Knæleddet består af tre knogler, fire store ledbåndsgrupper og to forskellige typer brusk.
Femur (lårben)
Lårbenets del af knæleddet har to adskilte fremspring, kaldet kondyler. Når man rører knæene sammen, kommer de indre kondyler tættere på hinanden – den mediale femurkondyl (MFC). Den yderste kondyl er den laterale femurkondyl (LFC).
Tibia (skinnebenet)
Tibia møder femur ved knæet i to områder, hvorpå de to femurkondyler “kører”. Disse er den mediale og den laterale tibialplatea (MTP, LTP).
Patella (knæskallen)
Patella rider i en lav rille (eller sulcus) over den forreste del af lårbenet, også kaldet trochlea.
Artikulærbrusk
Enderne af alle knoglerne i leddet er dækket af ledbrusk. Dette er en glinsende hvid substans, der har konsistens som fast gummi. Det er dog i virkeligheden en blanding af kollagen og særlige store, svampelignende molekyler, som vedligeholdes af levende celler (chondrocytter). Når ledvæsken er normal og afbalanceret, er overfladen mere glat end vand på is. Denne kombination giver mulighed for normale, jævne og naturlige ledbevægelser.
Meniskbrusk
Den anden type knæbrusk er meniskbrusken. Der er to C-formede puder, som findes mellem lår- og skinnebensknoglerne – en på hver side. Den mediale menisk sidder på den inderste side af knæet, og den laterale menisk sidder på den yderste side af knæet. De mediale og laterale menisker er hovedsageligt fastgjort til skinnebenspladerne, og de tjener til at polstre leddet og overføre belastningen ved at hjælpe med at fordele leddets kræfter over et større område. (Se “Meniskens funktionsanalogi” nedenfor).
Du forstår måske nu, at en skade på begge typer brusk kan forstyrre leddets normale funktion. Det er dog vigtigt at bemærke, at denne “skade” ikke kun er begrænset til traumer. Den kan opstå i forbindelse med normale daglige aktiviteter. Når knæets delikate balance er forstyrret, fører de deraf følgende unormale belastninger til “overbelastningsskader”. Med tiden kan der opstå i første omgang små defekter i ledbrusken eller revner i meniskbrusken. Denne gradvise forringelse kan føre til degenerativ ledsygdom – en form for slidgigt.
Meniskusfunktionsanalogi
En lastbil med fire bagdæk fordeler belastningen over et større område end en lastbil med samme belastning, men med to bagdæk. De to dæk belastes mere end de fire dæk og vil få større slitage. Menisken er med til at fordele kropsvægten i knæleddet over et større område. Hvis menisken fjernes, fordeles den samme vægt nu over et mindre område, og belastningen øges. Denne øgede belastning af leddet kan føre til smerter og/eller slid på ledbrusken.