515 North State Street
Chicago, Illinois 60610
U.S.A.
Telefon: (312) 464-5000
Telefon: (312) 464-5000
Toll Free: (800) 262-3211
Fax: (312) 464-4184
Websted: (312) 464-4184
Websted: http://www.ama-assn.org
Nonprofit Corporation
Indregistreret: 1847
Medarbejdere: : 1.200
Omsætning: 242,8 millioner dollars (1999)
NAIC: 81292 Professionelle organisationer; 92312 Administration af folkesundhedsprogrammer
The American Medical Association er den ældste og største interesseorganisation, der repræsenterer amerikanske læger. AMA repræsenterer omkring en tredjedel af landets læger. Den udgiver det ugentlige Journal of the American Medical Association, et af de mest prestigefyldte og indflydelsesrige amerikanske lægetidsskrifter, samt et væld af andre tidsskrifter og bøger. Medlemmerne har adgang til datatjenester og til forsikringer gennem dens forsikringsafdeling. AMA er en af landets førende lobbyister, og dens politiske aktionskomité, som uddeler penge til politiske kampagner, er også en af de rigeste i landet. Foreningen gennemfører oplysningskampagner om sundhedsspørgsmål og arbejder på at forme regeringspolitik, der påvirker læger og patienter. AMA får omkring en fjerdedel af sine indtægter gennem de årlige medlemsgebyrer. Andre indtægter kommer fra virksomhedstilskud og fra salg af publikationer og datatjenester. AMA’s politik fastlægges af det 550 medlemmer store delegerede hus.
Rødder i det 19. århundrede
Den amerikanske lægeforening blev grundlagt af en gruppe læger i 1847, som var tilknyttet forskellige lokale og statslige lægeforeninger. Lægerne var bekymrede over, at lægeuddannelsen i Amerika ikke var reguleret på nationalt plan. Lægeskolerne havde uensartede standarder for, hvad de studerende skulle studere og mestre for at få deres eksamen som “læger”. En skole, der kaldte sig selv en “medicinsk” skole, kunne i virkeligheden have et pensum, der afveg fra det, der var blevet “traditionel” medicin – helbredende kunst, der var forbundet med mystisk tro eller uvidenskabelige forskrifter. AMA var imod helbredende metoder som homøopati, et populært system baseret på en tysk læges tro, der ordinerede tinkturer af urter og mineraler, der var blevet fortyndet så meget, at de var blevet biologisk inaktive. AMA’s medlemmer var traditionelle læger, og organisationen forsøgte at sikre, at institutioner, der kaldte sig medicinske skoler, ikke underviste i alternativ eller åndelig healing. Den opfordrede også til at hæve uddannelsesstandarderne. Selv landets førende medicinske skoler, som f.eks. Harvard og Yale, udgav desværre underforberedte læger, og mange andre medicinske skoler opererede hverken med adgangs- eller afgangskrav, idet de accepterede alle, der kunne betale, og udstedte eksamensbeviser til alle, der gennemførte uddannelsen. AMA forsøgte også at bekæmpe udbredelsen af “kvaksalverimedicin”, dvs. medicin med hemmelige ingredienser af tvivlsom brug eller sikkerhed, som var almindeligt tilgængelig før opfindelsen af moderne lægemidler. I 1849 havde AMA nedsat et udvalg, der skulle oplyse offentligheden om farerne ved kvaksalverimedicin. AMA forsøgte også at hæve standarderne for medicinske tidsskrifter. Mange videnskabelige tidsskrifter blomstrede kortvarigt i det 19. århundredes Amerika, og kun få af dem gav nogen garanti for, at det, de offentliggjorde, var sagligt. I 1882 grundlagde AMA sit Journal of the American Medical Association (JAMA). Journal promoverede AMA’s synspunkter og satte sig selv høje journalistiske standarder. Nathan Davis, en af AMA’s stiftere, var den første redaktør, og den blev udgivet af et firma i Chicago. Denne by blev det nationale hovedkvarter for foreningen.
Den tidlige AMA var en løst organiseret gruppe, og den var kun én blandt mange amerikanske lægeforeninger. I 1901 var AMA for det meste mislykkedes i sine bestræbelser på at påvirke den nationale lægepolitik, og gruppen besluttede at reorganisere sig. Foreningen vedtog en ny struktur i 1901. Gruppen opgav sin tidlige struktur med delstats- og lokalafdelinger og vedtog i 1901 en ny forfatning, som gav den en mere national karakter. Beslutninger skulle gennemføres af et valgt organ kaldet House of Delegates. I 1902 vedtog AMA et officielt permanent hovedkvarter i Chicago. Gruppen var nu et nonprofit selskab med beføjelse til at drive forretning hvor som helst i USA. Efter reorganiseringen fordoblede gruppen sine bestræbelser på at hæve standarderne for lægeuddannelsen. I 1906 udgav AMA sin første fortegnelse over medicinske skoler. Den udgav også en fortegnelse over autoriserede læger samme år. Efter reorganiseringen begyndte AMA at vokse hurtigt, og mange stater fordoblede eller tredoblede deres medlemskab. I 1906 havde AMA 50.000 medlemmer i hele landet. Den foryngede gruppe fortsatte sit korstog for at fremme højere uddannelsesstandarder og bekæmpe lægesvindel og kvaksalveri. Den udgav også flere tidsskrifter, efter JAMA med Archives of Neurology and Psychiatry i 1919 og Archives of Surgery i 1920.
Svar på reformer i 1920’erne og 1930’erne
AMA fortsatte med at vokse gennem 1920’erne og 1930’erne. Gruppen udtalte sig autoritativt om en række sundhedsspørgsmål og påvirkede den nationale politik om spørgsmål som f.eks. fødevaresikkerhed og psykiatriske vurderinger af personer, der var anklaget for forbrydelser. Dette var en æra med brede sociale reformer, hvor arbejdstagerrettigheder var fremtrædende emner. Reformatorer og lovgivere arbejdede for at få vedtaget love, der garanterede arbejdstagerne alderspension og godtgørelse i tilfælde af skader. Mange reformatorer var interesserede i at vedtage lovgivning, der ville give arbejdstagerne obligatorisk sygesikring og dermed sikre dem medicinsk behandling. AMA gav udtryk for sin holdning til obligatorisk sygeforsikring i 1920, da AMA’s delegerede hus vedtog en resolution, der fordømte enhver national sygeforsikringspolitik. Gruppen frygtede, at regeringen ville blande sig i forholdet mellem læge og patient, og at lægerne ikke ville blive tilstrækkeligt kompenseret for deres ydelser under et obligatorisk forsikringssystem. I hele 1920’erne modsatte AMA sig ændringer i den måde, læger blev betalt på. Den misbilligede kontraktlægepraksis, hvor f.eks. et mineselskab betalte en læge en løn for at tage sig af sine arbejdere i en minelejr. Den misbilligede også gruppesygehusplaner, hvor arbejdsgivere eller grupper betalte et fast beløb til hospitaler for at dække hospitalsudgifterne for deres arbejdere eller medlemmer.
I 1933 havde den store depression forværret de allerede eksisterende problemer i landets lægebehandling. Et enormt antal arbejdsløse havde ikke råd til at betale læger, og der fandtes ingen national politik til at håndtere denne krise. AMA samarbejdede med Roosevelt-administrationen ved udarbejdelsen af en del lovgivning, der berørte sundhedsvæsenet. For eksempel godkendte AMA administrationens plan om at lade regeringen betale for lægehjælp til føderale ansatte under Civil Works Administration, der blev vedtaget i 1933. Men AMA var fortsat modstander af enhver bredere form for national sygeforsikring. AMA havde i 1931 dannet et Bureau of Medical Economics, som udtalte sig imod enhver forsikringsplan, der kunne ændre den måde, lægerne blev aflønnet på. Gruppen udsendte pamfletter, talte i radioen og forsynede debathold på gymnasier med materiale, der støttede AMA’s holdning mod tvangsforsikring. Social Security Act blev vedtaget i 1933, som gav alle amerikanere pensionsydelser. Men i vid udstrækning på grund af AMA’s højlydte modstand fra AMA manglede loven en national obligatorisk sygeforsikring. AMA fortsatte med at modsætte sig gruppesygeforsikringspraksis i 1930’erne, indtil en føderal anklager i 1938 rejste tiltale mod gruppen for at true med at bortvise læger, der arbejdede for en non-profit kooperativ Group Health Association i Washington, D.C. Sagen var lang og kompliceret, og til sidst betalte AMA en bøde.
I mellemtiden fortsatte AMA med at føre korstog mod kvaksalverimedicin. I 1936 begyndte AMA at tilbyde sit godkendelsesstempel til fødevareproducenter, der opfyldte standarder for sikkerhed og hygiejne, og som ikke reklamerede for uprøvede fordele ved deres produkter. Foreningen udtalte sig også om spørgsmål om generel ernæring. Den anbefalede i 1936, at mælk blev beriget med D-vitamin, og den anbefalede brugen af jodiseret salt for at forebygge hypothyroid-sygdomme. I 1938 udgav AMA en bog med titlen The Normal Diet. Dette var den første omfattende og autoritative liste over, hvad amerikanerne burde spise.
En stærk national stemme i 1950’erne og 1960’erne
AMA fortsatte med at arbejde med velkendte spørgsmål under Anden Verdenskrig og derefter. Gruppen fremmede folkesundhedsspørgsmål som f.eks. fluoridering af drikkevand og begrænsning af spirituskørsel. Den arbejdede på standarder for lægeuddannelsen og dannede et nyt udvalg i 1940’erne for at akkreditere programmer, der uddeler medicinske grader i USA. I 1950 offentliggjorde AMA’s Council of Medical Education for første gang en liste over udenlandske medicinske skoler, der opfyldte AMA’s standarder.
På samme tid fortsatte AMA med at lobbye i Washington mod en national sygeforsikring. Da præsident Truman igen rejste tanken om en obligatorisk national sygeforsikring i 1948, udtalte AMA sig hurtigt imod den. AMA begyndte for første gang at opkræve kontingent fra sine medlemmer i 1949, hvilket gav organisationen kontanter til at betale for reklame. I løbet af 1950’erne brugte foreningen millioner af dollars på forskellige kampagner for at påvirke opinionen mod en national sygeforsikring. Denne kamp blev intensiveret i 1960’erne, da John F. Kennedy kom til magten og lovede at sørge for en sygeforsikring for ældre med behov for hjælp, et program, der blev kendt som Medicare. AMA brugte store summer på at blokere Medicare. Gruppen havde på daværende tidspunkt 180.000 medlemmer blandt lægerne, og alle fik plakater og pjecer til deres kontorer for at informere patienterne om deres læges modstand mod Medicare. Dens skribenter udarbejdede taler til brug for medlemmerne, udsendte radioreklamer og helsidesannoncer i storbyaviser og udarbejdede instrukser til AMA’s Women’s Auxiliary om at indlede en brevskrivningskampagne. I 1961 begyndte AMA at bidrage med penge til politikeres valgkampagner. Som nonprofitorganisation kunne AMA ikke bidrage direkte med penge, men den oprettede en organisation kaldet American Medical Political Action Committee, eller AMPAC, til at filtrere penge til sine kandidater. AMPAC havde tilsyneladende store ressourcer fra begyndelsen og er stadig en af de rigeste politiske aktionskomitéer i landet.
Selskabets perspektiver:
Kerneformål: At fremme videnskaben og kunsten inden for lægevidenskab og forbedring af folkesundheden.
AMA fik indtægter gennem årlige medlemsbidrag og ved at sælge reklamer i sine publikationer. Annonceindtægterne steg i 1960’erne og toppede i 1967 med 13,6 millioner dollars, hvilket udgjorde mere end 40 procent af organisationens samlede indtægter. Efter 1967 faldt reklameindtægterne imidlertid kraftigt efter vedtagelsen af nye regler fra Food and Drug Administration, som bremsede processen med at bringe nye lægemidler på markedet. Som følge heraf skar medicinalfirmaerne ned på deres reklamebudgetter, og AMA oplevede, at dens indtægter faldt. AMA hævede medlemskontingenterne for at kompensere for den manglende dækning og forhøjede dem fra 45 $ til 70 $ i 1967. Inflationen og de manglende reklameindtægter bragte foreningen i en farlig økonomisk situation i slutningen af 1960’erne, og AMA begyndte 1970’erne med røde tal.
1970’erne og 1980’erne
I begyndelsen af 1970’erne begyndte AMA at miste medlemmer, da flere statsafdelinger holdt op med at kræve, at deres medlemmer også skulle være AMA-medlemmer. Mest som følge af dette mistede AMA 11.671 medlemmer i 1971. Foreningen var ikke i stand til at overbevise bestyrelsesmedlemmerne om at hæve medlemsafgifterne nok til at kompensere for de tabte indtægter. Samtidig steg omkostningerne til udgivelse af tidsskrifter hurtigt. I 1974 var AMA på det punkt, hvor den var nødt til at låne penge for at dække sine lønninger. En ny præsident, James Sammons, tog over det år, og han iværksatte straks finansielle reformer. AMA lukkede nogle af sine komitéer og skar i personalet. Medlemmerne blev bedt om at indsende en særlig vurdering på 60 dollars for at lette organisationens situation. Dette indbragte 7 millioner dollars i 1975. Sammons og et skatteudvalg reviderede systemet til opkrævning af bidrag og arbejdede aktivt for at rekruttere medlemmer. AMA begyndte at operere under en streng finansplan, der havde til formål at øge medlemsbidragene for at dække driftsomkostningerne i en periode på fem år. Selv om antallet af ordinære medlemmer faldt i slutningen af 1970’erne, meldte et stigende antal beboere og studerende sig ind. I 1975 havde AMA lidt over 179.000 medlemmer i alt. 8.700 var bosiddende og 8.100 studerende. I 1982 var det samlede medlemstal 213.400. Antallet af fastboende og studerende var steget kraftigt til henholdsvis 27.900 og 26.900.
Sammons reviderede også foreningens udgivelsesaktiviteter. En enkelt gruppevicepræsident for udgivelser blev ansvarlig for alle publikationer, og alle blev gennemgået. Som følge heraf ophørte nogle med at udgive, og andre blev solgt. I 1979 var AMA’s udgivelsesafdeling økonomisk sund. Den begyndte at indbringe penge gennem nye projekter med bred forbrugerappel, som f.eks. AMA Family Medical Guide, der blev udgivet i 1982.
Med sin økonomi under bedre kontrol fortsatte AMA med at finansiere nationale kampagner om folkesundhedsspørgsmål i 1980’erne. I 1981 anbefalede gruppen flere undersøgelser af virkningerne af dioxin og Agent Orange, kemiske afblødningsmidler, der blev anvendt under Vietnamkrigen, og som kunne have langvarige sundhedsmæssige virkninger. AMA indledte også en fornyet kampagne for at begrænse de skadelige virkninger af alkohol i 1982. Den opfordrede sine delstatsafdelinger til at arbejde for lovgivning, der ville hæve den lovlige aldersgrænse for alkoholindtagelse til 21 år. AMA begyndte i 1984 at uddanne læger og sundhedspersonale om symptomer på og behandling af børnemishandling og forsømmelse af børn, og i 1985 begyndte organisationen at arbejde for landsdækkende begrænsninger af tobaksrygning. AMA opfordrede til et forbud mod tobaksreklamer og støttede også lovgivning, der forbød rygning i offentlige transportmidler. Det år indledte AMA også en oplysningskampagne om aids, som fortsatte gennem 1980’erne.
The 1990s and Beyond
Og selv om det samlede medlemstal i AMA fortsatte med at vokse, faldt procentdelen af læger, der var medlem af organisationen, fra midten af 1960’erne og frem. På højdepunktet af gruppens kampagne mod Medicare hævdede AMA, at mindst 70 procent af de amerikanske læger var medlemmer af AMA. I midten af 1990’erne repræsenterede AMA kun omkring 40 procent af de amerikanske læger. Gruppen brugte overdådigt mange penge på sine kampagner for at nå ud til offentligheden, støttet af penge fra dens profitorienterede aktiviteter som f.eks. dens succesrige forlagsafdeling. Men indtægterne fra medlemskab fulgte ikke med. Gruppen tabte penge i 1993 og 1994. En kraftig stigning i reklameindtægterne kompenserede for tabet i 1995, men i midten af 1990’erne stod det klart, at lægegruppen var i vanskeligheder. Næsten 90 procent af lægerne over 70 år var medlemmer, men mindre end 35 procent af lægerne i alderen 30-49 år var medlemmer, mens det var mindre end 35 procent af lægerne i alderen 30-49 år. Gruppen havde arbejdet hårdt for at få studerende og praktiserende læger til nedsatte priser, men den fulde pris for almindeligt medlemskab var over 400 dollars i midten af 1990’erne, og tilsyneladende følte mange yngre læger, at prisen var for høj. Samtidig havde AMA indtaget stadig mere konservative politiske holdninger, og AMA’s politiske engagement i Washington viste ofte blandede motiver. Selv om gruppen f.eks. støttede våbenkontrol som et folkesundhedsspørgsmål, gav dens politiske aktionskomité også generøst bidrag til kampagnerne for politikere, der var åbenlyse tilhængere af National Rifle Association. I 1997 blev AMA udsat for en skandale, da den afslørede en aftale, som den havde indgået med Sunbeam Corporation, en producent af små apparater, om at give virksomhedens varer et AMA-godkendelsesstempel til gengæld for royalties. AMA’s medlemmer protesterede over, at aftalen skadede gruppens image. AMA blev tvunget til at bryde aftalen med Sunbeam og måtte i sidste ende betale en betydelig erstatning til selskabet. Denne ballade betød et nyt tab af medlemmer, og det, kombineret med betalingen til Sunbeam, sendte AMA i røde tal endnu en gang. Gruppen tabte også penge i 1999 og sluttede året med et tab på 5,4 millioner dollars. Indtægterne fra gebyrer fortsatte med at falde, og organisationen havde også været nødt til at bruge millioner på at forberede sine computere til år 2000.
Nøgledatoer:
1847: AMA mødes første gang i Philadelphia. 1882: AMA stifter Journal of the American Medical Association. 1901: AMA omorganiserer gruppen. 1935: AMA forhindrer med succes vedtagelsen af en national sygeforsikring som en del af Social Security Act. 1949: AMA begynder at opkræve medlemsgebyrer. 1974: Foreningen er tæt på at gå konkurs. 1997: AMA fejrer sit 150-års jubilæum.
Gruppen fortsatte med at kæmpe med at finde måder at tiltrække og fastholde medlemmer på i 2000’erne. På et møde i juni 2000 afslørede AMA en ny plan, nemlig at lade lægerne betale et engangsgebyr for at blive medlem på livstid. Samtidig overvejede AMA forslag om helt at droppe gebyrerne og automatisk give alle amerikanske læger medlemskab. I 2000 havde AMA kun ca. 30 % af de amerikanske læger som medlemmer. Organisationen havde kæmpet med faldende medlemstal i årtier, og det så ikke ud til, at tendensen let ville vende.
Med denne sandsynlighed søgte AMA efter måder at beskære sit budget på og få flere penge ind. På sit nationale møde i 2000 meddelte gruppen, at den ville begynde at sælge sine informationsteknologiske tjenester. AMA’s administrerende vicepræsident, E. Ratcliffe Anderson, hævdede i en artikel i Modern Healthcare (19. juni 2000), at AMA “sandsynligvis var den mest datarige enhed i hele den medicinske verden”. Informationsteknologiske initiativer, som f.eks. et nyt online sundhedsnetværk kaldet “Your Practice Online”, ville give gruppen den økonomiske succes, den havde brug for for at kunne fortsætte med at finansiere sit arbejde.
Hovedkonkurrenter
American Nurses Association; American Academy of Family Physicians.
Videre læsning
Booth, Bonnie, “AMA Seeking New Lifetime Membership,” American Medical News, 7. august 2000, s. 17.
Burrow, James G., “AMA Seeking New Lifetime Membership,” American Medical News, 7. august 2000, s. 17.
Burrow, James G., “AMA Seeking New Lifetime Membership,” American Medical News, 7. august 2000, s. 17, AMA: Voice of American Medicine, Baltimore: Johns Hopkins Press, 1963.
Campion, Frank D., The AMA and U.S. Health Policy Since 1940, Chicago: The AMA and U.S. Health Policy Since 1940: Chicago Review Press, 1984.
Dreyfuss, Robert, “Which Doctors? The AMA’s Identity Crisis”, New Republic, 22. juni 1998, s. 22-26.
Fishbein, Morris, History of the AMA 1847-1947, Philadelphia og London: W.B. Saunders, 1947.
Gibbons, Don L., “Dr. Sammons Weathering Storm,” Medical World News, 25. december 1989, s. 17.
Gorman, Christine, “Doctors’ Dilemma,” Time, 25. august 1997, s. 64.
Harris, Richard, “Medicare: We Do Not Compromise,” New Yorker, 16. juli 1966, s. 35-70.
Jaklevic, Mary Chris, “AMA Loses Millions,” Modern Healthcare, 14. juni 1999, s. 3
–, “AMA’s Profits Climb 17% in 1996,” Modern Healthcare, June 23, 1997, s. 20.
McCormick, Brian, “Re-Organized Medicine,” American Medical News, February 2, 1998, s. 7.
Melcher, Richard A., “Re-Organized Medicine,” American Medical News, February 2, 1998, s. 7.
Melcher, Richard A., “AMA’s Profits Climb 17% in 1996,” Modern Healthcare, June 23, 1997, s. 20, “The AMA Isn’t Feeling So Hot,” Business Week, September 1, 1997, s. 33.
Thompson, Elizabeth, and Kristen Hallam, “AMA Reminds Members of What It Can Do,” Modern Healthcare, June 19, 2000, s. 6.
-A. Woodward