Cantinflas, med sine ordspil og satire, er tilbage (og stadig relevant)

Charlie Chaplin kaldte ham efter sigende for den “største komiker i live”. Den mexicanske skuespiller Mario Moreno, eller “Cantinflas”, som han blev kaldt, medvirkede i en lang række film fra 1930’erne og frem til 1980’erne. I Latinamerika er han et elsket ikon. I USA er han mest kendt for sin Golden Globe-vindende rolle som den geniale kammertjener Passepartout i “Jorden rundt på 80 dage”.

En ny film om den legendariske komiker har premiere i de amerikanske biografer i denne weekend og får snart premiere i Mexico.

Cantinflas er så populær, at han endda ændrede det spanske sprog. Der findes et verbum på spansk: cantinflear. Det betyder at tale i så mange cirkler og ordspil, at alle ender med at blive helt forvirrede. Det var karakterens signaturtræk, når han blev fanget i en klemme.

Han var en skrap, mundlam, arbejderklassehelt, med et overskæg som anførselstegn omkring munden. Han reddede altid dagen, og han fik altid pigen.

I den nye film bliver Cantinflas spillet af den spanske skuespiller Oscar Jaenada. Som sædvanlig er dialogen i hele filmen fyldt med slang og dobbelttydige udtryk. Dette er en grundpille i den mexicanske humor ifølge Gustavo Arellano, der skriver klummen “Ask a Mexican” for OC Weekly i det sydlige Californien.

“Når amerikanerne tænker på mexicansk humor, tænker de på de store, overdrevne pratfalls. Men mexicansk humor er langt mere kompleks end det”, siger Arellano. “Jeg vil hævde, at den er langt mere interessant i ordspil, end amerikanerne nogensinde har forsøgt sig med. Og Cantinflas med alle sine ordspil og dobbelttydigheder var det store eksempel på det.”

Men vil publikum i dag stadig finde ham morsom?

Pantelion Films, der er opfundet af Lionsgate og Televisa, satser på det. Studiet har gjort kur til det blomstrende latino-marked i USA. Filmen er for det meste på spansk – bortset fra de scener, der foregår i Hollywood, hvor Michael Imperioli fra Sopranos spiller Mike Todd, den amerikanske producer, der kæmper for at få Cantinflas til USA.

Filmens producenter satser ikke kun på, at publikum stadig vil finde Cantiflas morsomt, men også at de fortsat vil kunne lide hans politiske satire. Hovedrolleindehaveren Jaenada siger, at ord for ord, alt det, Cantinflas sagde i sine film om politik, klinger sandt i dag i Latinamerika.

Tidligt i biografien er der en scene, hvor en ung, meget fattig Cantinflas går i et fornemt teaterhus og ser en satire om politisk korruption. I publikum sidder en oppustet politiker og griner rabiat. “Kan du se det?” en ven læner sig frem og siger til Cantinflas. “I det virkelige liv indrømmer de aldrig deres fejltagelser. Men når de ser dem udspillet på en scene, griner de.” Cantinflas tog det råd til sig og fulgte det.

Se scenen i den klassiske Cantinflas-film Hvis jeg var stedfortræder fra 1952.

Cantinflas er frisør og klipper en korrupt embedsmand, som truer ham. Cantinflas begynder at belære embedsmanden om demokrati. Det er Cantinflas 101: at gå rundt i forvirrende, ordspilfyldte cirkler. Men det er politikeren, der er til grin. “Ved De, hvad et demokrati er, hr.?” spørger Cantinflas. “Nej,” svarer den korrupte politiker. “Gør du?”

“Det ved jeg ikke, sir. Men jeg kan forestille mig det,” siger Cantinflas.

Det er det, der gjorde Cantinflas så elsket. Professor Juan Gabriel Moreno, der underviser i teater på Mexicos Autonome Nationale Universitet, siger, at Cantinflas’ hævn over de rige og myndighederne er selve Mexicos hævn.

Gabriel Moreno siger, at man skal forstå, hvad der skete i Latinamerika på det tidspunkt: En stor del af kontinentet var under misbrugte oligarkiske diktaturer. Cantinflas var bare endnu en fyr, der forsøgte at overleve.

Og når han snød en betjent eller en politiker, gjorde Cantinflas bare det, som et helt folk fantaserede om at gøre: han gav igen.