Hvem var August Wilson?
Den berømte dramatiker August Wilson skrev sit første stykke, Jitney, i 1979. Fences indbragte ham en Pulitzer-pris og en Tony Award i 1987. Wilson vandt endnu en Pulitzer-pris i 1990 for The Piano Lesson. I 1996 havde Seven Guitars premiere på Broadway-scenen, efterfulgt af King Hedley II i 2001 og Gem of the Ocean i 2004. Wilson døde den 2. oktober 2005 i Seattle, Washington.
Det tidlige liv og uddannelse
Wilson blev født Frederick August Kittel i Pittsburgh, Pennsylvania, den 27. april 1945. Hans mor, Daisy Wilson, var af afroamerikansk afstamning. Hans far var en tysk immigrant ved navn Frederick Kittel.
Som barn gik Kittel på St. Richard’s Parochial School. Da hans forældre blev skilt, flyttede han, hans mor og hans søskende fra det fattige Bedford Avenue-område i Pittsburgh til det overvejende hvide kvarter i Oakland. Efter at have været udsat for ubarmhjertig bigotteri fra sine klassekammerater på Central Catholic High School, skiftede han til Connelly Vocational High School og senere til Gladstone High School. Da han var 15 år gammel, tog Wilson en selvstændig uddannelse på Carnegie Library of Pittsburgh, hvor han fik sit high school-diplom.
Efter sin fars død i 1965 tog en 20-årig Wilson pseudonymet “August Wilson” – angiveligt en hyldest til sin mor – og erklærede sig selv for digter. I 1968 var Wilson og en ven, Rob Penny, medstiftere af Black Horizon Theater.
Wilson forblev primært fokuseret på at slå igennem som digter – stort set uden held – indtil han flyttede til St. Paul, Minnesota, i 1978.
Stykker: ‘Fences, ‘The Pittsburgh Cycle,’ ‘The Piano Lesson’
Wilson skrev sit første bemærkelsesværdige stykke i 1979, Jitney, som han fik et stipendium for på Minneapolis Playwright Center.
Året efter blev hans nye stykke, Ma Rainey’s Black Bottom, accepteret på Eugene O’Neill Playwright’s Conference. Året 1982 var særligt frugtbart for Wilson, da det markerede hans introduktion til Lloyd Richards, som senere skulle instruere Wilsons første seks Broadwaystykker.
Wilsons stykke Fences havde premiere på Broadway i 1987 og indbragte dramatikeren sin første Pulitzerpris samt en Tony Award. Fences, der udspiller sig i 1950’erne, udforskede temaerne om de sorte menneskers evigt skiftende erfaringer og raceforhold i Amerika. Fences var den sjette del af dramatikerens 10-delt serie kaldet The Pittsburgh Cycle (også kaldet The Century Cycle), som definerede hver “del” efter årti. Joe Turner, den anden del af cyklussen, havde premiere på Broadway i 1988.
Han modtog endnu en Pulitzer-pris i 1990, denne gang for The Piano Lesson, efter premieren på Broadway.
En samling af Wilsons værker med titlen Three Plays by August Wilson blev udgivet i bogform i 1991. Året efter havde Two Trains Running Broadway-premiere.
Seven Guitars fandt vej til Broadway-scenen i 1996.
King Hedley II havde Broadway-debut i 2001, og Gem of the Ocean havde premiere i Chicago ca. et år senere. I 2003 blev Ma Rainey’s Black Bottom genoptaget på Broadway. Gem of the Ocean havde premiere på Broadway i 2004, hvor den havde 72 forestillinger.