Karakter og bedrifter
Suetonius har givet en beskrivelse af Augustus, som bekræftes af de mange statuer af ham. “I person var han usædvanlig smuk og overordentlig yndefuld i alle perioder af sit liv, skønt han ikke brød sig om personlig pryd … Han havde klare, klare øjne, i hvilke han gerne ville have, at man skulle tro, at der var en slags guddommelig kraft, og det behagede ham meget, når han så skarpt på nogen, hvis han lod ansigtet falde som foran solens stråler. … Han var kort af statur … men dette blev skjult af hans figurs fine proportioner og symmetri.”
Augustus beskæftigede sig med hver eneste detalje og aspekt af imperiet. Han tog sig af alting med værdighed, fasthed og generøsitet og håbede, som han selv sagde, at han ville blive “kaldt ophavsmand til den bedst mulige regering”. Han stabiliserede rigets grænser, sørgede for forsvaret af grænserne, reorganiserede og reducerede hærens størrelse og oprettede to flåder for at danne en romersk flåde. Hans mange permanente nyskabelser omfattede også oprettelsen af en stor civil tjeneste, som tog sig af de generelle opgaver i forbindelse med administrationen af et så stort imperium.
Kejseren var interesseret i offentlige bygninger og især tempelbygninger. I 28 f.Kr. påtog han sig at reparere alle templer i Rom, 82 af hans egen regning. Han byggede også mange nye. Desuden byggede han et nyt forum, Augustus’ Forum, som blev påbegyndt i 42 f.Kr. og afsluttet 40 år senere. Det var med god grund, at Augustus kunne prale af, at han havde “fundet Rom bygget af mursten og efterladt det i marmor.”
Reparation af templerne var kun ét aspekt af den religiøse og moralske vækkelse, som Augustus fremmede. Der synes at have været et frafald fra statens gamle guder, og Augustus tilskyndede til en tilbagevenden til den religiøse hengivelse og moral fra den tidlige republik. I 17 f.Kr. afholdt han de sekulære lege, en gammel fest, som symboliserede genoprettelsen af den ældre religion. Digteren Horace mindedes lejligheden med sin bevægende sekulære hymne.
Augustus forsøgte at forbedre moralen ved at vedtage love til regulering af ægteskab og familieliv og til kontrol af promiskuitet. I 9 e.Kr. gjorde han f.eks. ægteskabsbrud til en strafbar handling, og han tilskyndede til fødselstal ved at give privilegier til par med tre eller flere børn. Hans love afskrækkede ikke hans datter Julia og hans barnebarn (også Julia), som han begge bandlyste for umoralsk opførsel. Suetonius beretter, at “han bar sin slægts død med langt større resignation end deres forseelse.”
Igennem sin lange regeringstid tilskyndede Augustus til litteratur, og Augustus’ tidsalder kaldes den gyldne tidsalder, fordi romersk skriftlighed nåede en sjælden perfektion. Det var først og fremmest en poeternes tidsalder – Horatius, Ovid og især Vergil. Og i Vergils store epos, Æneiden, er der for alle tider udtrykt en følelse af den storhed af Roms kejserlige skæbne, som kulminerede i Augustus’ tidsalder.