et par selvhjælpstips, der kan hjælpe dem med at skelne mellem bjørne- og elgspild.
Farven kan være bedragerisk, sagde hun. Mens bjørneskidt generelt er mørkere, kan elgbrag variere i farve fra grøn til brun til sort.
Coltrane foreslår, at man undersøger det fækale materiale med en pind. Fordi elge er drøvtyggere – hvilket betyder, at de tygger deres mad og derefter opkaster den og tygger den igen – fremstår deres afføring typisk ensartet i både farve og konsistens.
“Det er meget forarbejdet eller superblenderet,” siger hun.
Bjørne har derimod et fordøjelseskanalen, der minder mere om menneskers. Hvis mennesker spiser majs, kommer der majs ud i den anden ende. På samme måde, hvis bjørne spiser græs, fuglefrø eller bær, vil uforarbejdede stykker af disse fødevarer dukke op i ekskrementerne.
Bjørnebajer ser ofte fiberholdige ud, især om foråret, når bjørne spiser meget græs. Coltrane tilføjede, at det er særligt sigende, at bjørneafføring, der findes omkring Anchorage, ofte indeholder fuglefrø – et bjørneattraktivt stof, som bør lægges væk om sommeren.
Hvorfor elgspild ændrer sig fra sæson til sæson har noget at gøre med, hvad de spiser, hvor meget vand de drikker, og hvordan deres maver fungerer.
Tom Lohuis, direktør for Fish and Game’s Kenai Moose Research Center i Soldotna, sagde, at om vinteren spiser elge mest træagtigt græs med et højt fiberindhold, som er svært at fordøje. Vandindtaget er også lavere. Resultatet er tørre, hårde klumper – den elgbøtte, som alle kender og genkender – er resultatet.
I foråret, omkring grønningen, skifter elgene midlertidigt til frisk græs og derefter til nyvoksende blade, som er mere fordøjelige og indeholder mere vand. Som følge heraf varierer elgens afføring fra helt løst til et udseende, der ligner en kohakkeklump, til store, klumpede lorteklumper.
Coltrane sammenlignede den pludselige ændring med en person, der ikke havde spist noget grønt i et år og derefter kun spiste salater og spinat. Resultatet var måske ikke kønt.
En elg tager også tid til at vænne sig til nye fødevarer på grund af de bakterier, som de er afhængige af til fordøjelsen. Dyrets mave med fire kamre fungerer som en minifabrik, der gærer planterne og trækker kvælstoffet ud. Kvælstof giver næring til bakterier i en elgs tarm, og elgen fordøjer bakterierne.
Det tager ifølge Lohuis mellem 14 og 18 dage at tilpasse bakterierne i en elgs rumen (det første kammer i maven) til effektivt at fordøje det, dyret spiser, så de kan fordøje det, det spiser.
Coltrane og Lohuis sagde, at man om sommeren ser nogle elge, der skider i pilleform, men at det mere typiske er den løsere form for afføring. I sidste ende afhænger lortens konsistens af, hvad elgen spiser.
Coltrane giver for sjov skylden for, at alle de nye elg-nugget-nyheder har fastlåst et enkelt billede af elgelort i pilleform i offentlighedens bevidsthed. “Det er de forbandede swizzle sticks og alle de øreringe,” siger hun og griner.
Hendes råd: Næste gang, lad være med at tage telefonen. Tag en pind og tag et kig.
Elizabeth Manning er skribent og naturformidler ved Alaska Department of Fish and Game. Hun kan kontaktes på 267-2168 eller på [email protected].
Abonner for at få besked om nye numre
Få en månedlig meddelelse om nye numre og artikler.