Anastasio Somoza Debayle (1925-1980) blev præsident i Nicaragua ved et valg i 1967, som var behæftet med svindel. Hans styre var præget af korruption og undertrykkelse. Oppositionen mod ham voksede, indtil han blev tvunget til at flygte til USA i 1979.
Anastasio Somoza Debayle blev født i Leon, Nicaragua, den 5. december 1925, som det sidste af tre børn af Salvadora Debayle og Anastasio Somoza Garcia. Familien flyttede til Managua, hvor hans far steg hurtigt i politik og i 1933 blev øverstbefalende for Nicaraguas eneste væbnede styrke, nationalgarden, i 1933. I 1937 udnyttede general Somoza Garcia sin position til at indsætte sig selv som Nicaraguas præsident.
Efter et par års grundskoleophold blev Anastasio Somoza Debayle sendt til USA for at studere, først i Tampa og derefter på La Salle Academy i New York. Mens han var der, blev han udnævnt til løjtnant i garden og forfremmet til kaptajn, da han tog sin eksamen. I 1943 blev han optaget på West Point, hvor han afsluttede den krigsforkortede uddannelse i 1946. Da han vendte tilbage til Nicaragua, blev han forfremmet til major og kort efter til oberstløjtnant og blev udnævnt til stabschef i garden. I 1950 giftede han sig med Hope Portocarrero. Dette ægteskab gav fem børn.
I 1956 blev Anastasio Somoza Debayle udnævnt til oberst og blev fungerende chef for garden, mens hans far, som havde domineret Nicaragua i 20 år, forberedte sig på at stille op til præsidentvalget igen. Men i september 1956 blev general Somoza Garcia skudt og døde få dage senere. Mens Anastasio Somoza Debayle havde kommandoen over militæret, blev hans storebror, Luis, indsat som præsident og nomineret af det Somoza-kontrollerede liberale parti til præsidentvalget i 1957. I kølvandet på sin fars død førte Anastasio tilsyn med den brutale afhøring af politiske ledere fra oppositionen, men det lykkedes ham ikke at finde beviser for deres deltagelse i mordet.
I 1963 tillod Luis Somoza på trods af Anastasios indvendinger, at en håndplukket politisk tilhænger, Rene Shick, blev præsident. Luis, der reagerede på amerikansk pres, gik ind for en langsom lempelse af familiens kontrol og en liberalisering af regimet, mens Anastasio ønskede fuld familiekontrol og sin egen tur i præsidentembedet. I 1967, efter at have forfremmet sig selv til generalmajor, opfyldte Anastasio sine ambitioner og blev præsident ved et valg, der var præget af svindel og vold. Samme år døde Luis, hvilket fjernede den vigtigste hindring for Anastasios magt og ambitioner.
General Somoza Debayles første periode som præsident var præget af øget korruption, konflikter inden for nationalgarden og det liberale parti og voksende modstand mod Somozas styre. Præsidenten udpegede slægtninge til adskillige nøgleposter. Hans uægte halvbror, Jose Somoza, blev generalinspektør for garden. Somozas brugte deres stillinger til at udvide familiens dominans over økonomien og øge deres i forvejen enorme personlige formuer. En marxistisk guerillagruppe, den sandinistiske nationale befrielsesfront (FSLN), iværksatte flere angreb på regeringen, men alle blev slået ned af nationalgarden. General Somoza Debayles evne til at bevare kontrollen blev lettet af en periode med hurtig økonomisk vækst, hvor BNP (bruttonationalproduktet) pr. indbygger steg med 8 % mellem 1968 og 1971.
Som svar på internt og eksternt pres indgik general Somoza Debayle en aftale med en del af den politiske opposition om indsættelse af en junta bestående af tre medlemmer, herunder et medlem af oppositionen, til at regere landet fra maj 1972 til december 1974. Denne aftale var et udtryk for en klassisk Somoza-taktik, der gik ud på at splitte og samle den politiske opposition. Juntaen blev indsat, men general Somoza Debayle, der fortsat var chef for garden, havde den reelle magt i landet.
Denne aftale blev afbrudt i december 1972, da et jordskælv hærgede Managua. Generalen, der blev støttet af USA’s ambassadør, skubbede juntaen til side og overtog direkte kontrol over nationen. Somozas og garden benyttede jordskælvet til at berige sig yderligere og udvidede deres interesser til områder som f.eks. bankvæsenet, som de tidligere havde ignoreret. Disse handlinger vakte udbredt vrede og fik en stor del af middel- og overklassen til at gå i åben modstand. Den romersk-katolske kirke blev også kritisk over for regimet.
I 1974 vandt Somoza ved et manipuleret valg en seksårig præsidentperiode. Få måneder senere tog FSLN-guerillaer adskillige prominente nicaraguanere som gidsler, hvilket tvang regimet til at løslade politiske fanger og betale en stor løsesum. Somoza reagerede på denne ydmygelse ved at indføre en belejringstilstand og pressecensur. Forholdet til USA blev forværret, især da Jimmy Carter blev præsident i 1977.
I juli 1977 fik Somoza et stort hjerteanfald. Selv om han kom sig, opmuntrede det hans modstandere til at øge deres angreb på regimet. I januar 1978 blev oppositionens mest fremtrædende leder, avisredaktør Pedro Joaquin Chamorro, myrdet. Selv om der aldrig blev fundet nogen direkte beviser for generalens involvering, udløste dette massive offentlige demonstrationer og en national strejke, der blev sponsoreret af erhvervslivet. Somoza nægtede at træde tilbage, men gjorde i sidste ende visse indrømmelser efter indenlandsk og internationalt pres, herunder ophævelse af belejringstilstanden. I august 1977 indtog FSLN-kommandoer Nationalpaladset og tog hele kongressen som gidsel. De forhandlede sig frem til løsladelse af flere andre fanger og blev fløjet til Panama. Næsten øjeblikkeligt brød der væbnede oprør ud i flere byer. General Somoza brugte garden til at knuse oprørerne, men brutaliteten i disse aktioner øgede den indenlandske og internationale modstand. I et forsøg på at bevare magten indvilligede han i en amerikansk sponsoreret mæglingsproces med oppositionen, men denne proces brød sammen, da han afviste mæglernes forslag om en national folkeafstemning om hans fremtid. Som reaktion herpå suspenderede USA sin bistand og reducerede sin tilstedeværelse i Nicaragua.
General Somozas bestræbelser i begyndelsen af 1979 på at styrke sit regime viste sig at være forgæves. I slutningen af maj indledte FSLN-guerillaerne en stor offensiv, og udenlandske regeringer begyndte at trække deres anerkendelse tilbage. I juni vedtog Organisationen af Amerikanske Stater (OAS) en resolution, der krævede Somozas afgang. Mens Somoza erklærede, at han havde til hensigt at fuldføre sin embedsperiode, indledte han forhandlinger med USA’s ambassadør for at opnå asyl i USA. Den 17. juli 1979 overdrog han præsidentposten til Francisco Urcuyo og flygtede til Miami. Da Urcuyo ikke ønskede at overdrage magten til en FSLN-udpeget junta, gav Carter-regeringen Somoza skylden og truede med at deportere ham. Efter FSLN’s magtovertagelse flyttede Somoza sammen med sin halvbror og sin elskerinde til Paraguay. Der blev han den 17. september 1980 myrdet af argentinske radikale. Han blev begravet i Miami.
Videre læsning
Den eneste fuldstændige behandling af Anastasio Somoza Debayles karriere er Bernard Diedrich, Somoza and the Legacy of U.S. Involvement in Central America (1981). Anastasio Somoza Debayle og Jack Cox producerede et forvrænget forsvar for regimet i Nicaragua Betrayed (1980). For en historie om Somoza-dynastiet frem til 1976 se Richard Millett, Guardians of the Dynasty (1977). En beskrivelse af revolutionen i 1978-1979, som væltede Somoza, findes i John A. Booth, The End and the Beginning: The Nicaraguan Revolution (1982). □