Insitu indrømmer ikke nogen forseelser og sagde i en erklæring, at “vores oplysninger til regeringen på det tidspunkt opfyldte alle krav.”
DoJ påstod, at Insitu mellem 2009 og 2017 indgik fem kontrakter uden konkurrenceudsættelse med flåden og to kontrakter med SOCOM om droner til bevidst opskruede priser ved hjælp af omkostnings- og prisdata for nye dele og materialer, mens det hele tiden planlagde at bruge genbrugte dele.
“Skatteyderne fortjener at få det, de har betalt for,” sagde den amerikanske statsadvokat for det vestlige Washington, Brian Moran. “Sager som denne bør ses som en advarsel til forsvarskontrahenterne om, at falske påstande ikke hører hjemme i militære indkøb.”
Bryan Denny, Special Agent in Charge of Defense Department’s Criminal Investigative Service, Western Field Office, sagde, at retssagen er et “eksempel på, at vores agenter og retshåndhævende partnere arbejder sammen for at afsløre svigagtig aktivitet og beskytte skatteydernes penge, der er betroet DoD.”
DoJ overtog efterforskningen af sagen, efter at O’Hara i 2015 indgav en første klage i 2015 i henhold til den føderale False Claims Act, som giver whistleblowers mulighed for at indlede sager mod parter, der har svindlet med U.S. Government.
Boeing købte droneproducenten Insitu i 2008, men har ladet den fungere som et uafhængigt datterselskab for at bevare sin innovative og smidige kultur.
I 2011 sendte Boeing Corporate O’Hara, der dengang var 37 år gammel i virksomheden, til Insitu i Bingen, Klickitat County, som direktør for estimering, prissætning og indkøb for at hjælpe med at styre de komplekse processer for overholdelse af offentlige kontrakter.
I henhold til retsindlægget blev O’Hara forhindret, da han forsøgte at afdække prisfastsættelse og andre data, der var nødvendige for at validere kontrakter, og da han pressede på for at få svar, blev hans chefer obstruerende og fjendtlige. I efteråret 2014 indgav han en klage til Boeings etiske hotline, hvor han udtrykte sin bekymring over Insitu’s mangelfulde regnskabspraksis.
Og selv om klagen burde have været en beskyttet kommunikation, sendte Boeing Ethics en e-mail til Insitu’s personaleafdeling, der identificerede ham, sagde han.
“Inden for et par uger blev jeg opsagt”, sagde O’Hara tirsdag i et telefoninterview fra sit hjem lidt uden for Bingen. “De fandt på nogle ting, bagvaskede anklager, der ikke havde noget grundlag i virkeligheden.”
Han fik derefter at vide, at han ikke kunne søge om at arbejde igen nogen steder hos Boeing. Hans karriere sluttede, han mistede de ekstra år, som hans Boeing-pension ville have optjent.
Boeing reagerede tirsdag ikke på en anmodning om at kommentere den påståede fiasko med det etiske program, som virksomheden fremhæver som en sikker måde for medarbejdere til anonymt at rapportere aktiviteter, der er ulovlige eller udgør sikkerhedsproblemer.
O’Hara sagde, at Insitu-cheferne konstant bad ham om at underskrive omkostnings- og prisdata, men han nægtede, fordi han ikke fik validerende data.
“Den U.USA’s regering var i stand til at få dem, og det var sådan, de validerede den svindel, der foregik,” sagde han.
Han huskede at udfordre en leder, der bad ham om at ændre prisfastsættelsen på en kontrakt under DOD’s Foreign Military Sales (FMS) program til salg af droner til Holland, og sagde til lederen, at det kunne være svindel at gøre det.
“Når jeg byder på en FMS-kontrakt, går jeg gennem det amerikanske forsvarsministerium”, sagde O’Hara. “Jeg er nødt til at overholde de amerikanske regler. Det er et spørgsmål om tillid mellem militære allierede.”
Det fremgår af retsindlægget, at han i løbet af sin tid hos Insitu nægtede at underskrive mere end 100 omkostningscertificeringer på grund af sine bekymringer om deres nøjagtighed. I stedet underskrev ledende medarbejdere, herunder finanschefen, dokumenterne.
O’Hara sagde, at efter at DOJ overtog undersøgelsen i 2019, trådte Boeing Corporate endelig ind og “rensede huset”, hvilket førte til en omfattende udskiftning af topchefer i Insitu i løbet af de sidste to år.
Boeing afviste at kommentere ledernes afgang eller hvorfor de forlod.
O’Hara startede hos Boeing i 1973 i Wichita, Kansas, og arbejdede sig op fra fabriksgulvet og opnåede to industrielle ingeniøruddannelser og en business management-uddannelse, efter at han flyttede til Seattle. I løbet af sin Boeing-karriere, sagde O’Hara, udtænkte han de regnskabsprocesser for indkøb, der nu bruges internt i hele Boeing.
Han sagde, at han først efter at have indledt sin retssag – kendt som en qui tam-sag – fik at vide, at det giver mulighed for, at whistlebloweren kan få en del af provenuet, hvis han får succes.
“Det var ikke min motivation,” sagde O’Hara. “Det var personlig etik og integritet.”
O’Hara, 65, sagde, at det har været et “hårdt fem og et halvt år”, hvor han ikke kunne tale om sagen for at lade efterforskningen fortsætte. Han sagde, at han føler sig retfærdiggjort af resultatet.
Han og hans kone ejer og driver nu et historisk bed & breakfast i nærheden af Bingen.