På en skærm i Aera Academy i Bakersfield forklarer Tim Zdarko, hvordan foringssystemet i en oliebrønd fungerer.
Der er meget mere i disse højteknologiske olieoperationer, end man umiddelbart kan se.
Nogle siger, at det at bore en oliekilde svarer til at stikke et sugerør i jorden og suge olie op af klippen.
For Tim Zdarko er det langt mere kompliceret end som så.
Zdarko er leder af Aera’s bore- og investeringsgenopretningsteam. Han har tilbragt mere end 40 år med olie- og gasproduktion i hele USA samt i Den Mexicanske Golf, Afrika og Europa. De sidste 22 år har han været hos Aera.
Oliebrønde er kommet langt, siden Californien borede sine første i midten af 1800-tallet, siger Zdarko. I dag er de højteknologiske operationer, der er baseret på avancerede geologiske og tekniske undersøgelser, innovativt udstyr og strenge sikkerheds- og miljøregler.
“I dag bruger vi bedre materialer og mere effektive procedurer”, siger han. “Besætningssikkerhed og grundvandsbeskyttelse er altafgørende. Vi overvåger produktionen med iPads. Og der er meget mere lovpligtigt tilsyn.”
At nå frem til “pay zone”
En brønds primære komponenter er brøndboringen og foringsrøret. Brøndboringen er det hul, der bores ned i jorden for at skabe brønden.
Foringsrøret består af teleskoplignende lag af stålrør, der placeres inde i brøndboringen for at nå det, som Zdarko kalder “pay zone”. Det er der, hvor olien eller gassen befinder sig.
Stålrørene krymper i diameter, efterhånden som de trænger ned i jorden. Hos Aera måler det yderste lag af foringsrør normalt 9 5/8 tommer i diameter og vejer hele 36 pund pr. fod. Det næste foringslag er 7 tommer bredt. Det tredje eller indvendige foringslag er i alt 5 1/2 tommer bredt.
Når systemet er på plads, pumpes der cement ned i foringslaget og derefter tilbage til overfladen mellem boringen og foringslaget. Når cementen hærder, danner den en forbindelse mellem væggene i brøndboringen og ydersiden af foringsrøret. Det er denne forstærkede binding, der beskytter grundvandet og olie- og gasreservoirerne.
Under boringen af boringen testes foringsrøret og cementplaceringen rutinemæssigt på stedet for at sikre integriteten.
Perforeringer i foringsrøret over for reservoiret gør det muligt for olie eller gas at bevæge sig ind i systemet og op til overfladen.
“Hvis olien flyder af sig selv, lægger vi slanger tæt på toppen af oliereservoiret, hvor den lønsomme zone er,” siger Zdarko. “Olien flyder så op gennem slangen og ind i opsamlingssystemet.”
Men hvis olien ikke flyder af sig selv, placeres der stænger i slangen og forbindes til en pumpe i borehullet. Disse solide metalstænger måler mindre end to tommer i diameter og forbinder de dele af pumpeenheden, der pumper olien op til overfladen. Denne pumpedrift er det, som de fleste kender som det hestehovedudstyr, der bevæger sig op og ned på toppen af kilderne i et oliefelt.
Hver som helst er kilden typisk udstyret med følsomt overvågningsudstyr, så den kan observeres døgnet rundt i hele dens produktionsliv.
Når olien når op til overfladen, behandles og sendes til markedet for at blive brugt som transportbrændstof eller forarbejdet til et af de utallige oliebaserede produkter, som vi rører ved i hverdagen.
Imponerende tal
Olie- og gasbrønde kan variere i dybden fra et par hundrede fod til mere end 20.000 fod. I nogle dele af verden går brønde så dybt som 30.000 fod, siger Zdarko.
Med en dybde på mellem 1.000 og 2.500 fod anses Aeras brønde i San Joaquin Valley for at være lavvandede. Det tager typisk omkring tre dage at bore en oliebrønd i Bakersfield-området. I nærheden af Ventura kan boringerne imidlertid være 13.000 fod dybe og tage mere end en måned at bore.
Den produktive levetid for en oliekilde i San Joaquin Valley varer normalt ti til tyve år. Derefter bliver kilden taget ud af drift eller taget ud af drift.
“Vi pumper cement ind i kilden for at fylde den, og så forsegler vi den”, siger Zdarko. “Hvis det er berettiget, borer vi så en ny brønd i nærheden af den gamle brønd for at fortsætte med at indvinde den resterende olie i reservoiret.”
Men Zdarko og hans team til indvinding af investeringer stopper ikke her. De genvinder og genbruger den nedlagte brønds slanger, stænger, pumpe og borehovedudstyr. Det er en miljømæssigt ansvarlig proces, som ikke blot praktiseres regelmæssigt af Aera, men som også godkendes af de statslige tilsynsmyndigheder.