USA 1886
Synopsis
Fagforeningerne i USA forblev relativt svage i hele det nittende århundrede. Kun omkring 2 procent af den samlede arbejdsstyrke og mindre end 10 procent af alle industriarbejdere var medlemmer af fagforeninger. Lederne af arbejderbevægelsen indså, at der var behov for en national fagforening, men bestræbelserne på at etablere en sådan fagforening var præget af vanskeligheder. National Trades’ Union, National Labor Union, Order of the Knights of Labor, Cigar Makers’ International Union og Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada var alle tidlige fagforeninger, som var med til at føre til oprettelsen af American Federation of Labor (AFL). Fremtrædende blandt dem, der arbejdede for at danne en succesfuld national fagforening, var Samuel Gompers, en mand, der ihærdigt forfulgte aktiviteter, der i sidste ende skulle føre til grundlæggelsen af AFL i 1886.
Timeline
- 1866: Winchester-repetergevær introduceres.
- 1871: Chicago-brand forårsager 250 dødsfald og skader for 196 millioner dollars.
- 1876: General George Armstrong Custer og 264 soldater bliver dræbt af siouxerne ved Little Big Horn-floden.
- 1878: Thomas Edison udvikler en metode til billig produktion og overførsel af elektrisk strøm, som det lykkes ham at opdele, så den kan anvendes til husholdningsbrug. Værdien af aktier i gasselskaber styrtdykker, da nyheden om hans gennembrud når frem til Wall Street.
- 1882: Agitationen mod det engelske styre breder sig i hele Irland og kulminerer med mordet på chefsekretæren for Irland, Lord Frederick Cavendish, og den faste undersekretær Thomas Burke i Phoenix Park i Dublin. Lederen af den nationalistiske bevægelse er Charles Stewart Parnell, men brugen af mord og terrorisme – som Parnell selv har taget afstand fra – gør det klart, at han ikke har kontrol over alle nationalistiske grupper.
- 1884: Chicagos Home Life Insurance Building, der er designet af William LeBaron Jenney, bliver verdens første skyskraber.
- 1886: Bombeangreb på Haymarket Square i Chicago dræber syv politifolk og sårer adskillige andre. Otte anarkister anklages og retsforfølges; tre fængsles, en begår selvmord, og fire hænges.
- 1886: Frihedsgudinden bliver indviet.
- 1886: Apachehøvdingen Geronimo overgiver sig til de amerikanske styrker.
- 1888: Blizzard of 1888 i USA dræber hundredvis af mennesker og forårsager over 25 millioner dollars i materielle skader.
- 1892: Bittere strejker i Australien fører til lukning af havne og miner.
- 1896: USA’s højesteret afsiger sin Plessy v. Ferguson-dom, som fastslår “separate but equal”-doktrinen, der vil blive brugt til at retfærdiggøre segregation i USA’s sydlige del i det næste halve århundrede.
Hændelsen og dens kontekst
Forløbere for AFL
Samarbejdet fra flere tidligere, kortvarige nationale organisationer gjorde det muligt at oprette American Federation of Labor (AFL). Flere forløbere for denne organisation banede vejen for dens oprettelse.
Den 17. maj 1834 trykte Workingmen’s Advocate i New York City en artikel, der fortalte om fordelene ved en national union af fagforeninger med henblik på at opretholde og fremme rettighederne for alle arbejdere i landet. National Trades’ Union blev født i august 1834, da General Trades’ Union of New York indkaldte til kongres. Delegerede fra lokale fagforeninger i New York City, Poughkeepsie, New York, Newark, New Jersey, Boston og Philadelphia var til stede. National Trades’ Union havde aldrig mere end en rådgivende funktion; ikke desto mindre var dens idéer med til at identificere behovet for en national fagforening i USA. Den økonomiske panik i 1837 gjorde en ende på National Trades’ Union, og der kom ikke flere gyldige forsøg på at organisere en national fagforening før hen imod slutningen af borgerkrigen.
Borgerkrigsperioden satte kraftigt skub i fagbevægelsen. Ved krigens afslutning havde de fleste større byer et centralt fagforbund, der repræsenterede organiserede håndværk, som f.eks. støbere, stenhuggere, hattemagere, maskinarbejdere, smede, minearbejdere, lokomotivførere, cigarmagere, skibstømrere, murere, pudsere, tømrere og snedkere, malere og mange andre. Fagforeningsmedlemmerne blev anslået til omkring 300.000 på dette tidspunkt.
Med en stærk arbejderbevægelse under udvikling mødtes delegerede fra otte fagforeninger i 1864 i Louisville, Kentucky, med den hensigt at danne International Industrial Assembly of North America. De vedtog en forfatning og skabte en generalstrejkekasse, men kunne ikke opnå tilstrækkelig støtte til at etablere organisationen formelt. To år senere, i august 1866 i Baltimore, Maryland, blev National Labor Union dannet (den udsprang faktisk af International Industrial Assembly) ved aftale mellem 77 delegerede, der repræsenterede lokale fagforeninger, byforeninger, otte-timers ligaer (organisationer, der promoverede en otte-timers arbejdsdag) og nationale fagforeninger.
De delegerede valgte J. C. C. Whaley fra Washington, D.C., som fagforeningens første formand. Dagsordenen for National Labor Union var at fremme voldgift (i stedet for strejker), regulering af lærlingeuddannelsen, otte timers arbejdsdag, et nationalt kontor for arbejdsstatistik, et føderalt arbejdsministerium og afskaffelse af kontraktarbejde i fængsler. Unionen afholdt årlige kongresser mellem 1866 og 1872, som de fleste af de eksisterende fagforeninger deltog i. Selv om fagforeningen kun eksisterede i kort tid, var den med til at etablere konceptet om arbejderen som en levedygtig økonomisk gruppe med nationale interesser. Arbejdshistorikere er generelt enige om, at National Labor Union var den første “permanente” nationale sammenslutning af fagforeninger, der havde en væsentlig indflydelse på det nationale arbejdsmiljø. De fleste historikere konkluderer også, at dens fiasko skyldtes faktorer som dens inkonsekvente organisatoriske karakteristika, dens optagethed af politik og dens utilstrækkelige opfattelse af arbejderbevægelsens mål.
The Knights of Labor
Mellem 1873 og 1880 forhindrede tre forskellige organisationer – en bestående udelukkende af faglærte arbejdere, en anden gruppe, der lagde vægt på de sociale reformer fra National Labor Union, og en tredje bestående af immigrantarbejdere med socialistiske hensigter – at der blev dannet nogen national fagforening. I december 1877 blev Socialist Labor Party imidlertid dannet som en reaktion på jernbanestrejkerne i 1877 og på den interesse for arbejderpolitik, der var ved at brede sig over hele landet. Denne fagforening blev den 1. januar 1878 fulgt op af oprettelsen af Order of the Knights of Labor (KOL) i Reading, Pennsylvania. De 33 tilstedeværende delegerede vedtog en forfatning, der etablerede generalforsamlingen som KOL’s myndighed. KOL blev en virkelig national organisation, i modsætning til sine forgængere, idet dens medlemmer blev tilmeldt individuelt i stedet for gennem tilknyttede fagforeninger.
KOL organiserede sig omkring distriktsforsamlinger (af KOL) og uafhængige lokale forsamlinger. Den udtrykte sin hensigt om at tjene alle arbejdere, både faglærte og ufaglærte, og at være forskellig fra håndværks- og fagforeninger. KOL anerkendte arbejdernes betydning i det spirende industrisystem og mente, at den bredere baserede fagforening (industriforening) var bedre rustet end den lille fagforening (håndværksforening). KOL understregede arbejdernes solidaritet og fremmede ideen om en centraliseret forening, der skulle repræsentere arbejderne i alle industrier og erhverv. Dens vedtægter gav den beføjelse til at vælge funktionærer, afgøre politiske spørgsmål, lave, ændre eller ophæve love og regler, udstede vedtægter, afgøre kontroverser og beskatte medlemmer. Selv om KOL kun eksisterede fra 1878 til 1886, anses den organisatoriske struktur og de politikker, der blev etableret i disse år, for at være det fundament, der i sidste ende dannede American Federation of Labor. Historikeren Norman J. Ware bemærkede, at KOL “forsøgte at lære den amerikanske lønmodtager, at han først var lønmodtager og derefter murer, tømrer, minearbejder, skomager, at han først var lønmodtager og derefter katolik, protestant, jøde, hvid, sort, demokrat, republikaner”.”
Gompers og cigarmagerne
I slutningen af 1870’erne hjalp Samuel Gompers – som senere skulle være med til at etablere AFL – en lille håndværkerforening i New York City. I 1875 var Gompers leder af Local 144 i New York City, som var den største tilknyttede fagforening til Cigar Makers’ Union (en fremtrædende fagforening for håndværkere). Sammen med Adolph Strasser, formand for Cigar Makers’ Union, og Ferdinand Laurrell stod Gompers i spidsen for en bevægelse, der til sidst afholdt en national kongres for cigarmagere i 1879. På det tidspunkt genetablerede de Cigar Makers’ International Union, som var blevet meget svag under den økonomiske panik i 1873. De overtog det populære britiske fagforeningssystem i deres nye organisation og indførte også, efter opfordring fra Gompers, et sæt sunde og effektive forretningsmetoder. Lederne af den internationale havde fuld myndighed over de lokale fagforeninger. En medlemsfremgang bidrog til at opbygge en stor monetær reservefond, et system med syge- og dødsfaldsydelser til medlemmerne og en plan for udlån af penge til medlemmer, der søgte arbejde. Senere modellerede forskellige andre nationale og internationale fagforeninger deres organisationer efter denne struktur. Disse praktiske metoder passede godt til deres kamp for højere lønninger og kortere arbejdsdage.
På dette tidspunkt steg væksten i andre håndværksfagforeninger, som havde overlevet depressionen i 1873. Efterhånden som forholdene blev bedre, overvejede fagforeningsfolk igen at oprette en national organisation. KOL fra Indiana gik sammen med Terre Haute Amalgamated Labor Union til en konference den 2. august 1881 i Terre Haute, Indiana. Da der kun var få delegerede til stede, blev de enige om at mødes igen i Pittsburgh, Pennsylvania. I løbet af 15.-18. november 1881 blev Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada (FOTLU) grundlagt i Turner Hall i centrum af Pittsburgh. (Navnet var specifikt beregnet til at udelukke politiske arbejderorganisationer, men til at omfatte både faglærte og ufaglærte arbejdere). Over 100 delegerede, der repræsenterede næsten en halv million medlemmer, deltog i den stiftende kongres. Medlemmer fra mange nationale og internationale fagforeninger deltog, herunder Typographical Workers, Iron and Steel Workers, Glass Workers, Iron Molders, Cigar Makers og Carpenters. Desuden var de centrale fagforeningsråd i 11 byer, 42 lokale fagforeninger samt 3 distriktsforsamlinger og 46 lokalforsamlinger i KOL, som på det tidspunkt var den største fagforening i landet, repræsenteret.
FOTLU’s vedtægter var næsten helt og holdent inspireret af den britiske Trades Union Congress, fordi de fleste af de tilsluttede håndværksfagforeninger havde været stærkt påvirket af briterne. Formuleringen af vedtægterne gav kontrollen med FOTLU til de faglærte arbejdere snarere end til de ufaglærte arbejdere. Gompers blev udpeget til at være formand for FOTLU sammen med Richard Powers fra Lake Seaman’s Union. FOTLU’s medlemmer var stærkt uenige om disse to kandidater, så for fagforeningens skyld trådte de til side. John Jarrett fra Amalgamated Association of Iron and Steel Workers blev formand, mens Gompers og Powers begge fungerede som næstformænd.
I løbet af de næste fire år blev FOTLU og KOL rivaler. Også i denne periode udviklede der sig en bølge af arbejderuroligheder som følge af (1) generelt usikre og usunde arbejdsforhold i de hurtigt voksende industrier i USA, (2) øget udskiftning af arbejdskraft med maskiner og (3) et stigende antal indvandrere, især fra de østlige og sydlige dele af Europa. Alene i 1884 gennemførte cigarfabrikanterne, havnearbejderne, minearbejderne, stålarbejderne, trykkerierne, jernbanefolkene og tekstilarbejderne talrige strejker. Uden opbakning fra stærke fagforeninger var de fleste af disse strejker ikke vellykkede. Arbejderne fandt imidlertid ud af, at boykot var et effektivt våben mod misbrugende arbejdsgivere, og de opdagede, at KOL var ivrige efter at hjælpe alle typer arbejdere ved at finansiere strejkerne, gribe ind i konflikterne og forhandle med arbejdsgiverne.
Med et år efter sin fødsel var FOTLU blevet reduceret til en ubetydelig arbejderorganisation. Kun 19 delegerede deltog i dens anden kongres, der blev forsamlet i Cleveland i november 1882. Den stærkeste fagforening, Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, trak sin støtte tilbage, og kun nogle få fagforeninger, nemlig International Cigar Makers’ Union, United Brotherhood of Carpenters and Joiners og International Typographical Union, viste nogen seriøs opbakning. Gompers var en af de få, der fortsat var aktiv i FOTLU. Et stigende antal håndværksfagforeninger begyndte imidlertid at favorisere det stærkere KOL og tage afstand fra det svækkede FOTLU.
The Haymarket Incident
I begyndelsen af 1885 begyndte forholdet mellem KOL og fagforeningerne at ændre sig til det værre. KOL ekspanderede hurtigt, og mange håndværksfagforeninger følte sig fortabt i den voksende organisation. KOL blev også mere aggressiv i sin taktik, efterhånden som den sikrede sig flere succeser med strejker, boykot og overenskomstforhandlinger. Det endelige brud mellem håndværksfagforeningerne og KOL kom i 1886, da FOTLU indkaldte til en generalstrejke for en ottetimers dag. KOL’s ledelse var imod otte timers arbejdsdag (selv om KOL’s medlemmer gik ind for den, og offentligheden opfattede KOL som tilhænger af den) og forsøgte at forstyrre strejken. Den 1. maj 1886 var omkring 350.000 arbejdere i strejke, og nogle af de mest voldelige aktioner fandt sted i Chicago i form af en bombeeksplosion på Haymarket Square den 4. maj 1886. Omkring 125 arbejdere og politifolk blev dræbt eller alvorligt såret. Selv om det svage FOTLU havde taget initiativ til strejken, blev det stærke KOL opfattet som en offentlig støtte til ottetimersdagen; det fik den mest negative omtale og fjendtlighed i offentligheden. Hele arbejderbevægelsen led som følge af Haymarket-hændelsen. Den deraf følgende offentlige forargelse bidrog i sidste ende til KOL’s opløsning.
Efter Haymarket-hændelsen blev KOL fortsat hæmmet af interne stridigheder og af kampe med arbejdsgivere og forskellige fagforeninger. Situationen blev forværret, da New York Cigar Manufacturers Association annoncerede en lønnedgang den 1. januar 1886. Progressive Union No. 1 afviste ændringen, men Local 144 accepterede den. Fabrikanterne beordrede en lockout, som omfattede 10.000 arbejdere. De progressive fagforeninger blev til sidst enige med fabrikanterne. Men da KOL mødtes den 4. oktober 1886 i Richmond, Virginia, optog den Progressive Cigar Makers’ Union og ekskluderede International Cigar Makers’ Union, som lokalforeningen 144 var medlem af. Denne begivenhed og de aktiviteter, der førte til den, var med til at opbygge en følelse af samarbejde inden for fagforeningerne mod KOL. Som følge heraf blev Samuel Gompers, leder af Local 144, som regelmæssigt havde modsat sig KOL, udvalgt af Cigar Makers’ Union til at modsætte sig KOL’s handlinger. FOTLU fordømte de handlinger, som KOL var initiativtager til, og beordrede ofte sine fagforeninger til ikke at støtte KOL. Gompers’ handlinger resulterede i en samling af delegerede, som i sidste ende dannede AFL, og førte til Gompers’ endelige opstigning som leder af AFL.
Den formelle begyndelse af AFL
En komité bestående af de forskellige fagforeninger meddelte den 10. november 1886, at der ville blive afholdt en kongres i Columbus, Ohio, den 8. december 1886 med det formål at trække “enhedens bånd meget tættere sammen mellem alle fagforeninger i Amerika” ved hjælp af “en amerikansk føderation eller alliance af alle nationale og internationale fagforeninger”. Som et resultat heraf mødtes delegerede fra forskellige afdelinger af både KOL og FOTLU samt fra visse ikke-tilknyttede fagforeninger for at organisere en national fagbevægelse. De delegerede håbede, at den nye nationale organisation ville være mere varig end nogen af sine forgængere. I alt 42 delegerede fra 25 fagforeninger var mødt op og hævdede at repræsentere over 315.000 medlemmer. FOTLU selv mødtes også på samme tidspunkt og besluttede at fusionere med den nyoprettede organisation. Således blev AFL født i 1886. Gompers blev enstemmigt valgt som dens stiftende præsident (med en løn på 1.000 dollars om året plus rejseudgifter). Efter at have valgt Gompers som præsident valgte delegationen P. F. Fitzpatrick fra jernstøberne som første vicepræsident, J. W. Smith fra skræddernes håndværkersvende som anden vicepræsident, P. J. McGuire fra tømrerne som sekretær og Gabriel Edmonston, også fra tømrerne, som kasserer. Dette eksekutivråd skulle være ansvarlig for ledelsen af den nye organisation.
Det oprindelige medlemstal af AFL blev anslået til omkring 140.000 arbejdere, der var grupperet i 25 nationale fagforeninger. Dens vedtægter var baseret på mange træk fra den tidligere FOTLU og havde som sine tre hovedformål beskyttelse af jurisdiktionerne, fremme af lovgivning til fordel for lønmodtagerne og bistand til konstituerende grupper i forbindelse med organisering. Den blev oprindeligt finansieret af en skat pr. indbygger på en halv cent om måneden og af chartergebyrer.
AfL begyndte som en decentraliseret organisation, der anerkendte autonomien for hver af de nationale håndværkerforeninger, der var medlemmer af den. De enkelte arbejdere var ikke medlemmer af AFL, men kun af den tilknyttede lokale eller nationale fagforening. AFL lagde vægt på at organisere faglærte arbejdere i håndværksfagforeninger (bestående af et enkelt erhverv som f.eks. tømrere eller elektrikere) i modsætning til industrielle fagforeninger (hvor alle arbejdere i en bestemt industri, f.eks. stålindustrien, ville tilhøre én fagforening). AFL var struktureret som et løst forbund af selvstændige fagforeninger, der hver især havde eneret til at forhandle med arbejdstagere og arbejdsgivere inden for deres eget område. Hver selvstændig fagforening havde sin egen ledelse, som var bestemt af dens egne specifikke krav og behov. AFL havde ingen andre beføjelser end dem, der var godkendt af de organisationer, som den var sammensat af.
AfL beskæftigede sig primært med at organisere faglærte arbejdere og med at forfølge specifikke, opnåelige mål, såsom højere lønninger og kortere arbejdstid. AFL afstod fra at identificere sig med et politisk parti eller en politisk bevægelse og vedtog i stedet en politik, der opfordrede medlemmerne til at støtte føderale, statslige og lokale kandidater til offentlige embeder, der blev anset for at være venligt indstillet over for arbejdstagerne, uanset partitilhørsforhold, og til at stemme imod dem, der blev anset for at være fjendtligt indstillet. Gompers mente, at AFL’s primære taktik skulle være (1) lobbyvirksomhed over for de eksisterende politiske partier, (2) aktiv forbedring af fagforeningernes image i offentligheden og (3) kollektive forhandlinger som den primære måde at opnå fordele for medlemmerne på. Gompers mente også, at AFL’s mål skulle komme fra medlemmerne selv. Han mente, at fagforeningen skulle samarbejde med industrien i stedet for at kæmpe imod den for at forbedre fagforeningsmedlemmernes økonomiske situation. Han mente, at i takt med at kapitalismen forbedres, forbedres også fagforeningsmedlemmernes vilkår. Han havde konservative politiske synspunkter og mente, at fagforeningsmedlemmer skulle acceptere USA’s kapitalistiske økonomiske system.
Slutning
I modsætning til ideen om et politisk arbejderparti var AFL en relativt konservativ politisk kraft i arbejderbevægelsen i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Fagforeningen var dog med til at sikre højere lønninger, kortere arbejdsdage, arbejdsskadeerstatning, yderligere lovgivning mod børnearbejde og fritagelse af arbejdskraft fra antitrustlovgivningen. På AFL’s årlige kongres i 1893 var Gompers stolt af at sige: “Det er bemærkelsesværdigt, at mens fagforeningerne i alle tidligere industrikriser bogstaveligt talt blev slået ned og fejet ud af livet, har de fagforeninger, der nu eksisterer, ikke kun udvist modstandskraft, men også stabilitet og permanenthed.”
Nøglepersoner
Gompers, Samuel (1850-1924): Gompers var en amerikansk arbejderleder, der som formand for American Federation of Labor (AFL) troede på samarbejde mellem arbejdsgivere og arbejdstagere som et middel til at opnå arbejdskrav, hvor strejken kun blev brugt som en sidste udvej. Efter kun fire års folkeskoleuddannelse i London kom Gompers i lære hos en cigarfabrikant i London. I 1863 flyttede han og hans familie til New York City, hvor han blev aktiv i de sociale klubber, broderskabsklubber og fagforeninger i Lower East Side. Gompers blev medlem af Cigar Maker’s International Union i 1864 og var 10 år senere med til at stifte lokalforening 144 i den internationale fagforening. Han forblev medlem af lokalforeningen 144 resten af sit liv og blev valgt til formand i 1874. I 1881 var Gompers en af de vigtigste grundlæggere og den første præsident for Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States of America and Canada. Da AFL blev grundlagt i 1886, blev Gompers valgt som dens stiftende præsident og genvalgt hvert år derefter (undtagen i 1895) indtil sin død.
Se også: Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada (FOTLU); General Trades’ Union; Haymarket Riot; Knights of Labor; National Labor Union; National Trades Union.
Bibliografi
Bøger
Beard, Mary. A Short History of the American Labor Movement (En kort historie om den amerikanske arbejderbevægelse). New York: Greenwood Press, Publishers, 1968.
Dulles, Foster Rhea, og Melvyn Dubofsky, eds. Labor in America: A History. 5th ed. Arlington Heights, IL: Harlan Davidson, Inc. 1984.
Gompers, Samuel. 70 års liv og arbejde: An Autobiography. New York: Dutton, 1957.
Harvey, Rowland Hill. Samuel Gompers, Champion of the Toiling Masses (Samuel Gompers, mester for de arbejdende masser). Stanford, CA: Stanford University Press, og London: Oxford University Press, London, 1953.
Kaufman, Stuart Bruce. Samuel Gompers and the Origins of the American Federation of Labor, 1848-1896. Westport, CT: Greenwood Press, 1973.
Livesay, Harold C. Samuel Gompers and Organized Labor in America. Boston: Little, Brown, 1978.
Lorwin, Lewis Levitzki. The American Federation of Labor: Policies and Prospects. Washington, DC: The Brookings Institution, 1933.
-William Arthur Atkins