Af Clare BayleyNov. 24, 2009
Kilde: Undergraduate Admissions Office
Du kommer ikke altid ind på det college, du gerne vil have, men nogle studerende får en ny chance.
Hundredvis af studerende forsøger hvert år at blive overflyttet til MIT. Omkring 20 klarer det. De heldige få har bevist deres værdighed på deres egne colleges og er kommet til MIT på udkig efter nye udfordringer. For nogle er instituttet alt det, de har drømt om. Andre finder det svært at tilpasse sig MIT’s akademiske forventninger og stressede livsstil. Alle opgiver de skoler, der måske var nemmere, mere sociale eller tættere på hjemmet, for at komme værktøj sammen med resten af de studerende på instituttet.
Vej til MIT
Mange transferansøgere har engang forsøgt at komme ind som førsteårsstuderende, men er blevet afvist. Associate admissions director McGreggor Crowley ’00, siger, at der er for mange talentfulde studerende, der ansøger til MIT til at tage dem alle. “Hvert år er der nogle fantastiske unge, som vi ikke kan optage som førsteårsstuderende, og vi håber, at de ansøger som overflytning,” siger han.
Så svært som det er at komme ind på MIT, så er det endnu sværere at blive overflyttet. Crowley siger, at der kun er meget få pladser til transferstuderende, som træder i stedet for studerende, der dropper ud, tager orlov eller studerer i udlandet. I dette efterår blev kun 6 procent af ansøgerne, dvs. 24 studerende, optaget. Den almindelige optagelsesprocent var 10,2 procent. 21 af de 24 accepterede transferansøgere valgte at indskrive sig på MIT.
Mange studerende, der blev afvist første gang, tilbringer det næste år på et reservecollege for at opbygge deres cv. Shimeon Zerbib, en andenårsstuderende i fag 18 og 14, søgte ind på årgang 2012, men blev afvist. Han var ret sikker på, at han vidste, hvorfor han ikke var blevet optaget: Han havde fået sin GED som 17-årig, men havde aldrig rigtig afsluttet gymnasiet. Derefter søgte han ind, da han var 22 år gammel, efter at han havde været ude af skolen i fem år. Efter han blev afvist, begyndte han på New York University og planlagde at skifte til MIT.
Crowley husker Zerbib som en meget stærk ansøger første gang, men fandt et par ting, der manglede i hans ansøgning. Crowley var meget glad for at se Zerbib komme tilbage som transfer. Zerbib havde “været i pipeline i et stykke tid”, siger Crowley. De fag, som Zerbib tog på NYU, var designet til at udfylde de huller, der var i hans ansøgning, og til at tjene som forudsætninger for en problemfri overførsel til MIT.
Crowley siger, at mange studerende, som Zerbib, er i en meget bedre position til at søge efter et år på college end efter high school. Nogle studerende “er virkelig godt i gang på college”, siger han. “Det er det transformative element for dem, der gør dem til en meget tiltrækkende overflytningsstuderende.”
Sabine Schneider, der nu er andenårsstuderende i kursus 7, siger, at hendes gode karakterer på college og de tætte relationer, hun opbyggede med sine professorer på St. John’s University i New York, hjalp hende med at blive overflyttet til MIT. Selv om hun var blevet afvist første gang, anbefalede hendes professorer på St. John’s, at hun ansøgte igen.
Det var et svært valg for Schneider at blive overflyttet. Efter at hun havde fået afslag på MIT, fordybede hun sig i universitetslivet på St. John’s. Hun ønskede ikke at være besat af, hvad der kunne have været. “Lad os tage os sammen, lad os gøre det her,” sagde hun til sig selv. Men Schneider blev tiltrukket af MIT’s biologiprogram og kræftforskningslaboratorier, selv om hun havde opbygget et liv og havde venner på St. Hun var splittet. Det var svært at motivere sig selv til at udfylde ansøgningen om at blive overflyttet.
Men hendes tvivl forsvandt, så snart hun hørte, at hun var blevet optaget. “Jeg var sådan: “Ja, jeg tager af sted”,” siger hun.
Andre studerende overvejede ikke engang MIT, da de begyndte at kigge på universiteter. Raghu Mahajan, en junior på kursus 8 og 18, blev placeret som nummer et ud af 200.000 på den standardiserede test, som afgør placeringen på college i Indien. Der er et stort pres på en, når man er i de bedste rækker, siger Mahajan. Det forventes, at man bliver i Indien og vælger de mest prestigefyldte fag, som i Indien er datalogi og elektroteknik. Mahajan valgte at læse datalogi som hovedfag på India Institute of Technology i New Delhi.
Men Mahajan indså snart, at han egentlig gerne ville studere fysik, og IIT ville ikke lade ham skifte hovedfag. Hans professorer opfordrede ham til at søge ind på MIT. De vidste, at MIT var bedre til fysik, siger han.
Crowley siger, at Mahajan med sin stærke akademiske baggrund var en fremragende kandidat til en transferstuderende. Han vil få en nobelpris en dag, siger Crowley.
Mange studerende indser først, at de ønsker at gå på MIT, efter at de har set, hvordan livet er andre steder. Christian Perez, en andenårsstuderende i kursus 14, gik på Northwestern University i et år, men fandt ud af, at pensummet var for let for ham. Han vidste, at han ville have langt bedre chancer for at blive uddannet til økonomistuderende, hvis han gik på et sted som MIT med et mere udfordrende pensum og bedre forskningsmuligheder.
Som følge Crowley skiller studerende som Perez og Mahajan, der er drevet til MIT, efter at andre skoler ikke har kunnet give dem, hvad de har brug for, sig ud som transferstuderende, fordi de vil udnytte ressourcerne på MIT til deres fulde fordel.
Akademikere på instituttet
Crowley er ekstremt stolt af MIT’s transferstuderende, idet han taler om dem i rosende vendinger og kalder dem “fremtidige CEO’er”. “De er fantastiske børn,” siger han.
De studerende selv er ikke altid så selvsikre. Lekha Kuhananthan, der er førsteårsstuderende på andet semester, er taknemmelig for at være på MIT, men kalder sin optagelse “et heldigt tilfælde”. Hun kan ikke se, hvad der har ændret sig, efter at hun blev afvist første gang. Zerbib føler, at han stadig er i gang med at indhente det hele på MIT. “Jeg er bare en almindelig studerende,” siger han, “der er ingen steder, hvor jeg kan sige – ‘åh, det er her, jeg er fantastisk’.” Da Zerbib ikke havde gået i skole i lang tid, før han gik på NYU, følte han, at han var nødt til at genlære alle sine studievaner.
Schneider føler også, at hun startede bagud i sine klasser. Hun siger, at hun føler sig lidt underlegen, især sammenlignet med de førsteårsstuderende, der har placeret sig foran hende i hendes klasser på andetårsniveau, at hun er så langt bagud og ikke kan ændre det.
Schneider sammenligner det at være en ny transferstuderende med at være en ældre førsteårsstuderende. “Du er ny til det hele,” siger hun. Overflytningsstuderende skal håndtere mange af de samme tilpasningsproblemer som førsteårsstuderende, men de får ikke de samme fordele.
Alle overflytningsstuderende, uanset hvor mange år de har gået på deres tidligere college, starter som andetårsstuderende på MIT. Overflytningsstuderende kan anmode om, som Kuhananthan gjorde, at starte som nybegyndere på andet semester, hvilket betyder, at de ikke behøver at erklære et hovedfag, og at de får et ekstra semester med økonomisk støtte. Mange overflytningsstuderende starter deres første semester i GIR-klasser som 3.091 og 18.02, som er fulde af nyudklækkede førsteårsstuderende, men i modsætning til disse førsteårsstuderende får overflytningsstuderende ikke en bestået/ikke-bestået karakter. Dette kan være frustrerende for folk som Zerbib, der forsøger at arbejde i studiegrupper, blot for at opdage, at de nye studerende har andre mål. “Folk læser til 50, og du læser til 100”, siger Zerbib.
De fleste overflytningsstuderende finder ud af, at den akademiske barren på MIT er sat meget højere end på deres tidligere universitet. Schneider siger, at professorerne på St. John’s delte deres stof op i mundrette stykker og gav dem det til forelæsning, en metode, hun ikke har set på MIT. Schneider synes ofte, at hendes undervisning her er meget mere tilfredsstillende. “For første gang i mit liv har jeg følelsen af, at mine eksamenskarakterer virkelig tæller for noget,” siger hun. Til andre tider er det ekstremt frustrerende. Jeg ved præcis, hvor meget nemmere det her ville være et andet sted, siger hun. Da hun viste sine gamle venner på St. John’s en af sine prøver i organisk kemi, svarede de “Åh, det er svært.”
Kuhananthan er også både glad for og kæmper med de akademiske fag på MIT. “På UT var jeg altid på toppen, og her ved jeg endelig, hvordan det er at kæmpe og få en karakter”, siger hun. “Det er en udfordring, og jeg tror, at det er det, jeg elsker ved det.”
De studerende, der er blevet overflyttet, siger, at de studerende er mere seriøse her, men også tættere sammenholdet. “Folk her er meget fokuserede på at gøre det meget godt i det, de laver,” siger Zerbib. Han mener, at MIT og NYU begge er fremragende skoler, men beskriver atmosfæren på MIT som “mere min stil”. Schneider kan godt lide, at de studerende knytter bånd over vanskelige fag. På St. John’s beskriver hun atmosfæren som studerende mod studerende, mens hun på MIT ser det mere som studerende mod institutionen. “Det er bare vidunderligt, følelsen af fællesskab,” siger hun om MIT.
Andre særheder omkring campus
Mange MIT-studerende er involveret i sport og fritidsaktiviteter og drager fordel af det brede udbud inden for begge kategorier. Da Kuhananthan flyttede ind, bemærkede hun, at “alle synes at have en eller anden form for passion eller noget, de er interesserede i”. Kuhananthan har forsøgt sig med forskellige studenteraktiviteter: Senest har hun været involveret i Musical Theatre Guild.
Mange af de studerende, der skifter til MIT, kommer fra skoler, hvor sport spillede en meget større rolle end på MIT. Kuhananthans tidligere skole i Texas var besat af fodbold, og hun kan godt lide, at hun ikke føler det samme pres på MIT. “Her er det i orden, hvis man ikke lægger mærke til sport,” siger hun.
Schneider og Perez kom begge fra skoler, hvor de dyrkede meget konkurrencedygtige sportsgrene. Perez savner at have flere mennesker at spille tennis med. Schneider var med på et division I-hold i atletik og cross country på St. John’s, en sport, hun har fortsat her, men MIT’s hold er i en lavere division. Schneider bemærker dog, at hun var imponeret over, at MIT’s sportsgrene var så rummelige, og at næsten alle hold tager imod nybegyndere. Det er en “virkelig speciel ting ved MIT”, siger hun.
Der er ofte langt flere ressourcer til rådighed på MIT end på en overflyttet studerendes tidligere universitet. Mahajan kan godt lide, hvor meget teknologi der er til rådighed for de studerende, og han indrømmer, at internetforbindelsen på hans kollegieværelse på IIT var smerteligt langsom. Generelt bemærker Perez, at “alt synes at være opgraderet – bortset fra spisestederne”.
Flytningen til Boston introducerer også nogle markante forskelle for nogle overflytningsstuderende. Zerbib kalder Boston for en “lille sød landsby” sammenlignet med New York City og bryder sig ikke om, at alt, selv T-banen, lukker om aftenen. “MIT ligger ikke i centrum af The Village”, siger han med henvisning til NYU’s placering midt i Greenwich Village, et livligt kvarter i New York. Kuhananthan klager over, at selv i november er vejret allerede iskoldt. Selv om hun grinende siger: “Jeg har købt en frakke.”