Argon har altid været en enspænder. Det er en af de inerte gasser, der normalt eksisterer som enkelte atomer. Men i Nature-udgaven af 23. august rapporterer kemikere, at de har overtalt argon til at blande sig lidt og danne en forbindelse med andre grundstoffer.
Argon – sammen med helium, neon, xenon, radon og krypton – hører til de såkaldte “ædle” gasser. De kaldes også inerte gasser og har fuldstændige ydre elektronskaller, og man mente, at de ikke reagerede med andre grundstoffer eller forbindelser. Ædeligheden varede dog ikke evigt. I 1962 fremstillede kemikere en forbindelse, der indeholdt xenon, og forbindelser, der indeholdt radon og krypton, fulgte snart efter. Nu slutter argon sig til listen, selv om neon og helium endnu ikke har besudlet deres ensomhed.
Det var ikke let at få argon til at reagere, men teoretiske kemikere forudsagde, at det ville være muligt. Holdet, der ledes af Marrku Räsänen fra Helsinki Universitet i Finland, måtte udtænke en måde at bringe disse modvillige molekyler sammen på. Tricket var at fange argonatomerne mellem to andre atomer, der længtes efter hinanden, i dette tilfælde brint og fluorid.
Til at begynde med bremsede holdet det hele ved at afkøle argonatomer til 7,5 grader over det absolutte nulpunkt. Derefter tilføjede de hydrogenfluoridmolekyler og adskilte hydrogenatomerne fra fluoratomerne med ultraviolet lys. Da holdet varmede argonfilmen op til 19 kelvin, begyndte brintatomerne at røre på sig. “Vi ser tydeligt, at brintatomerne begynder at lede efter noget at reagere med,” siger Räsänen. Men dets tiltænkte partner, fluoratomet, er næsten altid skjult bag et argonatom, så brinten er nødt til at danne et lineært molekyle med argon i mellem: HArF.
Teamet identificerede disse nye molekyler ved at observere deres infrarøde spektrum. Beviset var fraværet af frekvenser, der var blevet absorberet af vibrationer i bindingerne mellem de tre atomer. Ikke at de havde lang tid til at lede: Molekylet er meget ustabilt – det opgiver straks sit argon til fordel for en binding med nitrogen eller oxygen.
Eksperimentet er en “fremragende præstation”, siger kemiker Gernot Frenking fra universitetet i Marburg i Tyskland, en af de teoretikere, der har foretaget beregninger, der forudsiger eksistensen af argonforbindelser. Men det er kun halvvejs til at skabe en forbindelse, som “man kan putte i en kolbe ved stuetemperatur” og eksperimentere med, siger Frenking. “Jeg tror stadig, at det kan være muligt, men det vil helt sikkert være svært at lave det,” siger han og tilføjer, at teknikken måske vil kunne skabe forbindelser af helium og neon.
Relaterede sider
En profil af argon