LEWISTON (SUN JOURNAL) — Efter at have opgjort omkostningerne og indregnet besparelser sagde præsidenten for Bates College mandag, at skolen allerede har taget et økonomisk slag på op til 2 millioner dollars på grund af coronavirus-pandemien, der tvang den til at sende studerende hjem i midten af marts.
Og præsident Clayton Spencer forudser værre ting, da Bates’ embedsmænd regner med op til 1 million dollars i tabte indtægter fra sommerudlejning, mens højere udgifter til finansiel støtte end forventet kan kræve 6 millioner dollars ekstra, fordi mange familier bliver ramt af den økonomiske nedlukning.
Gov. Mills kan forlænge Maines opholdsordre
Spencer fortalte derfor fakultetet og personalet, at hun fastfryser lønningerne, indfører et ansættelsesstop, suspenderer pensionsbidrag, revurderer kapitalprojekter og skærer sin egen løn med 20 %.
Bates har to udvalg, der arbejder på at undersøge de økonomiske konsekvenser nærmere og beslutte, hvordan efterårssemestret skal håndteres. Det er meningen, at de skal aflægge rapport om deres anbefalinger i juni. Der er mulighed for fyringer.
“Vi har alle efterhånden forstået, at en af de eneste konstanter i den nuværende situation er usikkerhed”, sagde Spencer. “Dette er en afgørende realitet, nu hvor vi vender vores opmærksomhed mod planlægningen af efterårssemestret.”
Spencer sagde, at COVID-19-krisen har “forstyrret vores personlige og professionelle liv på et niveau, der var utænkeligt for få måneder siden.”
Maine-skoler opfordres til at fortsætte fjernundervisningen resten af skoleåret
Uheldigvis, sagde hun, er alle i Bates-fællesskabet “trådt frem på bemærkelsesværdige måder for at videreføre vores centrale akademiske mission” på trods af de “radikalt ændrede omstændigheder”, under hvilke kollegiet nu opererer.
Spencer sagde, at Bates har brugt omkring 4 millioner dollars “til at dække uventede udgifter, herunder refusioner for kost og logi, rejsehjælp til vores studerende med de største behov og arbejdssupplementer til studerende med støtte.”
Men nogle af disse omkostninger er blevet opvejet af besparelser på andre områder, herunder spisesalen og idrætten.
Dertil kommer, sagde Spencer, at kollegiet får omkring 950.000 dollars i føderale hjælpeforanstaltninger, der er fordelt til gymnasier og universiteter over hele landet.
Totalt kommer nettotabene til at ligge på mellem 1,5 og 2 millioner dollars, sagde hun.
Det tager ikke højde for tabene på kollegiets kapital, som har været heftige i betragtning af faldet i markedsværdien af mange investeringer.
Spencer sagde, at Bates står over for usikkerhed om sin kapital og sandsynligvis vil opleve “en opbremsning af bidragene til Bates-kampagnen og et nedadgående pres på den årlige fundraising”, fordi mange mennesker er dårligere stillet end før pandemien.
Nødvendigheden af at aflyse sommerprogrammer, herunder Bates Dance Festival og forskellige atletiske lejre, vil tilføje tab på op til 1 million dollars mere, sagde Spencer, og lægge mere pres på universitetets lønomkostninger, fordi disse programmer hjalp med at holde folk i arbejde året rundt.
Som Bates ser på det historiske tab af arbejdspladser og den økonomiske pris for krisen, forventer det, at Bates-familier “vil kræve mere finansiel støtte i det kommende år, og vi vil gøre vores bedste for at imødekomme det øgede behov.”
College har længe lovet at imødekomme de studerendes økonomiske behov.
Sagde Spencer, “Det kan koste yderligere 6 millioner dollars at finansiere finansiel støtte” for det kommende studieår samtidig med, at skolen står over for “pres på vores kapital og filantropi” på grund af økonomien.
For at klare sig har Bates allerede bremset udgifterne og indført et ansættelsesstop.
Mandag sagde Spencer, at disse foranstaltninger ikke var nok.
For at forsøge at bevare arbejdspladser og indtægter, sagde hun, at kollegiet skærer lønnen for ledende medarbejdere ned gennem en frivillig reduktion på 10 % indtil årets udgang. Det fryser også personalets lønninger gennem regnskabsåret 2021, bortset fra stigninger i forbindelse med forfremmelser.
51 dødsfald, Maine coronavirustilfælde op til 1.023
Spencer sagde, at trods fakultetets kontrakter i februar, der lovede lønstigninger, beder Bates også om at fastfryse fakultetets lønninger gennem 2021 som et spørgsmål om retfærdighed. Kollegiet suspenderer også sine bidrag til pensionskonti.
Bates udskyder også søgninger efter fastansatte fakulteter, der var planlagt til at begynde snart, og har frosset ansættelsen – uden særlig tilladelse – af alle ubesatte gæsteprofessor-stillinger.
Kapitalprojekter, der kan forsinkes, vil også blive udskudt.
Spencer sagde, at det er “vores inderlige håb”, at de studerende vil være i stand til at vende tilbage som normalt til efteråret og “leve og lære i et bofællesskab”, der er “essensen af vores uddannelsesmodel.”
“Samtidig”, sagde hun, “må vi forberede os på alternative muligheder, afhængigt af pandemiens forløb og folkesundhedsvejledningen med hensyn til sundhed og sikkerhed for vores campusfællesskab.”
Spencer sagde, “fordi langt den største del af vores driftsbudget går til kompensation, kan vi blive nødt til at overveje orlov eller andre tiltag, afhængigt af hvordan planerne for det kommende akademiske år udvikler sig.”
Hun sagde, at det ikke ville være en beslutning, der ville blive taget let.
“Vi har arbejdet meget hårdt til dato for at beskytte vores medarbejdere på trods af betydelige økonomiske tab og for at bevare kollegiets evne til at vende tilbage til normal drift, når pandemien er bag os,” sagde Spencer.
Hun sagde, at det ville være “en sidste udvej” at tappe på kapitalpenge for at hjælpe, fordi det er meningen, at det skal give finansiering til kollegiet i al evighed.
“Denne pandemi vil i sidste ende være bag os, og indtil da vil jeg have jer til at vide, at jeg vil bruge alle mine kræfter på at søge de bedst mulige resultater for Bates,” sagde Spencer.
“I mellemtiden vil jeg takke hver og en af jer for jeres engagement i kollegiets mission og i hinanden.”