Det er svært at tro, at Ali`i Kula Lavender Farm voksede fra en enkelt lavendelplante til en 13,5 hektar stor ejendom med 45 forskellige lavendelsorter og 55.000 planter. Men det er den overraskende historie bag dette magiske sted i Kula, Hawaii – et malerisk, rustikt område på skråningerne af Haleakala, en hvilende vulkan og øens højeste top.
Selvom lavendel ikke engang er hjemmehørende på Maui (den stammer fra Middelhavsområdet), blomstrede den første plante – en indflyttergave til gårdens stifter, Alii Chang – positivt, efter at Chang plantede den på den ejendom, han havde købt som et pensionistprojekt.
Denne del af historien burde nok ikke være så overraskende, da Chang var en ivrig og succesfuld landmand – inden han gik på pension, ejede han en 50 hektar stor tropisk blomsterfarm, der eksporterede blomster fra Hawaii til hele verden. Men lavendel er næppe en plante, man forbinder med det eksotiske Hawaii, hvor hibiscus og frangipani hersker, og Chang vidste ikke meget, hvis overhovedet noget om den.
Som heldigvis skulle vise sig, er lavendel en plante, der trives ved forsømmelse, så Kula, som ligger i et solrigt område af øen, der kun får omkring 25 tommer nedbør om året, viste sig at være et ideelt sted for urten til at blomstre uden megen opmærksomhed.
I Changs øjne valgte planten ham, og i løbet af et år valgte han den tilbage i stor stil, idet han købte og plantede 1.000 lavendelplanter på sine oprindelige tre acres. I 2002 åbnede Ali`i Kula Lavender Farm (undertiden forkortet “AKL”) for offentligheden.
Lavendel er måske nok den vigtigste botaniske attraktion på AKL (man behøver ikke engang at stige ud af bilen for at se række efter række af lavendelhøje, der vokser op ad en bred skråning), men det er næppe den eneste. Den vidtstrakte gård er også hjemsted for et fantastisk udvalg af blomster, herunder hortensia, protea (en eksotisk blomst, der er hjemmehørende i Sydafrika og Australien), paradisfugl, orkideer og solsikker. “Vi kan godt lide at betragte os selv som en botanisk have”, siger Danielle Ordonez, der er tilsynsførende for gårdens kundeservice. (Tilfældigvis ligger gården længere nede ad vejen og rundt om hjørnet fra den egentlige botaniske have i Kula.)
Hundrede oliventræer står langs hele ejendommen, som også har avocado- og citrustræer, tonsvis af sukkulenter og et væld af høje, søjleformede og meget dramatisk udseende cypres- og enebærcypressetræer. Det er et gartnerisk vidunder.
Så er der udsigten – vidtrækkende og spektakulær. I 4.000 fod over havets overflade er man højt nok til at se øerne Kaho’olawe, Moloka’i og Lana’i. Det er i sig selv prisen værd for adgangen til gården (3 dollars pr. person).
Men sørg for at rive dig selv væk fra det og se hele ejendommen. Der er noget smukt overalt, hvor du kigger: Artefakter og antikviteter, som Chang har indsamlet i årenes løb, er udstillet på markerne og i haven, og der er spredt siddepladser (selvfølgelig malet med lavendel) rundt omkring.
Og med klukkende springvand og den berusende duft af lavendel i luften vil dine andre sanser også være lykkeligt optaget. (En advarsel: Du kan udforske gården på egen hånd, men hvis du har tid, bør du tage på en vandretur (30-40 minutter; 12 USD pr. person, 10 USD hvis du bestiller på forhånd). Du lærer at skelne mellem de forskellige lavendelsorter – f.eks. har bladene på fransk lavendel savtakkede kanter som en fransk fletning, mens spansk lavendel har lange, kronbladlignende ører, der vokser ud fra toppen og ligner kaninører.
Alle sorter dufter også forskelligt – nogle er søde, nogle er citrusagtige, mens andre er frugtagtige, træagtige eller mentholagtige. Du får også stiklinger af lavendel på turen, som du kan presse som et minde eller snuse til senere, hvis du har problemer med at sove (det er bevist, at urten hjælper med at vugge dig til drømmeland).
Der er ikke noget dårligt tidspunkt at tage til AKL – seks lavendelsorter blomstrer året rundt, så der er altid noget lilla at se. Dette falder godt sammen med det gennemgående råd fra rejseeksperter om at besøge Hawaii uden for sæsonen (fra midten af april til midten af juni eller fra september til midten af december), hvor vejret er pålideligt godt, og flybilletter og indkvartering er billigere – selv om Ordonez siger, at lavendel i virkeligheden er en sommerblomst, der er på sit højeste i juli og august. (Bonus: den dufter også kraftigere på det tidspunkt.)
Uanset hvad, er AKL en smuk destination på Maui, der ligger uden for den slagne vej, og som er værd at tage med på enhver rejseplan. For dem, der besøger Hawaii denne sommer, er det værd at tage en tur til gården. Mens du er der, skal du huske at sige et stille “Mahalo” (hawaiiansk for “tak”) til den ven, der købte Alii Chang den første lavendelplante.
AKL Maui ligger på 1100 Waipoli Road i Kula, Hawaii. Du kan få flere oplysninger på gårdens websted.