Indledning
Siden oldtiden har mennesker brugt planter som kilder til kemikalier, til terapeutiske og rekreative formål og til forgiftning.1 Curare (fra Chondodendron tomentosum Figur 76.1), et giftstof, der blev brugt af sydamerikanske indianere som pilegift (ordet toxin kommer af et græsk ord, der betyder “bue”), er et godt eksempel på et giftstof, der er blevet udnyttet terapeutisk.2 Dens farmakologiske virkning på skeletmuskulaturen blev påvist af Claude Bernard i 1856,3 og curare blev indført i anæstesipraksis i 1942.4
Mange planter, der betragtes som giftige, er blevet anvendt på grund af deres formodede terapeutiske egenskaber, men selv om mange stadig kan findes i urtebøger, er det ikke alle, der har fundet vej til moderne formularer. Nogle terapeutisk nyttige kemikalier, der findes i planter, er opført i tabel 76.1. Listen er imidlertid relativt kort, og selv om etnofarmakologien har til formål at afhjælpe dette, er der vanskeligheder.5 Der har kun været få succeser. Da det amerikanske National Cancer Institute i samarbejde med det amerikanske landbrugsministerium iværksatte et program til screening af planter for kræftmedicin fra 1960 til 1981, blev der screenet over 114 000 planteekstrakter fra anslået 15 000 arter, hvilket svarer til ca. 6 % af verdens plantearter; kun ca. 4 % af ekstrakterne havde nogen aktivitet, og af disse var det kun taxol, der i sidste ende nåede længere end fase II-undersøgelser.6 I modsætning hertil anvendes mange tropiske planter urteagtigt, selv om beviserne for effektivitet ofte er ringe eller mangler. Nyere udnyttelse af gamle remedier har også været enestående uimponerende, en sjælden undtagelse er udviklingen af artemisininderivater fra qinghao (Artemisia annua; figur 76.2).7
Den rekreative brug af planter for stimulerende, afrodisiakum eller hallucinogene virkninger er også gammel.1,8,9 I modsætning til de fleste af de terapeutiske planter, der er opført i tabel 76.1, er mange af disse planter hjemmehørende i troperne. Som eksempler kan nævnes absint (Artemisia absinthium);10 ayahuasca (en kombination af Banisteriopsis spp. og en plante som Psychotria viridis eller Diplopterys cabrerana, som en kilde til dimethyltryptamin, en 5-HT2A-, 5-HT2C- og 5-HT1A-receptoragonist;11 betelblade (Piper betle) indtaget sammen med arecanødder (Areca catechu); cannabis; kokain; Jimson weed (Datura stramonium); kava (Piper methysticum); khat (Catha edulis); mescalin eller peyotl (Lophophora williamsii); morning glory (Ipomoea tricolori); nikotin (fra mange planter, bl.a. Nicotiana tabacum); muskatnød (Myristica fragrans; Figur 76.3); ololiuqui (Rivea corymbosa); opioider; og pituri (Duboisia hopwoodii). Ascomyceten Ophiocordyceps sinensis (eller Cordyceps sinensis),12 også kaldet kinesisk larvesvamp og for nylig Himalayas Viagra, er en parasitær svamp, der vokser i symbiose med spøgelsesmøl-slægten Thitarodes i Tibets og Nepals bjerge, hvor den kaldes “yarchagumba”; den er et værdsat kinesisk traditionelt lægemiddel og et tibetansk folkemedicinsk middel og er blevet brugt som afrodisiakum.
Planter bruges også nogle gange til kulinariske formål; eksempler herpå er Papaver rhoeas, hvis frø bruges til at dekorere brød og som fyld i det lækre jødiske wienerbrød kaldet Hamantaschen (bogstaveligt talt Hamans ører), der spises til minde om de begivenheder i Persien, der fortælles i Esters bog; tansy (Tanacetum vulgare), der bruges til at lave tansy-kager, som spises i påsken; cannabis i hash-fudge (en opskrift findes i The Alice B Toklas Cook Book13 ), space cakes eller hash-brownies (som blev vist i filmen I Love You, Alice B Toklas fra 1968); og et væld af grøntsager (f.eks. kassava og yams) og kulinariske urter og krydderier, der er for mange til at blive nævnt.
Og selvfølgelig er planter gennem tiderne blevet brugt som giftstoffer. Sokrates f.eks. henrettede sig selv på statens foranledning, angiveligt ved hjælp af skarntyde (Conium maculatum), selv om den nøjagtige gift, der blev brugt, er omstridt.14 Vi ved ikke, hvad hebenon var, som Hamlets onkel hældte i den ældre Hamlets øre, men det kan have været fra bynke (Hyoscyamus niger; figur 76.4) eller en form for taks (Taxus; tysk Eibenbaum). Og aconit (fra Aconitum napellus; Figur 76.5) er et giftstof, der har været brugt som pilegift og var en favorit blandt professionelle giftmagere i det romerske imperium; det findes stadig i nogle kinesiske urter15 og er blevet brugt som drabsgift i moderne tid.16 Gift blev så almindeligt anvendt som mordvåben, at Mithridates, kong af Pontus (120-63 f.Kr.), forsøgte at fremstille en universel modgift mod forgiftning (derfor kaldet en “mithridat”) ved at kombinere mange stoffer i en enkelt formulering, som han derefter indtog i stigende doser i et forsøg på at opnå immunitet mod deres giftige virkninger.17
Traditionelle lægemidler findes i mange former og mangler standardisering; meget få er blevet nøje testet for toksicitet, især med hensyn til deres langtidsvirkninger. De ordineres ofte som komplekse blandinger med usikker farmakologi eller tilberedes og indtages af patienterne selv. Forgiftning forekommer, fordi urten i sig selv er giftig, er blevet forvekslet med en anden plante, er blevet forkert mærket, blandet ved et uheld eller bevidst med andre giftige planter og lægemidler, forurenet med insekticider eller herbicider eller, som i de asiatiske kushtays, blandet med betydelige mængder tungmetaller.18 Urtemedicin anvendes også i kombination med allopatiske lægemidler, og de ofte uforudsigelige virkninger af sådanne kombinationer øger risikoen.19
Planteforgiftning kan opstå som følge af utilsigtet, ubevidst eller forsætlig forgiftning fra forurenede fødevarer eller fra giftige frø og frugter, som følge af forkert brug af traditionelle lægemidler eller urtemedicin eller som følge af forsætlig brug af planter på grund af deres psykotrope eller angiveligt afrodisiakiske egenskaber. Kontaktdermatitis kan opstå ved kontakt med irriterende planter.20 En rapport fra WHO’s overvågningscenter i Uppsala har sammenfattet alle formodede bivirkninger ved plantelægemidler, der er rapporteret fra 55 lande verden over 20 år.21 I alt 8985 tilfælde blev rapporteret. De fleste stammede fra Tyskland (20 %), efterfulgt af Frankrig (17 %), USA (17 %) og Det Forenede Kongerige (12 %). Allergiske reaktioner var de hyppigste alvorlige bivirkninger, og der var 21 dødsfald. Den relative mangel på rapporter fra tropiske lande kan skyldes dårlig rapportering.
Det er ikke alle dele eller bestanddele af en giftig plante, der er giftige. Stænglerne af rabarber kan spises, men bladene indeholder giftige oxalater; alle dele af jyden er giftige undtagen den kødfulde røde aril. Ricinus communis-bønnerne giver afføringsmiddel i form af ricinolie, men bønnerne indeholder også den meget giftige alkaloid ricin. Ackee-frugter er kun giftige, når de er umodne. Desuden varierer mængden af giftige bestanddele i en enkelt del af en plante fra sæson til sæson.
Og heller ikke alle giftige planter er giftige for alle arter. Geder kan f.eks. ustraffet spise fingerbøl og natskygge, da de hurtigt fjerner deres giftige bestanddele; bier kan høste pollen fra giftige planter som f.eks. rhododendron, der indeholder grayanotoxiner, og den honning, der produceres på denne måde, kan være giftig for mennesker (se nedenfor).22 Man bør ikke lade sig vildlede ved at se et dyr spise en plante og tro, at den er sikker til menneskeføde.
Hyppigheden af eksponering for giftige planter er vanskelig at vurdere. Mange rapporter er anekdotiske. I en serie på 912 534 tilfælde af planteeksponering i USA var Philodendron spp. de hyppigst involverede, efterfulgt af Dieffenbachia, Euphorbia, Capsicum og Ilex.23 I en serie på 135 tilfælde af alvorlige planteforgiftninger (23 børn, 112 voksne) i Schweiz, herunder fem dødsfald, var 12 planter de hyppigst involverede: Atropa belladonna (n = 42); Heracleum mantegazzianum (18); Datura stramonium (17); Dieffenbachia (11); Colchicum autumnale (10); Veratrum album (8); Aconitum napellus (4); Aesculus hippocastanum (3); Hyoscyamus niger (3); Ricinus communis (3); Oenanthe crocata (2); og Taxus baccata (2).24 Af 277 tilfælde af akut forgiftning i Sydafrika i løbet af 12 måneder skyldtes 18 % indtagelse af traditionelle lægemidler; 26 % var dødelige25 . Af 1306 tilfælde af akut forgiftning i løbet af 5 år skyldtes 16 % traditionelle lægemidler; 15 % af disse tilfælde var dødelige, og forgiftning med traditionelle lægemidler resulterede i den højeste dødelighed og tegnede sig for 52 % af alle dødsfald som følge af akut forgiftning.26
I en gennemgang af American Association of Poison Control Centers (AAPCC) 1983-2009 blev der rapporteret 668 111 eksponeringer for planter i perioden 2000-2009, hvoraf 621 109 var eksponeringer for enkeltstoffer.27 I alt involverede 8,9 % af alle eksponeringer planter i 1983, 6,0 % i 1990, 4,9 % i 2000 og 2,4 % i 2009. Mandlige forsøgspersoner tegnede sig for 52 % af indtagningerne og over 60 % af de moderate og alvorlige resultater; børn på 5 år eller derunder tegnede sig for 81 % af planteeksponeringerne. Kun 45 dødsfald blev registreret mellem 1983 og 2009; Datura- og Cicuta-arter var ansvarlige for 36 % af dem.
Der findes ingen enkel måde at klassificere giftige planter på, bortset fra de videnskabelige navne på deres slægter og arter, og selv disse ændrer sig fra tid til anden. Desuden indeholder mange uensartede planter forbindelser med lignende virkninger. Dette kapitel indeholder en blanding af overskrifter, der enten anvender planternes navne eller deres vigtigste bestanddele eller udtryk, der beskriver deres kemiske eller farmakologiske egenskaber eller deres kliniske virkninger. Den følgende diskussion vil ikke være begrænset til planter, der kun findes i tropiske områder.