Mellem spilleshow-maestro Alex Trebek, den kloge Ruth Bader Ginsburg og den afdøde, store Queen of Soul Aretha Franklin ser det ud til, at mange berømtheder på det seneste har fået konstateret kræft i bugspytkirtlen. Og det er ikke først begyndt i det seneste år – i det seneste årti har nogle af vores yndlingsstjerner kæmpet mod sygdommen, og mange (især hjerteknuseren Patrick Swayze og Apple-geniet Steve Jobs) er bukket under for den.
Pankreaskræft er normalt en meget vanskelig diagnose for enhver patient. American Cancer Society anslår, at ca. 56.770 mennesker i USA vil blive diagnosticeret med bugspytkirtelkræft alene i år, og at 45.750 mennesker vil dø af sygdommen. Den 5-årige overlevelsesrate for mennesker med kræft i bugspytkirtlen er 9 %.
Og grunden til, at vi tilsyneladende så ofte hører om berømtheder med kræft i bugspytkirtlen, er ikke, at det rammer så mange flere af dem end andre kræftformer, men fordi kræft i bugspytkirtlen er en så hård sygdom. Nogle af de ramte stjerner har talt åbent om det, mens andre har holdt sig i det skjulte, men disse syv berømtheder har alle måttet (eller må) håndtere den svære prøvelse, som kræft i bugspytkirtlen udgør.
Jeopardy!-vært Alex Trebek
Midt i de meget svære nyheder fortsætter Alex Trebek, 78 år, med en virkelig positiv indstilling. “Normalt er prognosen for dette ikke særlig opmuntrende,” sagde Trebek i en YouTube-meddelelse fra settet af Jeopardy! “Men jeg vil kæmpe imod dette, og jeg vil blive ved med at arbejde. Og med kærligheden og støtten fra min familie og mine venner og med hjælp fra jeres bønner planlægger jeg at slå den lave overlevelsesstatistik for denne sygdom.”
Pankreaskræft er fortsat ret vanskelig at behandle. “Det er sandt, at det stadig er et mindretal af patienter, der bliver helbredt med bugspytkirtelkræft, og hvis den allerede er metastaserende, er vores muligheder bestemt begrænsede,” sagde Dr. Daniel Labow, formand for kirurgi på Mount Sinai St. Luke’s og Mount Sinai West, til SurvivorNet, efter at Trebek blev diagnosticeret.
Men der er stadig en håndfuld muligheder, som en person i Trebeks situation kunne prøve. Ifølge Dr. Labow er der nu nyere kemoterapier og nyere tilgange, der kan gennemføres.
Supreme Court Justice Ruth Bader Ginsburg
Supreme Court Justice Ruth Bader Ginsburg, 86, er kendt for at være hård i retssalen – hun er blevet et feministisk ikon og en forkæmper for liberale sager.
Justitsmedlem Ginsburg fik konstateret lungekræft i 2018, men det var ikke hendes første kræftsygdom. I 1999 oplevede hun for første gang kræft med tarmkræft, og i 2009 blev hun diagnosticeret og behandlet for kræft i bugspytkirtlen.
Læger har længe overvåget Ginsburg, hvis liv er meget vigtigt for liberale, der har brug for hende i retten, og det fortsætter de med den dag i dag. “Lige siden min tarmkræft i 1999 er jeg blevet fulgt af N.I.H.,” sagde hun i interviewet i 2013. “Det var meget heldigt for mig, for de opdagede min bugspytkirtelkræft på et meget tidligt tidspunkt.”
Modeikonet Karl Lagerfeld
Modeikonet Karl Lagerfeld, 85 år, var kendt for at kombinere seriøs high fashion med camp og puste nyt liv i couture-mærker. Han døde for nylig af bugspytkirtelkræft.
Da Lagerfeld ikke gav nogen interviews omkring tidspunktet for sin diagnose af bugspytkirtelkræft, ved vi ikke så meget om, hvordan sygdommen påvirkede ham.
Vi ved dog, at sygdommen er så farlig, fordi nogle af de specifikke egenskaber ved bugspytkirtelkræft kan gøre den virkelig svær at behandle. “Det er den faste tumorkræft, der har den dårligste prognose. Det er lige nu den tredje største årsag til kræftdød, og snart den næststørste årsag til kræftdød i USA,” siger Dr. Allyson Ocean, medicinsk onkolog på Weill Cornell Medical Center. “Dødeligheden stiger, fordi den bliver opdaget så sent, og fordi vi ikke har nok effektiv medicin mod kræften.”
“Queen of Soul” Aretha Franklin
Aretha Franklin holdt også sin diagnose temmelig stille og benægtede den på nogle tidspunkter direkte. Men efter hendes død den 16. august 2018 udsendte hendes PR-team en erklæring. “Franklins officielle dødsårsag skyldtes fremskreden bugspytkirtelkræft af den neuroendokrine type, hvilket blev bekræftet af Franklins onkolog, Dr. Philip Phillips fra Karmanos Cancer Institute i Detroit,” stod der i erklæringen.
Neuroendokrine tumorer er ret sjældne med omkring 1.000 nye patienter, der diagnosticeres hvert år. Disse tumorer tegner sig for 3 % til 5 % af kræft i bugspytkirtlen og har generelt en bedre prognose end andre mere almindelige kræftformer i bugspytkirtlen. De vokser i celler, der producerer hormoner eller kemikalier, som kroppen bruger til at kontrollere ting som hårvækst, sexlyst og humør.
“Kræftcellerne er omgivet af det, der kaldes et stroma, og stromaet fungerer som en barriere for, at medicin kan trænge ind til kræften og dræbe den”, siger Dr. Ocean. Stroma er det væv, der omgiver kræfttumoren.
“Så kemoterapier har svært ved at trænge ind, stråling har svært ved at trænge ind. Tænk på bugspytkirtelkræft som en havregrynskage med rosiner, og rosinerne er faktisk kræftcellerne, og kagedelen er faktisk alt stromaet omkring den. Forestil dig, at du skal navigere gennem alt dette stroma, for at en behandling kan komme ind i en celle og dræbe den. Så det er derfor, at behandlingerne ikke er gode nok til at trænge ind i kræften. Men vi gør fremskridt, vi får bedre behandlinger.”
“Dirty Dancing”-stjernen Patrick Swayze
Patrick Swayze, 57 år, som spillede med i “Dirty Dancing”, “Ghost” og “The Outsiders”, var åben om, at hans diagnose virkelig skræmte ham. “Der er en masse frygt her,” sagde Swayze. “Der er en masse ting, der foregår. Ja, jeg er bange. Ja, jeg er vred. Ja, jeg er hvorfor mig. Ja, jeg er alle disse ting.”
Men han tog også nyhederne med ro. “Jeg har aldrig været typen, der løber fra en udfordring,” sagde han dengang.
Swayze fik første gang mistanke om, at der var noget galt nytårsaften i slutningen af 2007 i en alder af 56 år, mens han fejrede med sin kone Lisa Niemi. “Jeg prøvede at drikke champagne, og det ville være som at hælde syre, du ved, på et åbent sår,” fortalte han Walters.
Og symptomerne blev kun værre derfra. “Mine problemer med fordøjelsesbesvær blev gigantiske og konstante. Og så begyndte jeg at tænke, at jeg er ved at blive tynd. Jeg tabte omkring 20 pund i løbet af et øjeblik. Og når man så ser det i spejlet, når man pludselig trækker øjnene ned, og bunden af øjnene bliver gule, og gulsot sætter ind – så ved man, at der er noget galt.”
Det meste af tiden følte Swayze sig temmelig bange. “Jeg bliver ved med at drømme om en fremtid, en fremtid med et langt og sundt liv,” sagde Swayze, “ikke levet i skyggen af kræft, men i lyset.”
Hollywood-skuespillerinde Joan Crawford
I 1930’erne blev Joan Crawford, 72 år, en af de største stjerner, der spillede for MGM-studios. Hun spillede med i film som “Grand Hotel” (1932), “Sadie McKee” (1934), “No More Ladies” (1935) og “Love on the Run” (1936). Men i 1940’erne, da MGM ønskede nye skuespillerinder til at tilfredsstille deres publikum, forlod Crawford studiet. Netop som hendes karriere syntes at være ved at være slut, fik Crawford sin ikoniske rolle som enlig mor restauratør i “Mildred Pierce” (1945).
Crawford døde, mens hun kæmpede mod bugspytkirtelkræft i 1971. Den oplyste dødsårsag var et hjerteanfald, men hun havde kun fået diagnosen tre måneder forinden.
Apple-stifter Steve Jobs
I 2003 fik Steve jobs ligesom Aretha Franklin konstateret en neuroendokrin tumor eller isletcellekarcinom.
“For omkring et år siden fik jeg konstateret kræft. Jeg fik en scanning klokken 7.30 om morgenen, og den viste tydeligt en tumor på min bugspytkirtel. Jeg vidste ikke engang, hvad en bugspytkirtel var,” sagde han i et foredrag, han holdt efter sin diagnose. “Lægerne fortalte mig, at det næsten helt sikkert var en type kræft, der er uhelbredelig … og at jeg ikke skulle forvente at leve længere end tre til seks måneder.”
Under foredraget reflekterede han over, hvad det havde betydet for ham at overveje sin egen død. “I de sidste 33 år har jeg betragtet det at huske på, at jeg snart er død, som det vigtigste redskab, jeg nogensinde har mødt, til at hjælpe mig med at træffe de store beslutninger i livet. Fordi næsten alting, alle ydre forventninger, al stolthed, al frygt for at blive flov eller fejle, disse ting falder bare væk i lyset af døden og efterlader kun det, der virkelig er vigtigt. At huske på, at man skal dø, er den bedste måde, jeg kender til at undgå den fælde, hvor man tror, at man har noget at miste. Du er allerede nøgen. Der er ingen grund til ikke at følge dit hjerte.”
Hvis du fortsætter med at undersøge, er der mange flere berømtheder, der har haft bugspytkirtelkræft, og hver af dem har håndteret det, der anses for at være en af de sværeste kræftdiagnoser på deres egen måde. Mens mange behandlinger er blevet forpurret af denne særlige type kræft, fortsætter lægerne med at prøve nye lægemidler og nye tilgange til at dræbe den, herunder immunterapibehandlinger, og forbliver håbefulde for sygdommens fremtid.
Få mere at vide om SurvivorNets strenge medicinske gennemgangsproces.