Da udtrykket “Americana” blev optaget i den prestigefyldte Merriam-Webster-ordbog i 2011, jokede Jed Hilly, administrerende direktør for Americana Music Association, med, at de ville sælge T-shirts med ordet på, sammen med sloganet “Slå det op!” “Det er stadig lidt uden for radaren,” tilføjede Hilly, “fordi vi ikke er superkommercielle.”
I de følgende fem år blev det musikalske landskab forandret, da americana-musikken blev en ægte hot property. Chris Stapletons Americana-plade Traveller blev det syvende bedst sælgende album i 2016 med et salg på næsten halvanden million eksemplarer, hvilket placerer den lige efter plader af popmegastjernerne Adele, Beyoncé og Rihanna.
Merriam-Webster definerer Americana-musik som “en genre af amerikansk musik, der har rødder i tidlig folk- og countrymusik”. Disse rødder har et bredt panorama, der omfatter country og western, appalacher, gospel, roots-rock, folk, bluegrass, R&B og blues. Americana-bands er normalt bygget op omkring akustiske instrumenter, men kan have et fuldt elektrisk band.
De tidlige folk- og gospelmusikere dannede grundlaget for country- og americana-musikken, men nogle af de moderne blåtryk kom fra western swing-bevægelsen i 20’erne og 30’erne og dens talisman, Bob Wills, hvis udpræget texanske musik vandt national popularitet i 30’erne. Wills’ og hans Texas Playboys’ kendingsmelodi, “San Antonio Rose”, er blevet sunget hundredvis af gange af alle fra John Denver til Clint Eastwood. Wills havde en direkte indflydelse på Willie Nelson og var med til at forme hans omfattende syn på musik.
Nelson har givet en stor hyldest til Wills og har også erkendt en større gæld til en af musikkens ægte pionerer: Hank Williams. Williams, som kun var 29 år, da han døde den 1. januar 1953, fyldte sit korte liv med så meget, herunder de 29 hits, han indspillede, såsom “Hey, Good Lookin'”, “Why Don’t You Love Me?” og “Long Gone Lonesome Blues”. Han blev anerkendt som et ledende lys af Smithsonian Institution i 1999, da deres første forum om countrymusik nogensinde – A Tribute To Hank Williams – hædrede dette gådefulde ikon og det, han havde gjort for at skabe grundlaget for den moderne countrymusik.
Som mange førkrigsmusikere lærte Williams at synge i et kirkekor (i Alabama), og hans musik syntetiserede de musikalske stilarter fra hans omgivelser i det dybe sydlige område – Western swing, bjergmusik fra Appalacherne, honky-tonk, country blues og gospelmusik. Men det var hans bemærkelsesværdige evne til at skrive hjerteskærende, fortællende sange som “Lovesick Blues”, der gjorde ham til en yderst talentfuld sangskriver.
Williams var en af de første amerikanske singer-songwritere, der i direkte og elegiske tekster udtrykte almindelige menneskers intense personlige følelser, drømme og hjertesorger i deres tekster. Leonard Cohen kaldte hans sangskrivning for “sublim”, og Bob Dylan sagde: “Hanks sange var arketypen regler for poetisk sangskrivning”. Williams’ værk er blevet coveret af så forskellige kunstnere som Louis Armstrong, Elvis Presley og Al Green.
Williams inspirerede legioner af musikere: countrylegender som Johnny Cash, der indspillede et helt hyldestalbum til ikonet; sangere som George Jones; kreative kræfter som Gram Parsons; og endda moderne rockstjerner som Beck, Keith Richards og Tom Petty. Da Ryan Adams og hans kolleger i 80’erne og 90’erne var ved at finde deres vej, vendte de sig igen til manden, der var i stand til at skrive et mesterværk som “I’m So Lonesome I Could Cry”. Lucinda Williams sagde: “Jeg har lyttet til Hank så langt tilbage, som jeg kan huske. Hans musik var noget af det første musik, jeg blev udsat for.”
Hårdt drikkende og ligefrem var Williams måske countrymusikkens første rebel, et træk, der blev efterlignet af de selvudråbte outlaw countrystjerner i 70’erne, som bragte noget af punkmusikkens rebelske attitude ind i countrymusikkens mainstream. Hank Williams var americana 70 år før ordet blev populært brugt.
Musik ændrer sig, når genrer støder sammen, og en anden mand, der var forud for sin tid med hensyn til at samle forskellige musikstrenge, var Ingram Cecil Connor III, der tog kunstnernavnet Gram Parsons. Parsons, der er født i Florida, var en stor Elvis Presley-fan som barn og dannede sit første band, The Pacers, på Jacksonville’s Bolles High School i begyndelsen af 60’erne. Medstuderende Luke Lewis, der senere blev præsident for Universal Music Nashville, sagde, at det havde en stor indflydelse på dem begge at høre Ray Charles’ album Modern Sounds In Country And Western Music fra 1962 – i sig selv et strålende tidligt eksempel på americana-musik – og at det havde en stor indflydelse på dem begge. “Det var nok første gang, at nogen af os havde en anelse om countrymusik”, sagde Lewis, som senere indspillede Ryan Adams, Lucinda Williams og Johnny Cash.
Parsons fik sin første virkelige indflydelse med The Byrds, som han skrev den tidløse “Hickory Wind” til. Han spillede en central rolle på deres skelsættende album Sweetheart Of The Rodeo, inden han i 1969 forlod dem sammen med Chris Hillman for at danne The Flying Burrito Brothers. The Flying Burrito Brothers, som spillede en blanding af traditionel countrymusik og rock, var med til at skabe noget, der blev kaldt “Cosmic American Music” med deres to første album, The Gilded Palace Of Sin og Burrito Deluxe. “Den største arv fra The Flying Burrito Brothers og Gram er, at vi var det alternative countryband. Vi kunne ikke komme på countryradio, og vi kunne ikke komme på rockradio. Vi var outlaw countrybandet i en kort periode,” sagde Hillman.
The Flying Burrito Brothers bandt country, rock’n’roll, R&B, folk og soul sammen, og Parsons fik en masse selvtillid ved at skabe noget så potent. På det tidspunkt var Parsons ivrig efter at omfavne enhver mulighed for at vokse musikalsk. I sommeren 1971 flyttede han til Sydfrankrig, hvor han i en kort periode boede på Villa Nellcôte som gæst hos sin ven Keith Richards i den periode, hvor The Rolling Stones arbejdede på deres klassiske album Exile On Main St.
Parsons spillede countrymusik med Richards og lærte at udvide sin egen horisont; Stones lod Burritos indspille sangen “Wild Horses”, endnu før deres egen version var blevet udgivet. Mick Jagger og bandet havde en stærk indflydelse på Parsons’ beslutning om at gå solo. “Jeg havde bare en fornemmelse af, at denne mand var ved at komme ud med noget bemærkelsesværdigt,” sagde Richards.
Hans soloalbum, GP og Grievous Angel, var faktisk bemærkelsesværdige og var med til at lancere karrieren for medsangerinden Emmylou Harris. Hun var forbløffet over Parsons’ viden om countrymusik og sagde: “Jeg lærte alle disse countrysange. Jeg var som en religiøs konvertit. Jeg kunne ikke få nok.”
Hillman mener, at Parsons med sange som “Sweetheart Of The Rodeo” “åbnede sluserne” for den country-rock, alternative country og Americana-boomet, der fulgte efter. Parsons mente selv, at musik enten var god eller dårlig, og at man ikke behøvede at bekymre sig for meget om at “etikettere og definere” typer af musik. Hans alt for tidlige død som 26-årig i 1973 berøvede verden en banebrydende musiker, men hans indflydelse – i andre musikeres arbejde og gennem Gram Parsons Foundation’s arbejde – svæver over den americana-musik, der kom i hans kølvand. Ryan Adams’ og Wilcos Jeff Tweedys tidlige værker viser tydeligt indflydelsen fra sange som “Sin City” og “One Hundred Years from Now”.
På samme tid, som Parsons lærte om Hank Williams, var The Band – Robbie Robertson, Levon Helm, Garth Hudson, Richard Manuel og Rick Danko – i gang med at sætte tænderne i jorden som The Hawks. De begyndte som backing band for rockabilly-sangeren Ronnie Hawkins, men begyndte snart at gå deres egen vej og få en betydning, som ville have været svær at forudsige for de tidlige fans af The Hawks. Robertson sagde: “Som The Band satte vi os for at spille den musik, som vi havde opsamlet gennem alle disse erfaringer. Vi tog en lille smule gospel herfra, lidt bjergmusik derovre fra, en lille smule Delta blues her, en lille smule Chicago blues der.”
The Band’s 1965-66-turné med Bob Dylan var en af de mest spilforandrende og berygtede turnéer i musikhistorien, da der udbrød kontroverser om Dylans beslutning om at lancere folkemusikken ind i den elektriske tidsalder. The Band var glade for at sprede deres musikalske vinger og spille deres egen rolle i udviklingen af den amerikanske musik. Årtier senere indrømmede Robertson: “Folk sagde: ‘I er americana’. Og jeg svarede: ‘Vi er fra Canada’. Vi er “NorthAmericana, måske…”‘ Jeg er stadig ikke sikker på, at jeg ved, hvad det er.”
Deres mærke af “North Americana” involverede et canadisk bands subtile og bevægende pastorale fremmaninger af sydamerikansk mytologi i moderne klassikere som “Up On Cripple Creek”, “The Weight” og “The Night They Drove Old Dixie Down”.
The Band havde Robertsons fremragende sangskriverevner, Helm’s sjælfulde stemme og keyboardspilleren Hudson’s musikalske fingerfærdighed. Deres debutalbum, Music From Big Pink, der blev udgivet i 1968, skubbede andre musikere, herunder Eric Clapton og Grateful Dead, ind i en mere roots-orienteret lyd. Med den berømte koncert, der blev filmet af Martin Scorsese og døbt The Last Waltz, støttede bandet på glimrende vis kunstnere som Van Morrison, Joni Mitchell, Muddy Waters og Neil Diamond og viste, at de kunne spille alt med alle.
Da Clapton hørte dem første gang, tilbage i slutningen af 60’erne, var det et vendepunkt i hans desillusionering med Cream. Ligesom The Band havde reageret mod psykedelien med en back-to-the-roots-lyd, dannede Clapton Blind Faith som et tilbageslag, inden han fortsatte med at udforske americanaen yderligere i sit arbejde med Derek And The Dominos, der inkluderede Duane Allman på slideguitar.
I 2017 fortalte Clapton til et publikum på Toronto International Film Festival: “Jeg fik en acetat af Music From Big Pink tilbage i England, og det rystede mig helt ind i hjertet. Jeg var med i Cream på det tidspunkt, og jeg havde allerede en idé om, at det ikke gik i den rigtige retning, og jeg tænkte: “Nå, det her er, hvad det er. Jeg vidste, hvem Robbie Robertson var, men jeg vidste ikke, at det var deres gruppe. Jeg troede, at de bare dukkede op. Jeg troede, at de alle var fra Mississippi Delta … de var storslåede helte for mig. Jeg gik op for at jamme med dem, og de sagde: “Vi jammer ikke, vi skriver sange og spiller sangene. Jeg tænkte: “Gud, de fyre er virkelig seriøse.”
Hjulet blev næsten lukket i 1999, da Helm indspillede livealbummet Ramble At the Ryman’ som en del af Americana Music Festival And Conference, en anerkendelse af hans indflydelse på Americana og den måde, som The Band direkte havde inspireret musikere som Ryan Adams, Lee Ann Womack, Rosanne Cash og The Allman Brothers Band på.
Som vi har set, strækker americana-ikonerne sig tilbage til countrymusikkens grundlæggere og mødre, titaner som Bob Wills, Hank Williams, Woody Guthrie og Patsy Cline. Men i 70’erne og 80’erne besluttede en gruppe af moderne storheder at skabe deres egen arv. Der var talentfulde enkeltpersoner, der pløjede deres egne marker – herunder Guy Clark, Glen Campbell, Don Williams, Dolly Parton, John Prine og Alan Jackson – men det tætteste, der kom på en Americana-supergruppe, var i 1984. Willie Nelson, der på det tidspunkt var en veteran på Nashville-sangskriverscenen, som havde slået igennem og var blevet en af de mest markante musikere i moderne tid, blev en katalysator for en ny retning i countrymusikken, da han hjalp med at overtale andre countrystore Johnny Cash, Waylon Jennings og Kris Kristofferson til at slå sig sammen som “outlaws”.
De kaldte sig The Highwaymen (efter en Jimmy Webb-sang) og hyldede tidligere tiders helte med covers af sange af Woody Guthrie og Hank Williams. The Highwaymen blev ofte omtalt som “country-musikkens Mount Rushmore”, hvilket fik Emmylou Harris til at sige “de burde faktisk være deroppe på den store klippe sammen med præsidenterne”. Deres indflydelse var enorm, og forbindelserne fortsætter: The Highwaymen’s steel guitarist, Robby Turner, arbejder nu med Chris Stapleton.
I den periode, hvor The Highwaymen var aktive (1984 til 1995), begyndte en ny form for americana-musik at vokse frem. Ligesom The Band havde reageret på de fremherskende tendenser inden for populærmusikken ved at overskride dem med deres egne sange og deres egen måde at optræde på, så de musikere, der kom til at legemliggøre alt.country-boomet i slutningen af 80’erne og 90’erne, sig selv som en udfordring af det fremherskende countrymusik-etablissement. Som Lucinda Williams udtrykte det: “Jeg føler mig bestemt ikke som en del af det, jeg kalder den mere ligefremme countrymusikindustri i Nashville.”
Steve Earle, der lavede en kvartet af fremragende album mellem 1986 og 1990 (Guitar Town, Exit 0, Copperhead Road og The Hard Way), var en beslægtet ånd med Williams, og begge var en del af det, der også blev kendt som det “oprørske country”-boom i slutningen af 80’erne, sammen med opstigende stjerner som Rodney Crowell og Del McCoury. Copperhead Road var det album, der for alvor introducerede Earle for et voksende europæisk publikum. Titelnummeret er en storslået fortælling om en moonshiner, der ændrer sin produktbasis for at dyrke noget mere velduftende, og det viste, at Earles sangskrivning havde samme fortællende kraft som forfattere i den gamle stil som Woody Guthrie, Lefty Frizzell og Hank Snow.
Earle sagde, at selv om han og Lucinda Williams blev kaldt “de nye fredløse”, var kernen i det, de lavede, at de lavede en anden type musik, snarere end socialt oprør. “Det handlede ikke om de stoffer, vi tog, og de problemer, vi kom i dengang,” sagde Earle, “det handlede om kunstnerisk frihed.”
Guitar Town udkom i 1986, samme år som kd lang, Dwight Yoakam og Lyle Lovett, med sit vidunderlige selvbetitlede debutalbum, på MCA, først kom frem. Lovett sagde: “I den periode var der en masse ting, som man ikke ville tænke på som traditionelle Nashville-signeringer, der blev signet. Man så folk, der fik en chance for at lave en plade, og det er en meget fed ting.”
Minnesota-bandet The Jayhawks, hvis harmonier og twang-rock-lyd lagde en del af grundlaget for den moderne americana-musik, udgav også deres debutalbum i 1986, og de fik hurtigt en stor fanskare i Europa. Da Ryan Adams begyndte at lave americana-musik med bandet Whiskeytown, sagde han, at det gik op for ham, at der var andre mennesker, der var “hip til Gram Parsons”, og han nævnte The Jayhawks som en indflydelse. Whiskeytown blev dannet i 1994 i North Carolina og lavede tre studiealbums, inden Adams forlod dem i 2000 for at starte sin solokarriere og bevæge sig i så mange interessante musikalske retninger.
Lucinda Williams udgav et par albums i 80’erne, men efter en lang periode med relativ ubemærkethed fangede hun musikverdenens opmærksomhed med sit fremragende album Car Wheels On A Gravel Road fra 1998, hendes første plade, der blev forgyldt. Albummet indeholder en række hypnotiserende, følelsesladede historiesange, der lyder lige så relevante i det 21. århundrede, som da de blev indspillet. Williams, som har lavet andre fremragende album som Essence og Blessed, sagde om Car Wheels…: “Jeg ønskede ikke at lave et album, der lyder på samme måde igen. Jeg prøvede at gå efter en bestemt vokal lyd, som jeg følte, at jeg stadig ikke havde fået på nogen af mine albums indtil da.”
Det er måske ikke tilfældigt, at Joni Mitchell gav et interview i året for albummets udgivelse, hvor hun sagde: “Jeg plejede at være klosteragtig, næsten. Nu er jeg som en tibetaner, der har opdaget hamburgere og fjernsyn. Jeg er ved at indhente Americana.”
Williams er en del af en fantastisk arv af kvindelige Americana-singer-songwritere, som har skrevet nogle af de mest kraftfulde tekster i moderne countrymusik. I forlængelse af traditionen fra store navne som Kitty Wells, June Carter Cash, Dolly Parton, Loretta Lynn, Patsy Cline, Bonnie Raitt, Linda Ronstadt og Emmylou Harris opstod der i 80’erne og 90’erne en række formidable kvindelige americana-kunstnere, herunder Reba McIntyre, Mary Chapin Carpenter, Julie Miller, Mary Gauthier og Abigail Washburn. En af de mest markante var Nanci Griffith, en poet i sang, som var lige så sikker på at skrive sine egne kompositioner, som hun var på at fortolke ord af andre gode Americana-sangskrivere som Robert Earl Keen og Tom Russell.
Trenden for kvindeligt talent fortsatte i 90’erne, hvor innovative kunstnere som Gretchen Peters, Iris DeMent, Sheryl Crow, Rita Hosking, Dar Williams, Lee Ann Womack, Lori McKenna, Ani DiFranco og Gillian Welch begyndte at lave så fantastiske albums.
En af de mest lovende sangskrivere, der dukkede op i denne periode, var Patty Griffin, som havde været en del af den lokale folk-scene i Boston, indtil hun dukkede op på industriens radar med sin bemærkelsesværdige A&M-debut fra 1996, Living With Ghosts. Griffin har fortsat med at lave kraftfulde og sjælfulde album og har forgrenet sig til gospel med det Grammy-vindende album Downtown Church fra 2011. Spændende nye talenter som Sarah Jarosz, Aoife O’Donovan, Ruth Moody, Angeleena Presley, Maddie And Tae og Lady Antebellum-sangerinden og sangskriveren Hillary Scott fortsætter med at dukke op og trives.
Men den gamle garde er ikke blevet efterladt. Dolly Parton vendte tilbage til bluegrass med nogle fantastiske album omkring århundredeskiftet, og Loretta Lynns album Van Lear Rose fra 2004 var sensationelt. Jack White, musikalsk forfatter og hjernen bag The White Stripes, var kun to år gammel, da Lynn indspillede sit sidste album i 1977: en hyldest til Patsy Cline. Lynn og White var et usandsynligt par, men sidstnævnte hjalp med at bringe Lynns musik ud til et nyt publikum, da han producerede den dengang 72-åriges roste comeback.
Van Lear Rose afspejlede andre facetter af den moderne americana-musik – dens originalitet og individualitet. Musikken kan omfatte alt fra Lyle Lovetts bidende vittighed til Drive-By Truckers’ rockende ballader, James McMurtys, Danny Schmidts, Todd Sniders og Jason Isbell’ sociale observationer til Billy Joe Shavers, Dierks Bentleys, Chris Stapletons, Sturgill Simpsons og Amos Lee’s rørende følelsesladede sange samt mindre kendte talenter som Robby Hecht og Richard Shindell.
Det er svært at sige præcist, hvem der har inspireret og skabt americana-musikken, så rig er dens mangfoldige arv, men det ville ikke være for meget sagt at sige, at americana går gennem så forskellige bands som Grateful Dead og Los Lobos. Neil Young er sammen med Crosby, Stills And Nash ikke umiddelbart betegnet som et americana-band, men de var helt sikkert med til at fremme populariteten af moderne roots-baseret rock.
Dertil kommer, at americanaens oprindelse går i zigzag på tværs af landets stater, fra de sydlige ørkener i Little Feats “Willin”” til Mississippi-deltaet i “Dixie Chicken”. En afspejling af dens rødder fremgår af den måde, hvorpå Americana Music Trail tilbyder turisterne en oplevelse, der omfatter alt fra Muscle Shoals-hubben i Alabama til countrymusikbarerne i Nashville og jazz-butikkerne i New Orleans.
Sommetider kan en sjælfuld ikke-country-kunstner indfange Americana-musikken gennem deres fortolkning af en stor sang. På sit album Feels Like Home fra Blue Note Records gør Norah Jones Townes Van Zandt stolt med en smuk version af hans sang “Be Here To Love Me”. Grammy-megastjernen Alison Krauss har et ekstremt dygtigt øje for at udvælge det allerbedste inden for moderne americana-sangskrivning. Krauss har coveret sange af så forskellige kunstnere som Willie Nelson, Richard Thompson, Shawn Colvin, Sidney Cox, Mindy Smith, James Taylor, Tim O’Brien, Jackson Browne og Tom Waits – og hendes uforlignelige stemme kan endda tilføre noget nyt til en klassisk Woody Guthrie-sang.
Krauss var også en integreret del af det triumferende O Brother, Where Art Thou? soundtrackalbum, der blev produceret af T Bone Burnett for Coen-brødrene. Krauss’ bandmedlem Dan Tyminski skabte en moderne klassiker med sin version af “Man Of Constant Sorrow”, på et album, hvor bluegrass-legenden Ralph Stanley synger en hjemsøgende version af “O Death”. Stanley præsenterede americana-musikken i dens skarpeste og mest kraftfulde form, som en stemme direkte fra århundredernes fortid.
Gillian Welchs Revival, der også er produceret af Burnett, tapper ind i americanaens arv. Revival blev indspillet i Nashville på Woodland Sound, som skyldte sin plads på det musikalske landkort til 70’ernes albums som The Nitty Gritty Dirt Band’s Will The Circle Be Unbroken. Burnett øvede sig endda i at indspille Welchs stemme på en gammel Wollensak-maskine af den slags, som Hank Williams engang brugte. Welch, en autentisk americana-kunstner, har gjort meget for at holde en svunden æra af musik frisk og relevant.
Burnett mener i øvrigt, at den moderne tidsalder med digital musik har hjulpet americana-musikken til at udvikle sig, fordi den gør det muligt for fans at få adgang til den originale kildemusik til nogle af de nutidige versioner af sange. Han sagde: “Det moderne publikum, fordi de har så meget at trække på, er meget mere kyndige, end de får kredit for … og med gammel musik kan man til enhver tid genopfinde den.”
De bedste unge musikere forsøger både at ære og genopfinde deres heltes musik. Kacey Musgraves, hvis album Same Trailer Different Park blev en fantastisk succes i 2013, siger, at hendes “ideelle krydsningspunkt i musikken” er The Beach Boys, Lee Ann Womack og John Prine.
Det Texas-baserede band Midland, hvis debutalbum On The Rocks blev udgivet i september 2017, blev hyldet af Billboard for at bringe en nutidig “George Strait 1980’ernes nye traditionalist”-lyd ind i den moderne tidsalder. Midland og de talentfulde The Cadillac Three er måske ikke strengt Americana, men de bringer begge den samme slags Americana kendetegn – friskhed og indlevelse – til countrymusikken. The Cadillac Three er blevet produceret af den yderst talentfulde Dave Cobb, som har lavet meget godt arbejde med Chris Stapleton, Lindi Ortega, Colter Wall, Brandi Carlile, Jason Isbell og Amanda Shires.
Det er tydeligt, at Americana går fra styrke til styrke. Fremkomsten af streamingtjenester som Spotify betyder, at genren er tilgængelig og synlig i den brede offentlighed, selv om den ikke spilles på de traditionelle countrymusikradioer. Dertil kommer, at der er opstået et væld af festivaler i forbindelse med den årlige AmericanaFest i Nashville, som fejrer sit 19. år i september 2018. Blandt de nytilkomne er The Long Road. Festivalen, der betegner sig selv som en “country-, americana- og roots”-festival, lanceres i Storbritannien i samme måned. Festivalerne er blevet vigtige for udviklingen af nye talenter.
Siden 2010 har Americana været en kategori, der er blevet anerkendt af Recording Academy. Levon Helm var den første vinder af en Americana Grammy (han fik endnu en i 2012), og prisen er også blevet vundet to gange af Jason Isbell. Mavis Staples to, Bonnie Raitt, Emmylou Harris, Rodney Crowell og Rosanne Cash har også været vindere. Americanas altomfattende karakter blev vist ved Stax Records-legenden William Bells sejr i 2016. Robert Plant, den tidligere Led Zeppelin-frontmand, der har indspillet med både Alison Krauss og Patty Griffin, sagde, at “der er ingen grænser for, hvor Americana kan gå hen”.
Den mangfoldige karakter af Americana vil fortsætte, efterhånden som den spreder sig på tværs af kontinenterne. Da Americana blev belønnet med en dedikeret albumliste af Official Charts Company i Storbritannien, var blandt de 10 største numre Ryan Adams, Lucinda Williams og den svenske søskende-duo First Aid Kit. Der findes nu Americana Music Associations i Storbritannien og Australien – et langt stykke fra 1999, hvor en gruppe radio-dj’s, pladeselskabsmedarbejdere og musikjournalister mødtes uformelt på South By Southwest-konferencen i Austin, Texas, for at diskutere, hvordan de kunne fremme den musik, de elskede, og besluttede at danne en organisation.
Jimmie Fadden fra The Nitty Gritty Dirt Band citeres i bogen The Americana Revolution for at sige, at “Americana var et forsøg på at samle en masse uforklarlige former for roots-musik på en måde, der kunne indkapsles, præsenteres for et publikum, med en forståelse af, at det havde et navn”.
Navnet er nu betydningsfuldt. Americana-musikken er progressiv og banebrydende og en af de bedst sælgende musikgenrer for album – den overhalede R&B, hip-hop og dance i 2016 ifølge Billboard – og hyldes af kulturelle sværvægtere. Den PEN/Faulkner-prisvindende forfatter Ann Patchett fortalte for nylig til New York Times, at Americana er “den sejeste musikscene i dag”.
Ny Americana vil med Hank Williams’ ord fortsætte med at “vise folk en helt ny dans”, men uanset hvad der kommer, vil musikerne altid have en værdifuld historie at trække på. En person, der indkapsler dette, er den bemærkelsesværdige Ry Cooder, som vel at mærke har lavet genial americana-musik i mere end et halvt århundrede. Cooders seneste album, The Prodigal Son, på Fantasy Records, indeholder et cover af Stanley Carter-sangen “Harbour Of Love”, en sang, der første gang blev indspillet i 50’erne for Mercury Records. “Der er en slags ærbødighedsstemning, der gør sig gældende, når man spiller og synger disse sange”, sagde han.
Denne ærbødighed og entusiasme er grunden til, at Americana roots-musikken fortsat vil blomstre.
Søger du efter mere? Opdag de 10 bedste Americana-album nogensinde.
