Effingham, Illinois
Korset ved korsvejen, der hersker over motorvejene 57 og 70, blev bygget af bredt ædle religiøse grunde — og for at overgå alle andre store amerikanske kors derude, især det gigantiske kors i Groom, Texas, som både var dets inspiration og dets hårdeste konkurrent.
Dets bygherrer gjorde deres arbejde godt, da Effingham-korset herskede som størrelsesmester i 17 år, indtil et højere kors blev rejst i Missouri i slutningen af 2018.
198 fod høj og 113 fod bred, smedet ud af over 180 tons stål forankret i utallige fatbomer af cement, kan korset modstå vinde slynget af de ondeste kræfter på op til 145 mph. Det har et skarpt design med en pladeformet side, der giver et logo et virksomhedslogo – ingen distraherende korsfæstelser, men blot det mest enkle symbol på kristendommen. Konstruktionen fremkalder også aspekter af World Trade Center-tårnene, som styrtede ned i 2001 mindre end tre måneder efter, at korset blev sat op.
Ingen af de to beretninger er enige om, hvad det har kostet; nogle skøn går op i flere millioner kroner. Men Cross Foundation, der byggede det, siger, at 20 millioner mennesker kører forbi korset hvert år, og at en procentdel af disse mennesker vil se det og blive gode kristne, og det gør det hele værd at betale.
Da korset stikker op mod himlen ud af lettilgængeligt, fladt landbrugsland, virker det endnu større, end det allerede er, en effekt, som nogle andre kors, der uklogt blev bygget på fjerne bakker, ikke har (desværre kan man kun forestille sig udsigten fra toppen af korset, da dets hule indre kun har en enkelt, forbudt tilgængelig stige og ingen mulighed for at kigge ud). Den massive plade, som det er forankret i, er oversvømmet af rørlagt kirkemusik og omgivet af monumenter for hvert af de ti bud, som leverer inspirerende lydprædikener ved et tryk på en knap. Granitblokke, der er sat i jorden, tjener som enkle mindesmærker og som reklameskilte for vidnesbyrd. “Live 4 Jesus Die is Gain” står der på en af dem. En anden proklamerer: “I disse svære tider et tegn – Gud er i kontrol.”
Corvettes at the Cross og Blessing of the Bikes er to af de sæsonbestemte arrangementer, der afholdes i korsets velkomstcenter og kapel. Frivillige bemander anlægget i vagter af fire timers varighed.
Højden på korset blev omhyggeligt valgt for at overskride dimensionerne af Groom-korset (som er 196 fod), men stadig være under 200 fods grænsen. “FAA-reglerne”, sagde en af de frivillige. “Du skal have et lys på toppen, hvis det er 200 fod højt. Og vi kan på ingen måde sætte et lys på toppen.” (Vi hørte en lignende klage fra folk fra Christ of the Ozarks.) Det er tilsyneladende et principielt spørgsmål snarere end et æstetisk spørgsmål.
(Vi har altid ment, at denne lovbestemte højdegrænse etablerede en spændende skillelinje mellem verdslig sikkerhed og åndelig frelse. Jo større korset er, jo mere sandsynligt er det, at det bliver bemærket, og jo højere er konverteringsraten. Det virker som om, at kravet om et lille fyrtårn på toppen ikke burde forhindre nogen amerikaner i at lave et 10 eller 20 gange højere kors og frelse syndere to stater væk.)
En lille biograf i velkomstcentret for Effingham-korset viser en video, der kan købes, og som fortæller om opførelsen. Det var “en indviklet og delikat ballet”, siger fortælleren. “Indtil Herren kommer tilbage, og denne verden går til grunde, vil lyset fra dette kors skinne for folk, der rejser forbi.”
Men kun hvis Herren får lidt hjælp. Litteratur ved korset beder om donationer for at hjælpe med at betale for dets vedligeholdelse, som omfatter “en betydelig elregning til belysning.”