Chris Cornell’s No One Sings Like You Anymore er en ny samling af 10 covernumre, der viser den afdøde sangers opfindsomme bearbejdninger af klassiske numre af kunstnere, der inspirerede ham, herunder John Lennon, Prince, Guns N’ Roses og mange flere. Bestil dit eksemplar her.
“Nogle gange prøver jeg sange, og de lyder ikke så godt.”
Chris Cornell taler til et publikum i Reading, Pennsylvania. Det er 2013, og Soundgarden-sangeren er midt i en soloturné. Han står på scenen med en akustisk guitar og fortæller historien bag den næste sang i sit sæt. Publikum venter på hvert eneste ord fra ham.
Cornell forklarer, at han søgte efter teksten til U2’s megahit “One” – bortset fra at Google serverede ham linjerne til Metallicas langt mere dystre … And Justice for All-sang af samme navn. “Da Metallica-teksten dukkede op, tænkte jeg: “Nå, fuck, lad os se, hvordan det lyder”, siger han til publikum, inden han går i gang med sangen.
Men ikke alene fungerer Cornells eksperiment – som det ses i optagelser af den pågældende optræden nedenfor – hans mashup af thrashernes mareridtsagtige efterkrigs-teksttemaer med det irske bands melankolske melodier er en uventet stunner.
Igennem hele sin berømte karriere – og selv op til Soundgardens sidste show natten før hans tragiske død den 18. maj 2017 – var Cornell ikke fremmed for at fortryller publikum. Han var en grunge Adonis og en af de største sangere i sin generation (hvilket sætter ham på lige fod med en af de bedste frontmænd i hele rock &rullens historie). Som bandleder og sangskriver gav han verden nogle af heavy-musikkens mest kraftfulde og ikoniske sange: “Black Hole Sun”, “Rusty Cage”, “Outshined”, “Fell on Black Days” og mange flere.
Og når Cornell coverede andre kunstneres kompositioner, er det et faktum – trods hans selvudslettende opsætning til Pennsylvania-publikummet – at de fleste af hans forsøg lød rigtig, rigtig godt. Sangerens usædvanlige evner gjorde det muligt for ham at forvandle og personliggøre kendte sange af en bred vifte af musikere – herunder Prince, Michael Jackson, The Cure, John Lennon, Dolly Parton, Black Sabbath og flere andre – uden at ofre essensen af originalerne.
Hans omhyggelige og kreative tilgang til at dække sange afspejlede Cornells dybe kærlighed og respekt for rock & roll. Denne ærefrygt udviklede sig mange år før berømmelse og lykke kom hans vej, dengang han ikke havde nogen ambitioner om at blive en rockstjerne og bare var endnu en spirende musikfanatiker, der voksede op i det nordvestlige Stillehavsområde.
“Det fik mig til at føle noget, jeg ikke havde følt før,” fortalte sangeren i 1991 til Los Angeles Times om sin første opdagelse af Beatles, da han var barn. “Det var en slags mærkelig eufori. Jeg kan huske, at jeg havde singlen . Jeg var nok 6 eller 7 år … Det var almindeligt at rode i min nabos storebrors plader og lytte til Lynyrd Skynyrd og Alice Cooper og Beatles.”
Cornells passion blev dybere, da han kom ind i teenageårene, og det inspirerede ham til sidst til at begynde at skrive sine egne sange.
“Jeg lyttede meget til musik alene,” fortalte han i 2012 til Revolver. “Det er sådan set sådan, jeg blev musiker, bare baseret på år efter år med at være en supernørdet musikfan. Jeg tænkte ikke rigtig på at være med i et band eller lave plader eller skrive sange, før jeg nok var 17, 18 … Jeg skrev sange og sådan noget, men jeg tænkte ikke, at det var det, jeg ville gøre, før jeg var sidst i teenageårene. At lytte til et album var helt sikkert som en virkelig vigtig eskapistisk ting, som jeg helt og holdent dykkede ned i.”
Efter sin tidlige rockindoktrinering gennem klassiske bands som Beatles, Led Zeppelin og Pink Floyd udvidede Cornell sin smag til også at omfatte fringe- og outsider-numre. Som en eventyrlysten forbruger ville han nogle gange kaste terningerne og tjekke en ny kunstner ud, blot på grund af albumcoveret.
“Den første Bauhaus-plade, jeg købte, var en liveplade,” fortalte han til Revolver. “Peter Murphy skjuler sit ansigt bag et bækken – som er fjernet fra trommesættet, hvilket jeg kunne lide – og han synger. Der var noget ved det, der bare talte til mig, ligesom: ‘Jeg ved ikke, hvad det er, men det må være fedt’. De blev et af mine yndlingsbands.”
Cornells musikalske nysgerrighed fortsatte hele livet igennem og kom til udtryk i hans grænsesøgende karriere i Soundgarden, Temple of the Dog og Audioslave samt i hans soloarbejde i samarbejde med R&B-produceren Timbaland eller som gæst med Seattle Symphony Orchestra. Den samme dristige ånd gennemsyrede også de covers, som han delte med lytterne i årenes løb.
Den 11. december overraskede Chris Cornell Estate med en ny samling Cornell-covers, No One Sings Like You Anymore, som yderligere viser hans imponerende spændvidde, dristige opfindsomhed og mange forskellige påvirkninger. De 10 sange på albummet blev indspillet af Cornell i 2016 (hvilket gør det til hans sidste fuldt færdige studiealbum inden hans død) og omfatter temperamentsfulde fortolkninger af klassikere af Guns N’ Roses, John Lennon, Prince og mange flere.
For at fejre udgivelsen af No One Sings Like You Anymore har vi samlet 10 af Cornells største covers fra hele hans karriere.
U2/Metallica – “One”
Som nævnt ovenfor var Cornell en unaturligt begavet (og ydmyg) sangskriver – og selv hans “fejl” kom ofte op i guld. Det er tilfældet med hans opfindsomme U2/Metallica-mashup. I mindre gode hænder kunne rekontekstualiseringen af Metallicas skræmmende tekster i U2’s sangstruktur let være kommet til at virke som en gimmick. Men med Cornell sker der en mærkelig alkymi: det hele får en ny mening og bliver til en ærlig tåreperser.
Sinéad O’Connor – “Nothing Compares 2 U”
“Nothing Compares 2 U” blev skrevet af Prince til den eponyme debut fra hans sideprojekt The Family i 1985. Men sangen opnåede verdensomspændende berømmelse fem år senere, da den irske sangerinde og sangskriver Sinéad O’Connor udgav sin hjerteskærende version af den på albummet I Do Not Want What I Haven’t Got fra 1990. Cornell var en stor Prince-fan og roste sangen for dens “tidløse relevans for mig og praktisk talt alle, jeg kender”. I sin akustiske omarbejdning vælger han et simpelt guitararrangement, der lader fokus falde på sangens sørgmodige tekst om tabt kærlighed – som får en seriøs tyngde takket være Cornells mere rå rock-sangstil.
The Beatles – “Come Together”
The Beatles var en prægende kreativ indflydelse for Cornell, og han coverede en hel del af deres sange i løbet af sin karriere, herunder “Helter Skelter”, “A Day in the Life” samt Lennons soloklassiker “Imagine”.” Men ingen af dem ramte lige så hårdt som Soundgardens kæmpe udgave af “Come Together” fra Beatles’ album Abbey Road fra 1969. Soundgarden, der oprindeligt blev udgivet som en B-side til Seattle-holdets single “Hands All Over” fra 1990, skruer lydstyrken op på 11 og fremhæver sangens groovy rytme med skrigende, udstrakt doomy tunghed – mens Cornells hylende vers tilføjer vægt til Lennons originale hooky omkvæd.
The Doors – “Waiting for the Sun”
I november 2011 udgav Soundgarden Before the Doors: Live on I-5 som en Record Store Day-eksklusivitet. 10-inch’en indeholder fem sange, der blev optaget ved soundchecks under gruppens turné i 1996, herunder et langt-fucking-out take på The Doors’ “Waiting for the Sun” (fra 1970’s Morrison Hotel). Guitarist Kim Thayil forvandler Ray Manzareks ikoniske keyboardlinjer til absolutte knusere, mens Cornell kanaliserer Jim Morrisons opbygnings- og frigørelsesenergi gennem versene – før det hele når sit fuzzede højdepunkt med jamrende guitarer og vild vokal.
Black Sabbath – “Into the Void”
Sabbaths mastodontiske afslutning på 1971’s Master of Reality kan prale af et af de største heavy-riffs nogensinde. Soundgardens Thayil, bassist Ben Shepherd og trommeslager Matt Cameron er klar til opgaven og nailer det gnarly groove. Men det mest fascinerende ved deres cover er Cornells beslutning om at erstatte den originale tekst med protestord, der tilskrives Chief Seattle, den indianske leder, som byen har fået sit navn efter. Soundgarden udgav deres stærke version med titlen “Into the Void (Sealth)” i juni 1992 på Badmotorfinger-bonus EP’en Satan Oscillate My Metallic Sonatas. Nummeret blev en fanfavorit og modtog en nominering for bedste metalpræstation ved Grammy-uddelingen i 1993.
Michael Jackson – “Billie Jean”
Cornell læner sig op ad de dystre undertoner i “Billie Jean” i sin imponerende downtempo-omarbejdning af Michael Jacksons Thriller-hit fra 1983. Cornell fortalte Rolling Stone, at sangens “genialitet” først slog ham, da han læste teksten (som er indbegrebet af linjerne “She says I am the one/But the kid is not my son”). “Det gik op for mig, at det er en klagesang, ikke et dansenummer,” sagde han i 2009. Cornell understreger de højtidelige stemninger gennem sin introspektive alt-rock-omarbejdning, som optræder på hans soloalbum Carry On fra 2007. Sangeren udfolder sin bemærkelsesværdige stemmebredde i hele nummerets dynamiske arrangement. Det er en hypnotiserende blanding, der lader lytteren hænge på hvert ord, han synger, for at se, hvad der kommer som det næste i fortællingen. “Historien bliver ikke fortalt med ske for dig, den er poetisk,” siger Cornell.
Guns N’ Roses – “Patience”
Cornells slående fortolkning af GN’R’s ballade “Patience” fra 1989 – som blev udgivet posthumt den 20. juli, 2020, på hvad der ville have været den afdøde sangers 56-års fødselsdag, og er inkluderet på den nye No One Sings Like You Anymore – finder ham parre originalens afslappede akustiske instrumentering med mørke bølger af dronende synths og opmærksomhedskrævende percussion. Som på mange af Cornells numre er det hans stemme, der er show stealer og passer perfekt til sangens emne: verdenstræt, fuld af længsel og fuldstændig fængslende.
Led Zeppelin – “Whole Lotta Love”
Med hensyn til covers var Chris Cornell klar til at tage sig af Led Zeppelin. Sangerens massive piber og raspede rækkevidde er helt i tråd med den klassiske rocks første guldgud-frontmand Robert Plant. (Der var endda rapporter om, at Cornell var interesseret i at vikariere for Plant på en Led Zeppelin-turné i 2008, som aldrig blev til noget). I 2010 slog Cornell sig sammen med et andet ikon, Carlos Santana, og lavede en ekspertudgave af Zepp’s 1969-banger “Whole Lotta Love” (som er med på guitaristens coveralbum Guitar Heaven). Santana tilføjer et strejf af sin psykedeliske latin-rock-smag til britens blues-rock-original, mens Cornell svinger for hegnet ved at dække Plants ikoniske jamren og opråb.
Mad Season – “River of Deceit”
Mad Season var en supergruppe fra Seattle med Alice in Chains-sangeren Layne Staley, Pearl Jam-guitaristen Mike McCready, Screaming Trees-trommeslageren Barrett Martin og bassisten John Saunders fra Walkabouts. De udgav kun et enkelt album, Above fra 1995, og “River of Deceit” var det uomtvisteligt bedste album. Den 30. januar 2015 spillede Cornell sammen med Seattle Symphony Orchestra og de overlevende Mad Season-medlemmer McCready og Martin (samt GN’R-bassisten Duff McKagan) nummeret. Mens Cornell ville tilføje en strippet version af “River of Deceit” til sine efterfølgende akustiske turnéer til støtte for solopladen Higher Truth, viser hans optræden med Seattle Symphony hans mest dramatiske og fejende indspilning af denne grunge-klassiker.
Body Count – “Cop Killer”
I marts 1992 stormede rapperen Ice-T ind på metalscenen med udgivelsen af Body Count, den selvbetitlede debut fra hans crossover thrash-gruppe. Det ondskabsfulde album blev en succes, der startede i pit – og skabte lort – takket være især den kontroversielle afslutter “Cop Killer”. Selv om Ice-T fastholdt, at nummeret var en protestsang mod politibrutalitet, blev det på daværende tidspunkt bredt udskældt af konservative: fra PMRC-grundlæggeren Tipper Gore til præsident George H.W. Bush. Soundgarden var helt vilde med “Cop Killer” og spillede den for de flanelklædte masser under hele deres Lollapalooza 92-turné senere samme år. Ved et stop den 22. august i Miami inviterede de Body Count-guitaristen Ernie C. til at komme med på scenen for at spille sangen. Og selv om optagelserne ikke er de bedste, er Cornells lidenskabelige optræden uundværlig.