Men blandt sportsfans er der to populære måder at vurdere en spillers storhed på. Nogle foretrækker statistik og individuelle præstationer, mens andre direkte knytter en stjernes arv til antallet af mesterskaber, de har vundet. Men efter begge målestokke er Bill Russell tæt på toppen af bunken. Boston Celtics-legenden leverede ikke blot imponerende tal, men han vandt også utrolige 11 NBA-titler.
Frigt i sin karriere traf Russell dog en bevidst beslutning, der ændrede basketballhistoriens gang. På grund af sine erfaringer med racisme svor den store mand at blive den ultimative holdspiller og en ustoppelig vinder.
Bill Russell fortjente med rette en plads i basketballhistorien
RELATERET:
Disse dage har flertallet af basketballfans aldrig set Bill Russell spille for Boston Celtics og slå sig løs på hardwood. På trods af denne realitet er han stadig højt respekteret af alle, der kender spillet.
Russell begyndte relativt sent at spille basketball, men da han gik ud af high school, havde den store mand allerede skabt sig et navn som en rigtig god atlet. Han tog derefter sine talenter med til University of San Francisco og fortsatte med at blomstre. I løbet af sine tre sæsoner på Dons universitetsholdet scorede Russell i gennemsnit 20,7 point pr. kamp og vandt to nationale titler i træk.
Mens Harlem Globetrotters var interesseret i hans tjenester, valgte Russell at deltage i NBA-draften i 1956. Takket være Red Auerback’s hurtige tænkning lykkedes det Boston Celtics at få fat i den unge stjerne. Derfra er resten historie.
Russell fortsatte med at spille 13 sæsoner i Boston, hvor han vandt 11 NBA-titler. Mens den store mand var en utrolig forsvarsspiller og en skræmmende skudblokker, var han på ingen måde en offensiv belastning. Centeren scorede i gennemsnit 15,1 point, 22,5 rebounds og 4,5 assists pr. kamp i sin karriere og fik fem NBA MVP-priser.
Hvordan racisme inspirerede en legendarisk basketballkarriere
For alt Bill Russell’s talent var han dog ikke immun over for racisme. En bestemt oplevelse i college endte dog med at ændre kursen for den store mands karriere.
“På det tidspunkt var det aldrig acceptabelt, at en sort spiller var den bedste,” forklarede Russell i et interview med Achievement.org. “Mit juniorår på college havde jeg, hvad jeg troede var en af de bedste college-sæsoner nogensinde. Vi vandt 28 ud af 29 kampe. Vi vandt det nationale mesterskab. Jeg var MVP ved Final Four. Jeg var førsteholds All American … jeg lavede i gennemsnit over 20 point og over 20 rebounds, og jeg var den eneste fyr på college, der blokerede skud. Så efter sæsonen var slut, holdt de en banket i det nordlige Californien, og de valgte en anden center som årets spiller i det nordlige Californien.”
Selv om denne beslutning gjorde ondt på Russell, inspirerede den ham også til at definere sit eftermæle med mesterskaber. Disse, mente han, var et ubestrideligt bevis på succes.
“Så jeg traf en bevidst beslutning,” fortsatte Russell, “Det, jeg vil gøre, er, at jeg vil gøre mit allerbedste for at vinde hver kamp. Så når min karriere er slut, vil det være et historisk faktum, at jeg har vundet disse kampe, disse mesterskaber, og der er ingen mening om, hvor god jeg er, eller hvor gode andre fyre er, eller om at sammenligne ting. Og så som jeg fortæller om min karriere som basketballspiller, spillede jeg organiseret basketball i 21 år, og jeg var med på 18 mesterhold. Så det er det, der er min standard: at spille et holdspil, og at mit hold vinder.”
I dag er Bill Russell kendt som endnu mere end en vinder
#Trump du projicerede din fortælling om, at #TakingAKnee er respektløst & #UnAmerican det har aldrig handlet om det! Du er splittende & en kujon. It takes true courage 2 stand 4 what is right & risk your life in the midst of a #pandemic #Proud2kneel #BlackLivesMatter @MSNBC @BostonGlobe https://t.co/nhNITHSrxo pic.twitter.com/h0PuUYVFwu
– TheBillRussell (@RealBillRussell) June 7, 2020
RELATERET: Bill Russells overbevisninger satte ham under FBI-overvågning
Takket være hans mesterskabs-cv er der ingen, der kan sætte spørgsmålstegn ved Bill Russells sportslige storhed. Boston Celtics’ store mand er dog ikke kun en helt på grund af sine præstationer på banen.
Som Martenzie Johnson fra The Undefeated har beskrevet, har Russell en imponerende historie som aktivist. Han og hans holdkammerater boykottede en opvisningskamp, efter at sorte Celtics-spillere blev nægtet service på et hotel; han besøgte Afrika, sluttede sig til Muhammad Ali på Cleveland-topmødet og gav sin støtte til Civil Rights Act og Voting Rights Act. Selv i dag udtaler den 86-årige legende sig stadig på de sociale medier.
“Bill Russell er den tidligere Boston Celtics-anfører, der næsten egenhændigt redefinerede basketballspillet,” forklarede det Hvide Hus’ officielle blog, da legenden modtog præsidentens frihedsmedalje i 2010. “Russell førte Celtics til en næsten uovertruffen række af elleve mesterskaber på tretten år og blev udnævnt til NBA’s mest værdifulde spiller fem gange. Som den første afroamerikaner til at træne i NBA – han var faktisk den første til at træne en stor sport på professionelt niveau i USA – er Bill Russell også en lidenskabelig fortaler for menneskerettigheder. Han marcherede sammen med Dr. Martin Luther King Jr. og har været en konsekvent fortaler for ligestilling.”
I collegetiden svor Bill Russell at blive den fuldendte vinder og holdspiller i håb om, at det ville styrke hans eftermæle. Det er sikkert at sige, at det lykkedes ham.