(Denne artikel er et uddrag af Angst: The Missing Stage of Grief af Claire Bidwell Smith.)
Credit: Adobe Stock
Hvad er angst? Hvor kommer den fra, og hvordan kan du få kontrol over den? Og hvorfor bliver den så ofte udløst af tabet af en elsket person? Disse er ofte de første spørgsmål, jeg tager op, når jeg mødes med en ny klient, fordi forståelse af angst er det første skridt i at lære at overvinde den. Men at forstå, hvordan den er knyttet til tabet af en elsket er endnu vigtigere.
Jeg har været sorgrådgiver i mere end et årti. Jeg har arbejdet både på hospice og i privat praksis. Jeg har holdt hånden af mange mennesker i deres sidste øjeblikke i livet, herunder min egen far. Og jeg har arbejdet med utallige mennesker, der har kæmpet for at klare sig i kølvandet på sorgen efter at have mistet en, de elsker.
Men selv om jeg har skrevet og talt og arbejdet med døden på så mange måder, er det dette ene problem, som jeg er stødt på mere end noget andet: angst efter et tab.
Det er forståeligt, at døden gør os ængstelige. Vi oplever angst efter et tab, fordi tabet af en person, vi elsker, bringer os ind på et sårbart sted. Tabet ændrer vores hverdag. Det tvinger os til at konfrontere vores dødelighed. Og at se disse grundlæggende menneskelige sandheder om livets uforudsigelighed i øjnene kan få frygt og angst til at dukke op på dybe og uventede måder.
Den første ting du skal vide er, at angst er mere almindelig, end du måske selv er klar over. Nylige undersøgelser viser, at 18 procent af USA’s befolkning, ca. 40 millioner mennesker, har lidt af angst inden for det seneste år. Ikke kun det, men det ser også ud til at være på vej opad. Angst fører langt foran depression som det mest almindelige sundhedsproblem på collegecampusser. Og endnu højere end det nationale gennemsnit viser data fra National Institute of Mental Health, at 38 procent af teenagepigerne og 26 procent af teenagedrengene har en angstlidelse.
Den gode nyhed er, at angst også i høj grad kan behandles.
Grundlaget for angst
Så hvad er angst egentlig? I sin kerne er angst en frygt for noget, virkeligt eller indbildt. Specifikt kommer angst fra frygtbaserede tanker om ting, der ikke nødvendigvis forekommer i det nuværende øjeblik, eller som måske aldrig vil forekomme. Angst er uløseligt forbundet med vores fysiologi. Du kan have en fysisk smerte eller fornemmelse, som derefter genererer en frygtbaseret tanke eller erindring. Eller du kan have en frygtbaseret tanke, der genererer en fysisk fornemmelse.
Angst er en følelse af frygt eller forudanelse. Angst kan være så simpelt som en generel følelse af uro, en følelse af, at alt ikke er i orden, eller det kan være så specifikt som at være bekymret for, at du har kræft, eller at det fly, du flyver i, vil styrte ned. Angst kommer af det latinske ord anxius, som betyder en tilstand af uro og ængstelse. Denne uro føles ofte på et dybt plan, både i sindet og i kroppen. Det er følelsen af fare, men ikke altid en specifik fare, som man kan identificere.
Angst er også en praktisk og nyttig følelse. Vi har faktisk brug for angst i visse situationer. Angst hjælper os med at forberede os til en eksamen eller med at tænke på alle de ting, vi måske skal pakke til en rejse. Angst hjælper os med at holde os vågne og være nærværende over for vores velbefindende.
Men når angst går ud over disse praktiske ting, og vi begynder at bekymre os hele tiden, kan det blive problematisk. Bekymring er sindets udtryk for angst. Når vi finder os selv i at bekymre os uafladeligt om ting, der ligger uden for vores kontrol, er det dér, vi skal tage skridt til at berolige sindet.
Efter en elsket persons død kan mange af de bekymringer, der løber gennem dit sind, blive opfattet som en større trussel end før tabet. Du har været vidne til, at nogen er død, og nu er denne uundgåelighed mere reel end nogensinde før i dit liv. Så når du har en frygtbaseret tanke om denne persons død eller om din egen dødelighed eller en bekymring for at miste en anden person, reagerer din krop og dit sind stærkere, end før du oplevede tabet.
Den intense mængde af følelser, der følger med sorg, kan også øge din følelse af frygt og fare. De fleste mennesker har aldrig følt så stærke følelser, som de gør, når de mister en person, de elsker. Det kan være meget skræmmende at finde sig selv overvældet af sorg eller vrede, og det kan føre til endnu mere angst, selv flere år efter tabet.
Angst kan også forevige sig selv. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange klienter, der tilstår, at det, de er mest ængstelige for, er at opleve mere angst. Når de først har haft ét panikanfald eller én virkelig ængstelig periode, finder de sig ofte i at bekymre sig om, at de vil få et nyt. De frygter, at de vil være til en begivenhed, på arbejde eller i et fly, og at de pludselig vil blive ramt af et anfald af angst og ikke vil være i stand til at klare det. Således bliver de angstbaserede tanker blot til at handle om at få flere af dem. Det er en vanskelig cyklus, som kan vare langt ud over det egentlige tab, men som kan bringes under kontrol.
Hvordan ser angst ud?
Angst kommer i mange former og størrelser. Selv om det kan se forskelligt ud for forskellige mennesker, har det også en masse fælles symptomer, hvoraf du sikkert vil kunne genkende mange. Frem for alt er det mest komplicerede aspekt af angst, at det kan manifestere sig i meget reelle fysiske symptomer. Disse symptomer, der spænder fra hjertebanken til kvalme, kan narre dig til at tro, at der er noget fysisk galt med dig, når der i virkeligheden er et dybere, underliggende, psykologisk problem, som skal løses for at lindre de fysiske symptomer.
Symptomer på angst og panikangstangreb
- Uregelmæssig hjerterytme
- Svimmelhed og svimmelhed
- Strækningsfornemmelser og kvalme
- Kvalmefornemmelser og kvalme
- Rysten og svedtendens
- Mattræthed og svaghed
- Smerter i brystet og halsbrand
- Muskelkramper
- Varmeblikke eller pludselige kuldegysninger
- Krivende fornemmelser i dine ekstremiteter
- Frygt for, at du er ved at blive skør
- Frygt for, at du dør eller bliver alvorligt syg
At det er mest grundlæggende, er angst en følelse af frygt. Denne frygt kan være reel eller indbildt. Din frygt kan dreje sig om noget i fortiden, nutiden eller fremtiden.
I sorg oplever vi frygt af mange årsager. Vi kan føle os bange for, hvordan fremtiden har ændret sig, nu hvor en vigtig person i vores liv er væk. Vi kan føle os bange for mere tab, idet vi er bange for, at vi måske mister flere kære. Vi kan bekymre os om vores helbred, idet vi er bekymrede for, at vi måske også snart bliver syge eller dør. Nogle mennesker har også tilbageværende følelser af traumer som følge af at have været vidne til eller hørt detaljer om selve dødsfaldet.
Mens mange mennesker oplever angst af forskellige årsager – skilsmisse, flytning, sygdom, en genetisk disposition – er den form for angst, der opstår som følge af at miste en nærtstående person, sin helt egen slags angst. Mens sorgangst opretholder mange af de samme karakteristika som generaliseret angst, er der en underliggende situationsbestemt årsag. Så når vi kan tillade os selv at sørge og virkelig udforske virkningen af tabet, er vi bedre i stand til at lindre og håndtere den angst, der følger med.