Det er den sidste forpost for landbruget i det nordlige kystområde, som er tydeligt synlig fra motorvejen. En stor grøn mark lige øst for Interstate 5 og nord for Cannon Road i hjertet af Carlsbad, om foråret og sommeren er den oversået med markarbejdere, der bøjer sig og rejser sig, bøjer sig og rejser sig, mens de plukker saftige røde jordbær fra den rige lerjord, der i årevis gav næring til de landbrug, som dette område engang var kendt for. De viderefører en tradition, der går næsten 100 år tilbage, da gårdene i North County gav fast beskæftigelse til mexicanske landarbejdere, hvoraf nogle var partisaner af Pancho Villa, som emigrerede nordpå for at undslippe urolighederne.
Felterne tættest på Cannon er markeret med “U-Pick”, hvor familier, mange med små børn, kan plukke deres egne jordbær for 10 $ pr. spand. Det har været en tradition i Carlsbad i 20 år. Jeg husker, at jeg tog alle mine tre drenge med herhen, da de var småbørn, som et af forårets ritualer, sammen med et besøg på de nærliggende Flower Fields og Legoland.
Dette er de berømte jordbærmarker i Carlsbad, som familien Ukegawa har dyrket siden 1950’erne på jord, der er lejet af San Diego Gas & Electric Company – og som blev bevaret af de gode vælgere i Carlsbad i november 2006, da de vedtog forslag D, der udlagde 208 acres landbrugsjord på den sydlige bred af Agua Hedionda Lagoon som åbent område og fremmer landbrugsformål “så længe det er muligt.”
Beboerne glædede sig, da forslag D blev vedtaget. Californien mister en kvadratkilometer landbrugsjord hver femte dag, ifølge statens Department of Conservation. De appelsinlunde, der gav Orange County sit navn, er blevet udslettet, asfalteret til fordel for masseområder med forstæder og Disneyland. I Lemon Grove er det eneste, der er tilbage, navnet: den sidste lund af citrontræer blev i 1962 asfalteret til fordel for gader og enfamiliehuse. Og her i Carlsbad udslettede boligboomet efter Anden Verdenskrig avocado-plantagerne på den vestlige side af byen, mens en lignende skæbne årtier senere ventede tomatmarkerne på den østlige side. En særlig stor tomatmark er nu hjemsted for Legoland.
Men de vælgere i Carlsbad, der troede, at deres afstemning i november 2006 ville betyde jordbærmarker for evigt, tog desværre fejl. Kun omkring en fjerdedel af det 25-acre store område, der i øjeblikket bruges til jordbærdyrkning af Ukegawa-familiens Carlsbad Strawberry Company, ligger på den beskyttede jord. “Vi flyttede vestpå, tættere på motorvejen, fordi jorden efter mange års jordbærdyrkning blev udtømt”, sagde Ukegawa, en høj, ranglet skikkelse, der ser yngre ud end sine 60 år. Som følge heraf dyrkes jordbær nu for det meste på jord, der er blevet udlagt til erhvervsområde. Hvad angår de resterende 25 procent, er der den lille vanskelige advarsel i forslag D: “så længe det er muligt”. Og Ukegawa hævder, at denne faktor hurtigt eroderer i takt med, at jordværdierne, arbejds- og vandomkostningerne stiger, mens afgrødepriserne ikke gør det.
“Derfor har vi været nødt til at være innovative”, siger Ukegawa, “og finde ud af måder at sælge vores jordbær direkte til offentligheden på.”
Ukegawa’erne plejede at sælge jordbær til supermarkeder over hele landet, men de blev i sidste ende presset ud af billige produkter fra Mexico. “Vi kunne på ingen måde konkurrere, når de syd for grænsen kan producere jordbær langt billigere end os”, siger han.
Grocerier som Albertson’s betaler i øjeblikket omkring 10 $ for en kasse jordbær på otte pund, siger Ukegawa, mens hans break-even-pris er 14 $. Supermarkederne foretrækker jordbær med en længere holdbarhed end den Albion-sort, som Ukegawa dyrker. “Hvis du går i supermarkedet, får du det, jeg kalder “røde agurker” – de er hvide indeni”, siger han. “Vores jordbær smager meget sødere, fordi de har et meget højere sukkerindhold, men det betyder også, at de ikke holder så længe på hylden. Vores jordbær holder måske kun to eller tre dage i køleskabet, mens de købte bær fra butikkerne allerede er tre dage gamle, når de bliver lagt ud. Vi har aldrig solgt et daggammelt jordbær i nogen af vores frugtboder.”
The Carlsbad Strawberry Company har fire frugtboder i løbet af jordbærsæsonen, som typisk løber fra jul til juli. En står foran Flower Fields, en anden i Del Mar og en tredje i virksomhedens 44.000 kvadratmeter store lagerhal på Aviara Parkway. Men U-Pick-standen på Cannon Road er langt den største indtægtskilde – især i år, siger Ukegawa. “Fordi vi betragtes som en vigtig virksomhed, lukkede vi aldrig ned under COVID-19-pandemien”, siger han. “Og måske fordi folk gerne vil være udenfor – de føler sig mere sikre – har vi aldrig haft så travlt, især ikke i weekenderne. Vi får endda en masse mennesker, der bare kommer ud for at tage billeder i marken. Vi får opkald fra Arizona og Las Vegas. Vores forretning er nemt tredoblet, måske endda firedoblet. Vi plejede at få hundredvis af mennesker her igennem. Nu er det flere tusinde.”
U-Pick
Det er en varm solskinsdag i juni – modsætningen til “juni-dysterhed” – da jeg besøger Jimmy Ukegawa på U-Pick-pladsen ved Cannon Road øst for Interstate 5. Det er svært at finde indkørslen; man er nødt til at skyde forbi den grusede parkeringsplads og foretage en U-vending ca. en kvart mil nede ad Cannon. Fire andre biler foretager U-svinget sammen med mig; tre af dem kører ind på Carlsbad Strawberry Companys parkeringsplads.
Jimmy møder jeg ved siden af den hvidkalkede træfrugtbod, hvor en kø af mennesker står i kø for at købe enten U-Pick-billetter eller høstede jordbær til 6 dollars pr. kurv (eller 25 dollars for en six-pack, tæt pakket i en bølgepapkasse fra Carlsbad Strawberry Company). Han er iført jeans og en Dave Matthews Band-t-shirt. “Det er stort set min uniform,” siger han.
Jeg følger ham til indgangen – en pop-up, hvor en venlig ung mand samler U-Pick-billetter ind – og vi begynder på den korte vandring til U-Pick-pletten. Selv om det er midt på ugen og så varmt, at alle, der har fritid, burde være på stranden, vrimler det med mennesker på pladsen. Det ligner en “mor og mig”-udflugt i børnehaven: mest unge kvinder og små drenge og piger med kameraer i hånden. Nogle er pænt klædt ud, andre er klædt ned og kappes om at se, hvem der kan fylde deres spande med jordbær hurtigst.
“Idéen kom til mig i college”, siger Ukegawa. “Min fysiklaborant spurgte mig, hvad min familie lavede, og jeg fortalte ham, at vi dyrker tomater og jordbær i Carlsbad. Og hun spurgte mig, hvordan et jordbærtræ så ud. Hun var fra San Francisco og havde aldrig været på en gård før. Børn i dag ved ikke, hvor deres mad kommer fra. De tror, at den kommer i en plastikbeholder. Og i begyndelsen troede min far, at det var en joke, men senere tog det virkelig fart.”
En mor og to små piger går forbi. Moderen ser lidt forvirret ud, da pigerne, måske 6 og 8 år, hiver i hendes ærmer. De er ivrige efter at komme i gang. Jimmy dirigerer dem hen til en række jordbær tættere på motorvejen. “Der er flere røde der,” siger han. “Det er de søde.”
Catherine Miller, en mangeårig ven, siger om Ukegawa: “Han er meget stolt, ikke kun af sin japanske arv, men også af sin familiehistorie her i Carlsbad. Ingen elsker Carlsbad mere og bekymrer sig mere om Carlsbads fremtid end Jimmy.”
For at holde pengene på plads
Når jordbærsæsonen slutter, siger Ukegawa, er det tid til at “bearbejde jorden og gøre den klar til næste sæson – det er en helårsproces”. Og for at holde pengene i gang, siger han, driver Carlsbad Strawberry Company en græskarplantage hvert år i september og oktober, noget han startede for syv år siden for at hjælpe med at betale regningerne.
Græskarplantagen omfatter en majslabyrint og en tur med en antik traktor ud til en mark, hvor der dyrkes gigantiske græskar, som stadig vokser på vinstokkene. På den vestlige side af græskarpladsen er der en majslabyrint, som i de seneste år er blevet populær blandt teenagere og unge voksne – især om natten, hvor labyrinten er “hjemsøgt” med skræmmende skuespillere gennem et samarbejde med Agua Hedionda Lagoon Foundation.
“Det startede ikke så godt,” siger Ukegawa. “Det første år dyrkede jeg den forkerte majssort, og den kom kun en halv meter op. Så opstod der en storm, og det hele lænede sig sidelæns.” I dag er majslabyrinten imponerende 12 fod høj og dækker fem tønder land. Jeg var der i oktober sidste år, og det tog mig mere end en time at finde vej ud.
Selv med græskarpladsen har Carlsbad Strawberry Company svært ved at få enderne til at mødes, siger Ukegawa. Dette år er takket være den stigende “U-Pick”-forretning det første i mange år, hvor landmanden forventer at få overskud.
Ukegawa siger, at han planlægger at sælge sit lager på Aviara Parkway og købe et mindre lager, “så jeg kan investere pengene og absorbere det tab, som vi tager på jordbærrene hvert år. Vi hænger stadig ved, men de fleste år tager vi et tab. Det er en langsom blødning.”
Så hvorfor blive ved med at gøre det? “Det er en tradition,” siger Ukegawa. “Mine børn siger hele tiden til mig, når de kommer hjem fra skole: ‘Hej, far, ved du, at vi er berømte! Vi ejer jordbærmarkerne. Det er en arv – vores familie har gjort det her i generationer, og jeg vil gerne vende det, så jeg kan give det videre til den næste generation.
“Vi har folk, der har arbejdet for min familie i 40 år – i nogle tilfælde to eller endda tre generationer af den samme familie. Jeg kan ikke pludselig bare lukke virksomheden og smide dem for ulvene. Jeg er nødt til at forsøge at gøre det bæredygtigt.”
“Jordbærmarkerne er et ikon for vores samfund”, siger Carlsbads borgmester Matt Hall. “Jeg møder hele tiden folk, der fortæller mig, at de er så glade for, at markerne stadig er her, fordi de kan huske, at de plukkede jordbær med deres forældre, da de var små børn.”
Familiebrug
Jimmy Ukegawas bedsteforældre, Fukutaro og Tomoye Ukegawa, var førstegenerationsindvandrere, der flyttede til Tustin (Orange County), købte en ejendom og begyndte at dyrke tomater for at leve af det. Hans far, Hiroshi Ukegawa, blev født der i 1921. Som Nisei, dvs. anden generation af japansk-amerikanere, blev han sendt tilbage til Japan for at gå i grundskole, som det var skik og brug på det tidspunkt. Han vendte tilbage til Orange County for at gå på Tustin High School som Kibei, et begreb, der dengang blev brugt om japanske amerikanere, der var født i USA og vendte tilbage til USA efter at have fået deres uddannelse i Japan.
Da Anden Verdenskrig brød ud, var Ukegawas blandt de 112.000 personer af japansk afstamning på vestkysten, der blev tvunget i interneringslejre af præsident Franklin Roosevelt kort efter angrebet på Pearl Harbor.
Ukegawas blev sendt til en lejr i Poston, Arizona, i Yuma County. Ligesom andre internerede havde de, da de blev løsladt, mistet alt, herunder deres gård i Tustin, som blev frataget dem for manglende skattebetaling.
Hiroshi Ukegawa meldte sig til hæren og tjente det land, der havde holdt hans familie fængslet, som faldskærmssoldat i Europa. Da han blev udskrevet, var hans familie allerede blevet løsladt fra lejren og bosatte sig i Oceanside i nærheden af en anden familie, som de havde delt barakker med i Poston. De begyndte at drive landbrug i den frugtbare San Luis Rey-flodens dal og udvidede efterhånden deres aktiviteter til Carlsbad. I mellemtiden havde Hiroshi mødt, forelsket sig i og giftet sig med en ung kvinde ved navn Miwako, som var født på øen Borneo, hvor hendes far havde en sort peberplantage, og som efter krigen var kommet til USA for at studere kosmetologi. I december 1959, en måned før Jimmy Ukegawa blev født, flyttede hans forældre fra Oceanside til Carlsbad, til det samme hus på Skyline Drive, hvor hans nu 93-årige mor bor i dag. (Hans far døde i 2009.)
Ukegawa-landbruget blev udvidet betydeligt i 1960’erne og 1970’erne til Olivenhain og Del Mar. “Min far var stolt af at være tomatavler,” siger Jimmy Ukegawa. “Han begyndte at dyrke jordbær ved siden af, bare for at holde arbejderne beskæftiget i lavsæsonen. Tomater vokser fra juli til jul, så de var et naturligt supplement.”
Familien Ukegawa skaffede gymnasieelever sommerjobs med sortering og pakning af tomater. “De kunne ikke udtale min fars navn, så de plejede alle sammen at sige: ‘Vi arbejder hos Roaches’.”
På et tidspunkt, fortæller Jimmy Ukegawa, dyrkede hans familie 1.500 hektar tomater, 10 hektar squash og 200 hektar jordbær, og på et tidspunkt, fortæller Jimmy Ukegawa, dyrkede hans familie 1.500 hektar tomater, 10 hektar squash og 200 hektar jordbær. De vedligeholdt mindre marker med peberfrugter, bønner og agurker. “På et tidspunkt ejede min far en hel del ejendom i Oceanside og Carlsbad, men han måtte sælge den i løbet af årene, fordi landbruget havde sine op- og nedture”, siger Ukegawa. “Da jeg gik i gymnasiet, dyrkede han 50 acres majs, og hvis du nogensinde forsøger at sælge majs til en nikkel pr. øre og tjene penge, kan du ikke gøre det. Så han gjorde det enten for at holde standene beskæftiget eller os beskæftiget.”
Med “os” henviser han til sine søskende. Hiroshi og Miwako Ukegawa havde fire andre børn ud over Jimmy. Ældre bror Joe, en Carlsbad High graduate og storryger, døde af lungekræft i 2016; yngre bror Leslie, født med Downs syndrom, døde for et år siden. En tredje bror, Jack, bor nu i Portland. Og søster Alice bor sammen med mor på Skyline Drive.
I 1960’erne og 1970’erne var North County-avlerne i høj grad afhængige af migrantlandarbejdere fra Mexico til at passe deres marker og plukke deres afgrøder. Mange af dem boede på landbrugsjorden og camperede i kløfterne i den østlige del af Carlsbad og andre steder. I begyndelsen af 1970’erne begyndte Cesar Chavez at organisere californiske vandrende arbejdere i United Farmworkers Union og arbejdede sig ned fra salatmarkerne i Salinas til tomat- og jordbærmarkerne i det nordlige San Diego County. Initiativet slog aldrig rigtig igennem, og i 2006 skrev Los Angeles Times, at en undersøgelse foretaget af avisen i 2006 viste, at Chavez’ arvinger “driver et net af skattefritagne organisationer, der udnytter hans arv og påberåber sig landarbejdernes barske liv for at rejse millioner af dollars i offentlige og private midler. Pengene gør ikke meget for at forbedre livet for de californiske landarbejdere, som stadig kæmper med de mest basale sundheds- og boligbehov og forsøger at klare sig på sæsonbestemte job til mindsteløn.”
I disse dage, siger Ukegawa, har Carlsbad Strawberry Company 45 fuldtidsansatte, hvoraf omkring 20 fokuserer på at plukke frugt. En håndfuld sæsonarbejdere “kommer tilbage år efter år efter år efter år”, siger han. Alle har enten greencard eller er amerikanske statsborgere, “og de bor alle her, undtagen en, der pendler fra Tijuana.”
Mexikanske produkter
Jimmy Ukegawa blev uddannet fra Carlsbad High School og gik på University of California, Berkeley, hvor han tog sin eksamen i 1983. På det tidspunkt var Ukegawa-landbrugsvirksomheden i vanskeligheder. Afgrødepriserne blev presset ned af billige produkter fra Mexico, og Ukegawa opgav planerne om at tage en videregående handelsskole – hans bachelorgrad var i plante- og jordbundsbiologi – for at hjælpe med at drive familievirksomheden sammen med bror Joe.
Et par år senere fik han juridiske problemer. I juli 1987 anlagde 40 nuværende og tidligere ansatte i det, der dengang var kendt som Ukegawa Brothers Inc. et civilt søgsmål ved Superior Court i Vista. Ifølge en historie, der dengang blev offentliggjort i Los Angeles Times, beskyldte arbejderne Ukegawa-ansatte “for at skyde, slå og true landarbejdere, hvoraf de fleste var illegale udlændinge fra Mexico, som sagde, at de boede på markerne i nærheden af jord, der blev dyrket af Ukegawa”. De krævede 89 millioner dollars i straffeskadeerstatning “plus ubestemte beløb til generel erstatning og andre omkostninger”. En landarbejder beskyldte Joe Ukegawa for at have affyret en kuglepistol mod ham for sjov.
Ukegawaa’erne anlagde modkrav på 55 millioner dollars og anklagede de tidligere ansatte for at beskadige udstyr, starte arbejdsnedlæggelser og true andre arbejdere. Begge retssager blev senere droppet.
Siden da har det været en konstant kamp at tjene til livets ophold på landbruget, siger Jimmy Ukegawa. De op- og nedture, han omtalte tidligere, blev til en nedtur, da de store supermarkedskæder vendte sig mod billigere produkter fra Mexico, hvor Baja California-halvøen pludselig var blevet et arnested for landbrugsaktivitet. Før 1980’erne havde landbruget aldrig fået meget fodfæste i det nordlige Baja på grund af vandmangel. I den sydlige delstat Baja California Sur havde sukkerrør blomstret i mere end 100 år, indtil begyndelsen af 1950’erne, hvor en alvorlig tørke kombineret med faldende sukkerpriser fik sukkerindustrien i området til at bryde sammen. Den sidste sukkerrørsforarbejdningsfabrik blev lukket i 1974.
Landbruget i Baja California Sur blev genoplivet med anlæggelsen af den transpeninsulære motorvej i 1970’erne, kombineret med afslutningen af den lange tørke. I mellemtiden gjorde afsaltningsteknologien det muligt at kunstvanding landbrugsjord billigt i den nordlige del af landet. “Da jeg først tog derned i begyndelsen af 1980’erne, dyrkede de mest korn og kikærter i den sydlige del af landet”, sagde Ukegawa. “Friske afgrøder kom senere. Men det nordlige Baja var allerede begyndt med tomater og jordbær.”
I en periode forsøgte Ukegawas også at dyrke landbrug i Baja California og dyrkede tomater, squash og agurker i San Quintin, ca. 160 km syd for Ensenada, samt længere mod syd i det nu blomstrende landbrugsområde Baja California Sur, der er centreret omkring Ciudad Constitución. Men mens arbejdskraften var billigere, forblev de andre omkostninger de samme. Og det hjalp heller ikke, at de blev betragtet som outsidere.
Ukegawas overlevede for det meste ved at skære ned på deres jordbesiddelser i North County og reducere deres landbrugsaktiviteter. I 2010 havde de trukket sig helt ud af Mexico. “Jeg efterlod endda en masse tomatstakke og flere små traktorer”, sagde Ukegawa. To år senere, i 2012, plantede de deres sidste tomatafgrøde i Carlsbad og trak sig helt ud af engrosbranchen for kun at dyrke jordbær og sælge dem direkte til forbrugerne.
Save the strawberry fields!
I 2015 var Jimmy Ukegawa i centrum af en bitter borgerlig debat om et indkøbscenter, som Los Angeles-udvikleren Rick Caruso ønskede at bygge på sydkysten af Agua Hedionda Lagoon. Ifølge planen ville Caruso købe 203,4 hektar jord fra SDG&E, bygge et 27 hektar stort indkøbs-, spise- og underholdningskompleks med et Nordstrom-varehus som forankring ved motorvejen og give resten af jorden tilbage til en naturfredningsforening med mandat til at bevare den som et åbent område til evig tid.
Ukegawa blev en af planens største fortalere, da den lovede at beskytte jordbærmarkerne, hvis skæbne dengang som nu var uvis.
Men der var en hage ved det: Efter at Team Caruso havde forelagt en uoprigtig underskriftsindsamling for at “redde jordbærmarkerne” for byrådet i Carlsbad i august 2015 med 20.000 underskrifter, valgte byrådsmedlemmerne at godkende forslaget uden videre, uden en offentlig afstemning. En gruppe borgere, der var vrede over ikke at have noget at skulle have sagt i sagen – og over, hvad de mente var en vildledende kampagne – iværksatte straks deres egen månedlange underskriftsindsamling og samlede nok underskrifter på bare fire uger til at omstøde byrådets beslutning og sætte sagen på stemmesedlen. Foranstaltning A blev planlagt til en offentlig afstemning i februar 2016.
Den omstridte kampagne førte i sidste ende til, at vælgerne forkastede Carusos indkøbscenter, hvilket efterlod i kølvandet en splittet by og et splittet byråd. Ukegawa kom ikke uskadt ud af det. Kritikere bragte den gamle arbejdssag på bane samt nye beskyldninger om, at kemikalier fra hans landbrugsaktiviteter løb ud i Agua Hedionda Lagoon og forurenede vandet. Fire år senere er følelserne stadig høje blandt både for- og imod-grupperne, men Ukegawa siger, at han ikke fortryder noget.
“Uanset om jeg var en del af det eller ej, ville jeg have støttet den aftale”, siger han. “Jeg mener stadig, at det var en god aftale for Carlsbad. Det sted, hvor det foreslåede indkøbscenter skal ligge, er udlagt til udvikling, og en dag vil der blive bygget noget der, sandsynligvis boliger. Men det var ikke det, der solgte mig til handlen. Han ville give Carlsbad alle de åbne arealer, næsten 200 hektar, tilbage til Carlsbad. Og det ville have været noget.”
Erik Staley, en mangeårig beboer i Carlsbad, der var ansvarlig for PR-arbejdet for den borgergruppe, der var imod Caruso-projektet, siger, at han stadig bærer nag over den “vildledende” kampagne for indkøbscentret, hvor Ukegawa og jordbærmarkerne var fremtrædende i billedet.
“Han blev omtalt i en masse reklamer fra Caruso, hvori han sagde, at han ville miste sine jordbærmarker og sit familiebrug, hvis foranstaltningen blev nedstemt”, siger Staley. “Og her er vi så, fire år senere, og hans drift ser ud til at gå fint.”
Fællesskabsstøttet landbrug
Det er endnu en brændende varm juni eftermiddag, en dag senere. Jimmy Ukegawa tager mig med til sit lager, “hvor vi har omdannet halvdelen af kajen til et landbrugsmarked”, siger han. Det ligger på Aviara Parkway lige syd for Palomar Airport Road; landmanden købte det for 30 år siden, da hans landbrugsvirksomhed stadig engrossalgede produkter til supermarkeder rundt om i landet.
Ud over at sælge sine egne jordbær udlejer Ukegawa også standpladser på kajen til avlere af citrusfrugter og andre frugter og grøntsager. I år kan besøgende købe frisk mælk fra Hollandia Dairy, æg fra Fluegge Egg Ranch i Valley Center, avocadoer fra Escondido, appelsiner, limefrugter og citroner fra Valley Center, blomsterbuketter fra Carlsbad Flower Mart, El Nopalito chips og salsa fra Encinitas samt gelato fremstillet i Carlsbad af GelatoLove Carlsbad Village i butikskomplekset Carlsbad Village Faire.
En stadig mere populær vare er en 25-punds kasse med diverse råvarer – “det skifter hver dag”, siger Ukegawa – som sælges for 25 dollars. Ukegawa og andre landmænd, der er medlemmer af North County Community Supported Agriculture-kollektiver, bidrager alle med afgrøder til kasserne, som kan bestilles online og afhentes ved kantstenen på lagerets parkeringsplads. Ukegawa og hans team leverer. I en typisk uge køber kunderne op mod 1.000 CSA-kasser.
Lageret er udgangspunktet for Ukegawa’s velgørenhedsbestræbelser. I løbet af de sidste par måneder, siden COVID-19-pandemien begyndte, har han givet tusindvis af pund af produkter, både hans egne og doneret af andre landmænd, til tre lokale velgørende organisationer: Boys and Girls Club of Carlsbad, Carlsbads ældrecenter og Carlsbad Unified School District, som gennem en madindsamling begyndte at uddele mad til trængende familier, efter at skolelukningerne midt i marts afbrød skolernes frokostprogram.
“Hver uge støtter vi 150 seniorer med flere stykker frugt og flere grøntsager”, sagde han. “Derefter giver vi gaver til 90 familier gennem drenge- og pigeklubben. Og i de sidste to og en halv måned har vi givet frugt og grøntsager til yderligere 90 familier hver uge gennem Carlsbad Unified School District Food Drive.”
Givningen, ligesom landbruget, er arvelig. Da Ukegawa’s søster Alice var et år gammel, steg hendes feber til 113 grader, og hun holdt op med at trække vejret i 10 minutter. Brandvæsenet i Carlsbad kom og genoplivede hende, og selv om hun fik hjerneskader, overlevede hun. Hvert år fyldte hendes taknemmelige mor familiens stationcar med jordbær, som hun afleverede på brandstationen over for rådhuset. Efterhånden som Carlsbad voksede, og der blev bygget flere brandstationer, blev denne praksis udvidet, “og vi fortsætter med at gøre det i dag, 58 år senere”, siger Ukegawa.
“Ligesom landbrug er det en familietradition.”