Biomer: Et stort geografisk område, hvis klima giver en karakteristisk klimaksammensætning af planter og dyr. Udtrykket biome henviser normalt til terrestriske habitater (på land). I Nordamerika findes der ca. seks større biomer. Akvatiske økosystemer, f.eks. i havet, er ofte underopdelt i forskellige zoner, f.eks. den intertidale, pelagiske, bentiske, photiske og aphotiske zone.
Plantesamfund: En sammensætning eller sammenslutning af visse dominerende indikatorarter, der lever i et givet område. I Californien består ørkenbiomet af flere forskellige plantesamfund, f.eks. creosotebush scrub, shadscale scrub, sagebrush scrub, Joshua tree woodland og pinyon-juniper woodland. De lokale chaparral- og coastal sage scrub-plantesamfund omkring Palomar College regnes for at være en del af et tørt ørkenbiom. Nogle lærebøger i almen biologi har tilføjet et syvende biome kaldet “buskbiome” for at omfatte disse buskede habitater.
Chaparral: Et plantesamfund bestående af tæt, uigennemtrængelig, buskagtig vegetation, der er tilpasset et middelhavsklima med vinter-våde og sommer-tørre sæsoner. Plantesamfundet er veludviklet i bjergene i San Diego County. Efter periodiske buskbrande gror mange af buskarterne igen fra underjordiske lignotubers.
Coastal Sage Scrub: Et plantesamfund, der ligner chaparral, men som typisk findes i lavere højder (generelt under 2.000 fod). Det domineres af aromatisk kystsagebusk (Artemisia californica) og sort salvie (Salvia mellifera) og er almindeligt i de bakker, der grænser op til Palomar College. Desværre er dette plantesamfund et oplagt område for bygherrer og bliver hurtigt erstattet af boligbebyggelser i San Diego County. Det anses nu (2001) for at være et truet plantesamfund i det sydlige Californien.
Kystsalviebuskadsets buske er på flere måder tilpasset de lange, tørre somre. Da de forbliver i dvale i hele den tørre sæson, kan de miste 80 % af deres vand. I løbet af denne tid kan de smide mange af deres skøre, skrumpede blade eller producere mindre blade på sekundære skud. Rodsystemerne er generelt lave, fordi planterne er inaktive det meste af tiden. Det er relativt let at fjerne udtørrede buske med en tung hakke i løbet af sommerens tørkeperiode sammenlignet med velforankrede buske i ægte chaparral. De olieagtige, harpiksholdige blade er også med til at bevare den livsvigtige fugt, men øger deres brændbarhed. De dominerende buske er brandtilpassede med frø, der let spirer efter brand. Dette omfatter også talrige arter af vilde blomster, der blomstrer i overflod efter vinter- og forårsregnen. I modsætning til spredt laurbærsumak (Malosma laurina) og citronbær (Rhus integrifolia) mangler de dominerende halvvedhængende buske (hovedsagelig Artemisia, Salvia, & Eriogonum) lignotubers og er afhængige af frø til regenerering efter brand. Disse buske er sårbare over for overdrevne eller dårligt timede brande, især når de konkurrerer med naturaliserede græsser og andre ukrudtsarter. Den almindelige vinstok, der er udbredt i hele kystsalviebuskadset og kaldes vild agurk (Marah macrocarpus), spirer hurtigt efter brande fra et stort, underjordisk caudex. Under ideelle naturlige forhold tager det ca. 15-20 år for kystsalviekrat at genoprette sig fuldstændigt efter en brand.
Økosystem: Alle organismer i et naturligt samfund eller biome samt alle de tilknyttede miljøfaktorer, som de interagerer med. Udtrykket økosystem kan faktisk anvendes på alle de terrestriske biomer eller plantesamfund. F.eks. kan tundrabiomet også kaldes tundraøkosystemet, og chaparralplantesamfundet kan også kaldes chaparraløkosystemet. Udtrykket økosystem er velegnet til akvatiske samfund som f.eks. damme, søer, vandløb og endda havet. Faktisk er oceanografi studiet af havets økosystem. Jorden, der omfatter hav, jordbund og atmosfære, er et stort, komplekst økosystem kaldet biosfæren, men i forhold til det enorme univers er den kun en lille prik. Et selvstændigt rumskib, hvor gasser og affald genbruges, kan også opfattes som et økosystem.
Biosfære: (Jordens økosystem): Den zone af atmosfære, land og vand ved jordens overflade, der er besat af levende væsener. I alvorlig fare på grund af menneskets virkninger, herunder overbefolkning, forurening og udnyttelse.
Miljø: Summen af de fysiske og biotiske faktorer, der omgiver en organisme eller en population af organismer.
Økologi: Undersøgelse af sammenhængen mellem planter og dyr og deres omgivelser. Udtrykket miljø omfatter summen af de fysiske og biotiske forhold og påvirkninger, der omgiver en organisme eller en population af organismer.