Ben Bernanke

Ben Bernanke, i sin fulde ordlyd Benjamin Shalom Bernanke, (født 13. december 1953 i Augusta, Georgia, USA), amerikansk økonom, som var formand for bestyrelsen for Federal Reserve System (“The Fed”; 2006-14).

Bernanke voksede op i Dillon, South Carolina, hvor hans far arbejdede som farmaceut og hans mor som lærer. Han blev uddannet summa cum laude i økonomi fra Harvard University (1975) og fik en ph.d. fra Massachusetts Institute of Technology (MIT; 1979). Hans første professoransættelse var på Stanford University, hvor han underviste i økonomi fra 1979 til 1985. Han blev fuld professor i 1985, da han flyttede til Princeton University, og han var gæsteprofessor på både New York University og MIT. Bernanke har udgivet mange publikationer om en række økonomiske emner – herunder makroøkonomi, pengepolitik, den store depression og konjunkturcykler – og blev tildelt både et Guggenheim- og et Sloan Fellowship, og i 2001 blev han redaktør af American Economic Review. Året efter blev han udnævnt til medlem af Fed’s Board of Governors, og han blev kendt for grundig forskning og diplomati, når der var forskellige holdninger blandt guvernørerne. Hans politiske styrke kom også til udtryk i begyndelsen af 2005, da han blev udnævnt til formand for præsidentens Council of Economic Advisers.

I 2005 blev Bernanke nomineret af USA’s præsident George W. Bush til at efterfølge Alan Greenspan som formand for Fed. Han tiltrådte sit embede den 1. februar 2006. Med sin stærke baggrund inden for den akademiske verden repræsenterede Bernanke et klart brud med tidligere Fed-formænd, som normalt kom fra Wall Street. Selv om han forventedes at opretholde den finanspolitiske forvaltningsstil, som Greenspan havde etableret, medførte han visse vigtige ændringer i Fed, især med hensyn til inflation. Selv om hans forgænger afviste inflationsmålsætning, foretrak Bernanke et erklæret inflationsmål, som han mente ville skabe økonomisk vækst og stabilitet. I september 2008 arbejdede han sammen med Bush og den amerikanske finansminister Henry Paulson på at udarbejde et udkast til Emergency Economic Stabilization Act, som havde til formål at beskytte det amerikanske finanssystem under subprime-hypothekerkrisen, en alvorlig likviditetskontraktion på kreditmarkederne verden over, som skyldtes omfattende tab i subprime-hypotekssektoren.

Mens foranstaltningerne hjalp med at stabilisere banksektoren, havde den samlede økonomi svært ved at forbedre sig, og Bernanke blev genstand for megen kritik. Selv om nogle krediterede ham for at have afværget katastrofen, hævdede andre, at han og Fed gjorde meget lidt for at forhindre krisen. Hans høringer i Senatet med henblik på en ny embedsperiode viste sig at være omstridte, men i januar 2010 blev han bekræftet med 70-30 stemmer. Efter at have afsluttet sin embedsperiode i 2014 blev Bernanke afløst af Janet Yellen.

Bernanke bidrog til en række bind om økonomi og udgav i 2000 et kompendium af sine skrifter om den store depression. The Federal Reserve and the Financial Crisis (2013) samlede en række af fire foredrag, som han havde holdt i 2012 om Fed’s tilblivelse og historie og om dens indsats for at imødegå den finansielle nedsmeltning i 2008. Modet til at handle: A Memoir of a Crisis and Its Aftermath (2015) dokumenterer hans erfaringer som formand for Fed.