Brasen er normalt 30 til 55 cm lang, selv om der er registreret nogle eksemplarer på 75 cm; den vejer normalt 2 til 4 kg. Dens maksimale længde er 90 cm (35,5 in), den registrerede vægt er omkring 9,1 kg (20 lb).
Den almindelige brasen har en sideværts fladtrykt og højrygget krop og en lidt underspidset mund. Den er sølvgrå, selv om ældre fisk kan være bronzefarvede, især i klart vand. Finnerne er grålige til sorte, men aldrig rødlige.
Lignende fiskRediger
Den almindelige brasen kan let forveksles med sølv- eller hvidbrasen (Blicca bjoerkna), især på de yngre stadier (se billede). Den mest pålidelige metode til at skelne disse arter er ved at tælle skællene i en lige linje nedad fra rygfinnens første stråle til sidelinjen. Sølvbrasen har færre end 10 rækker af skæl, mens den almindelige brasen har 11 eller flere. I det voksne stadie er det rødlige skær på brystfinnen hos sølvbrasen diagnostisk. Ligesom andre Cyprinidae kan brasen let hybridisere med andre arter, og hybrider med rogn (Rutilus rutilus) kan være meget svære at skelne fra renracede brasener.
LevestedRediger
Den almindelige brasen lever generelt i floder (især i de nedre løb) og i næringsrige søer og damme med mudret bund og masser af alger. Den kan også findes i brakvand i havet.
ErnæringsvanerRediger
Den almindelige brasen lever i stimer nær bunden. Om natten kan almindelig brasen æde tæt på kysten, og i klart vand med sandbund kan man om dagen se ædehuller i dagtimerne. Fiskens protraktile mund hjælper den med at grave efter larver af chironomider, Tubifex-orme, toskallede dyr og snegle. Brasen æder også vandplanter og plankton.
I meget grumset vand kan brasen optræde i stort antal, hvilket kan resultere i mangel på bundlevende byttedyr som f.eks. chironomider. Brasen er da tvunget til at leve af at filtrere med deres gællelopper, hvor Daphnia-vandlopper er det vigtigste bytte. Efterhånden som fisken vokser, bliver gællerakkerne for langt fra hinanden til at fange små byttedyr, og brasen bliver derfor ikke større end 40 cm (16 in). Hvis en brasen er underernæret, kan den udvikle en såkaldt “knivryg”, en skarp kant langs ryggen.
GydningRediger
Brasen gyder fra april til juni, når vandtemperaturen er omkring 17 °C (63 °F). På dette tidspunkt danner hannerne territorier, inden for hvilke hunnerne lægger 100.000 til 300.000 æg på vandplanter. Ynglen klækkes efter tre til 12 dage og sætter sig fast på vandplanter med særlige klæbekirtler, indtil deres æggeblomme er opbrugt.
På grund af deres slanke form bliver de unge fisk ofte ikke genkendt som brasen, men de kan identificeres på deres flade krop og sølvfarvede farve. På dette stadium er fiskene stadig pelagiske, men efter nogle få måneder får de deres typiske kropsform og bliver bundlevende fisk. Når fiskene er tre til fire år gamle, er de kønsmodne.