En religiøs handling, inspireret af medfølelse og et ønske om retfærdighed, hvorved et individ, der har de økonomiske midler, hjælper sin mindre heldige næste på en materiel måde. I Israels tidligere historie, da samfundet overvejende var seminomadisk, og alle medlemmer var mere eller mindre økonomisk ligeværdige, var der ikke behov for almisser. Men med besiddelsen af jordejendom, aristokratiets vækst og regeringens centralisering opstod der en stor masse af gældsplagede bønder i modsætning til en lille byadel. Et sådant samfund var i strid med det ideal om social retfærdighed, som Jahves pagt krævede. Derfor fordømte profeterne, begyndende med Amos, undertrykkelse af de fattige (Am 5.11-12, 24; 8.4; Es 10.2; Mi 2.2) og krævede energisk social retfærdighed (Am 5.24).
I hele Det Gamle Testamente forstås begrebet almisse (konkret hjælp til de fattige) først og fremmest i forbindelse med retfærdighed; ligesom Jahve handler med retfærdighed, skal hans tilbedere også gøre det. Det hebraiske ord for almisse, ṣedāqâ, betyder retfærdighed eller retfærdighed; at give til de fattige er med til at genoprette den rette orden; det skaber retfærdighed. At give den fattige mand sin pantsatte kappe tilbage ved mørkets frembrud, så han kan sove trygt, er retfærdighed (ṣādāqâ ) over for Jahve (Dt 24,13). Med tanke på de fattige foreskrev loven, at jorden skulle ligge brak hvert syvende år (2 Mos 23,11), og at det, der blev samlet op fra høsten, skulle overlades til de fattige på marken og i vingården (Lv 19,9-10; 23,22; se også Ru 2,2-8). Efter eksilet blev der i stigende grad lagt vægt på den religiøse karakter af personlig almissegivning. I sin bøn om en ren samvittighed hævder Job, at hans ærefrygt for Gud fik ham til at give mad, tøj og husly til de nødlidende (Jb 31,16-23). Almisser renser for synd, befrier fra døden (Tb 12.9; se også Dn 4.24) og bringer Guds gunst til giveren (Tb 4.7); på den anden side medfører afvisning af almisser til de fattige en retfærdig gengældelse (Prv 21.13), fordi Gud, der også har skabt den fattige, vil høre dennes råb (Sir 4.1-6).
I Det Nye Testamente betragtes almissegivning først og fremmest som en religiøs handling, der udspringer af kærlighed og barmhjertighed; der henvises også til den sociale retfærdighed, især i Lukas’ og Jakobsbrevet. Jesus påbyder en uhøjtidelig almisse, sammen med bøn og faste, som en af søjlerne i det religiøse liv (Mt 6.1-2, 5, 16, 19). Den fortjener en himmelsk belønning (Mt 6,4, 20; 19,27-29; 25,40; Lk 12,33; 16,1-9) og gør giveren til en sand søn af den Allerhøjeste (Lk 6,35). Især Lukas’ skrifter anbefaler almisseri; han er den eneste, der fortæller historierne om Zakæus, en af de største skatteopkrævere, som gav halvdelen af sine ejendele til de fattige (Lk 19,1-10), om Døberens råd om at dele mad og tøj med de trængende (Lk 3,11) og om Kristi råd om at låne penge ud uden tanke på afkast (Lk 6,35). Lukas benytter også lejligheden til at fortælle, at Paulus arbejdede med sine hænder for at sørge for andres behov såvel som for sine egne (Apg 18,3; 20,34-35). Paulus organiserede indsamlinger til fordel for de fattige (Rom 15,25-28; 1 Kor 16,1; 2 Kor 8-9), ikke blot for at afhjælpe nød, men også for at nedbryde fordommene mellem jøder og ikke-jøder og for at knytte Kristi medlemmer sammen til et fællesskab af god vilje. Ifølge Jakob kræver sand religion, at de i det kristne samfund, der har midlerne, skal hjælpe deres nødlidende brødre (Jak 1,27; 2,14-17; se også 1 Joh 3,17; 1 Pt 4,8-10).