Født den 29. juli 1905 i Brooklyn, New York, er Clara Bow stumfilmens dronning og en af de mest populære Hollywood-skuespillerinder nogensinde. Hun medvirkede i 46 stumfilm og 11 tonefilm.
Hun var en stor filmstjerne i 1920’erne, måske det, der svarer til Angelina Jolie i dag. Hun var et sexsymbol af Marilyn Monroe-statur. Hun var en vigtig indflydelse på 20’ernes mode. Faktisk var hun 1920’ernes flapper, sin tids Lady Gaga for at følge et tema.
Biografi om Clara Bow, skuespillerinde, filmstjerne, it-girl, flapper
Clara’s bedsteforældre var engelske og skotske på faderens side. På hendes mors side: en fransk bedstemor og en skotsk bedstefar. Hendes forældre mødte hinanden som naboer i et landbrugskvarter i staten New York. Claras mor Sarah var ikke ivrig efter at gifte sig, men hun følte presset fra sin familie. Sarah fik en alvorlig hovedskade som barn, hvilket kan have påvirket hendes mentale helbred senere i livet. Claras far Robert var velmenende, men noget uansvarlig. Efter at have mistet to børn kort efter fødslen blev Clara født og overlevede mod alle odds. Hun voksede op i et fattigt og hårdt Brooklyn-kvarter.
Clara Bow var en atletisk tomboy, der voksede op med en overbebyrdet og ofte fraværende far og en mentalt skrøbelig mor (som så døde i 1923). I en alder af fem år så Clara sin elskede skotske bedstefar falde død om foran hende. I en alder af ni år brød hendes bedste ven Johnnys tøj i brand. På trods af Claras vellykkede forsøg på at slukke flammerne døde han i hendes arme.
Clara forlod skolen som 16-årig og fik et job som sælger af hotdogs på Coney Island. Hun nærede ambitioner om at blive stumfilmsskuespillerinde, hvilket havde resulteret i, at hendes skolearbejde blev forsømt til hendes mors fortvivlelse. Clara havde det dårligt, men hun var lidt af en enspænder og fandt ikke sin oplevelse i skolen behagelig.
Selv om hendes far ikke var meget til stede, opmuntrede han hende til at forfølge sin drøm. Men Claras mors mentale tilstand blev forværret. En nat overfaldt hun Clara i sengen med en kniv i en skizofren episode. Det lykkedes Clara at slå hende ned. På trods af Claras ustyrlige og forarmede opvækst elskede Clara sine forældre højt og har altid forsvaret deres tilsyneladende brutale opførsel. Clara mente, at de var ofre for omstændighederne, som havde lidt så meget af at kæmpe mod mange odds.
Stumfilmens lokkemad
En potentiel måde at komme ind i filmverdenen på for en forarmet ung pige var at deltage i den årlige filmskuespiller/skønhedskonkurrence, der blev afholdt af Motion Picture Magazine. Den hed “Fame and Fortune” og var en typisk konkurrence af sin art i 1922, som var det år, hvor Clara deltog som 16-årig. Den lovede en rolle i en film og masser af omtale. Clara var ikke nogen skønhed med sit tomboy-udseende, sit røde ustyrlige hår og sit sjuskede tøj. Men hun håbede, at hendes ambitioner om at være skuespiller ville hjælpe hende. Og det gjorde den. Hun vandt i sidste ende konkurrencen. Hendes evne til at græde hjerteskærende på stikord blev bemærket. Det blev et skuespillertræk, som kom hende til gode i senere film. Clara indrømmede senere, at minderne om at se sin veninde dø og hendes oplevelser i hjemmet hjalp hende med hendes grådige, følelsesladede optrædener.
Det var ved at vinde denne konkurrence, at Clara blev opdaget og fik en rolle i filmen Beyond The Rainbow (1922). Hendes få scener blev droppet fra filmen, uden at hun vidste det (selvom scenerne blev tilføjet, efter at hun havde gjort sig et navn). Clara var knust. Hun blev latterliggjort af pigerne i skolen, som ikke troede på, at Clara havde vundet konkurrencen og heller ikke var i stand til at blive filmstjerne.
Clara Bow blev dog ved med at presse New York-studierne til at få en rolle, indtil de en dag manglede en tomboy-pige til en rolle i Down to the Sea in Ships (1922). Hun overtalte instruktøren til at tage hende med. Clara blev betalt 50 dollars om ugen. En drømmeløn for en pige fra Brooklyn-lejlighederne.
Clara fik derefter en lille ukrediteret rolle i Enemies of Women (1923). Hendes mor var alvorligt syg på det tidspunkt. Clara fortalte om denne oplevelse i Photoplay Magazine, 1928:
“Det var kun en lille smule i filmen. Jeg dansede på et bord. Hele tiden skulle jeg grine, boltre mig vildt og vise intet andet for kameraet end glæde og livsglæde. Som jeg siger, det var kun en lille rolle, men uanset hvilke roller jeg er blevet opfordret til at spille som stjerne, eller nogensinde vil blive opfordret til at spille, kunne ingen af dem sammenlignes i sværhedsgrad med denne rolle. Jeg tog hjem om aftenen og hjalp med at tage mig af mor; jeg græd mine øjne ud, når jeg forlod hende om morgenen – og så gik jeg ud og dansede på et bord. Jeg tror, jeg plejede at være halvhysterisk, men instruktøren syntes, det var vidunderligt.”
Clara’s mor døde, mens hun optog filmen, og denne oplevelse havde gjort Clara syg og havde ikke lyst til at være involveret i filmbranchen længere. Men hendes far opmuntrede hende til at følge sin drøm, hvis hun ville.
Clara Bow, ca. 1924
Buy This at Allposters.com
Clara vandt en rolle i The Daring Years (1923) og en anden tomboy-rolle i Grit (1924) – en historie skrevet af F Scott Fitzgerald. Her mødte hun også instruktøren Frank Tuttle for første gang. De fleste af de film, hun spillede med i, var blevet optaget i New York, men en ny mulighed skulle snart kalde hende ned til Hollywoods klare lys.
Clara Bow i 1920’ernes Hollywood
Preferred Pictures havde bedt Clara om at komme til deres Hollywood-studie og blive en del af deres skuespillerkollektion. I 1923 forlod hun New York for at tage til Hollywood for at give det et forsøg. Hendes løn skulle svare til de $50 dollars, hun havde fået om ugen for sine tidligere film.
Hendes første film for studiet var Maytime (1923). Derefter blev hun udlånt til First National Pictures for at optage Black Oxen (1924) instrueret af Frank Lloyd, hvor hun for første gang spillede rollen som flapperpige og Painted People (sammen med flapper-kollegaen Colleen Moore). Efter et par scener kunne Clara ikke lide sin rolle og blev frigivet fra filmen. De to kvinder blev fra da af betragtet som store flapperrivaler, indtil Moore forlod flapper-imaget i 1924 og lod døren stå vidt åben for Clara, ‘The Brooklyn Bonfire’, til at træde ind.
Clara Bow medvirkede i otte film i 1924 og levede livet som flapperpige på og uden for skærmen. Det gav hende masser af medieopmærksomhed. Fans begyndte at følge hendes modevalg uden for skærmen samt de flapperroller, der blev spillet i datidens film. Clara repræsenterede tidens tidsånd for unge bykvinder: frigjorte arbejderpiger, oprørske, der klædte sig, som de ville, og klippede deres hår, kørte bil, gik ud på dates og dansede hele natten til fester. Claras billede af dem tilskyndede dem til at vælge et frit liv for dem selv i stedet for det, der blev forventet af dem. Som Clara Bow berømt sagde:
“Marriage ain’t woman’s only job no more.”
I 1925 medvirkede hun i fjorten film for Preferred Pictures, herunder The Plastic Age. Hun arbejdede også som udlånt skuespillerinde. Clara var rent-a-flapper. Uanset hvor populær hun var, blev Clara overarbejdet og underbetalt af studiet sammenlignet med Colleen Moore og andre stumfilmstjerner fra 1920’erne.
The Plastic Age,…
Buy This at Allposters.com
I 1925 gik Preferred Pictures også konkurs, som mange uafhængige Hollywood-studier gjorde på den tid. De tre store studier var i gang med det sidste skub i deres sammensværgelse for at skabe et elitemonopol og det moderne studiesystem, som vi kender det.
Paramount-årene, 1926 – 1931
Clara Bow og Preferred Pictures’ producent B P Schulberg skrev under på en femårig kontrakt med Paramount Pictures (et af de tre store studier) I 1926 medvirkede hun i otte film både for Paramount og udlånt til andre studier.
I 1927 medvirkede hun i seks film for Paramount, og i 1928 medvirkede hun i fire udgivelser for studiet. Det var i 1927, at hun blev kendt som “It Girl” – et kælenavn, der definerede stumfilmstjernen i en sådan grad, at det er indgraveret på hendes gravsten. Filmen, som hun spillede hovedrollen i, hed ganske enkelt It.
Baseret på romanen af samme navn spiller Clara “butiks-pigen” Betty Lou Spence, som charmerer sin chef med “it”. Shopgirls har ikke helt det samme ry i dag, men i 1920’erne var shopgirls uafhængige, frække og frække modernister i jazzalderen. De var fremadstormende arbejdende piger, der valgte at sørge for sig selv økonomisk. Det var blevet helt moderne at være den pige, der kunne snuppe chefen. I en vovet scene tager Clara en saks til sin kjole for at få den til at se lidt mere sexet ud, men senere giver hun sin chef en god gammeldags lussing, da han forsøger at kysse hende.
Clara Bow, slutningen af…
Buy This at Allposters.com
I 1928 var Clara Bow den bedst betalte skuespillerinde i Hollywood. Hun optræder på forsiden af filmmagasiner, og hendes kærlighedsliv blev studeret, sladret om og offentliggjort i en uendelighed af medierne. På dette tidspunkt havde Clara været involveret med instruktøren Victor Fleming og derefter skuespilleren Gary Cooper, men havde også haft flere affærer.
Clara’s kærlighedsliv blev undersøgt nøje og gav hende et ry, der, selv om det passede til en flapperpige, også blev misbilliget af det etablerede samfund. Clara fik et ry for at være for flirtende, åbenhjertig og uforudsigelig ved sociale arrangementer i Hollywood. Hun sagde i 1928:
Er det så mange romancer for en pige på toogtyve år? Har de fleste piger ikke været forlovet to eller tre gange, før de er toogtyve? Men bare fordi jeg er Clara Bow, og det bliver altid trykt, lyder det, som om jeg var en almindelig flapper-vamp. Og det er jeg slet ikke.
Talefilmens ankomst, 1927
Selv da talefilmene kom frem, som var fuldt udbredt i 1929, var Clara stadig den største attraktion i biografen. Ligesom mange af hendes samtidige stumfilmstjerner kunne Clara dog ikke lide lydfilm.
De første lydfilm var temmelig stilfærdige og stive, og tro det eller ej, de manglede stumfilmenes action og dynamik. De blev ikke taget godt imod til at begynde med. Stumfilm kan trække dig ind i scenens følelsesmæssige dramatik, hvorimod tonefilm følte et behov for at konversere og forklare alting. Det var en stor ændring for mediet. Skuespillerne var ikke vant til at spille på denne måde og virkede lidt overvældet.
Det var imidlertid studiopolitikken, der drev stumfilmstjernerne væk fra tonefilmene, samt deres manglende evne til 
at tilpasse sig den nye teknologi. Box-office-tallene var faldet på grund af radioens stigende popularitet. Det er også svært at tro, at Clara Bow kun var 23 år på det tidspunkt, men alligevel var hun på toppen af sin filmkarriere. Hendes stemme var ikke så meget et problem for talefilm, hun kunne klare sig selv. De karakterer, hun spillede, var ikke malplacerede med hendes Brooklyn-accent (som hun lærte at forfine), og hun havde personlighed. Andre stjerner var ikke så heldige. Men Clara var nervøs for mikrofonen på settet og for at skulle lære dialogen udenad.
Clara led meget under reklamemaskinen på dette tidspunkt. Hun var offer for en strøm af negativ omtale og med ringe støtte fra Paramount. Modreaktionen på flapperpigen fra 1920’erne var begyndt. Jazz-æraen med overdrevet, det høje liv og oprør var ved at være forbi, da Amerika bukkede under for Wall Street-krakket i slutningen af 1929. Stumfilm begynder at se gammeldags og ukommerciel ud.
Clara Bow-skandalen
Det kan have været studiepolitik eller bare en opportunistisk journalisthack. Der havde været mange rygter spredt rundt omkring i Hollywood om Clara Bow vedrørende hendes tilsyneladende hurtige og løse seksuelle udfoldelser. Mange af disse kom fra en redaktør på The Coast Reporter, som i hemmelighed forsøgte at afpresse Clara på det tidspunkt. Claras biograf David Stenn fik endelig gjort op med disse rygter, da han undersøgte hendes historie.
Men på det tidspunkt hjemsøgte retssager om ubetalte skatter, jaloux koner, underslæb fra hendes sekretærs side og spillegæld Claras liv. Der var mange ting, som Hollywood-etablissementet foragtede ved Clara Bow: hendes mangel på klasse; hendes accent; hendes ærlige, skamløse snak om sex; hendes uhæmmede ærlighed; at hun åbent talte om sin mors psykiske sygdom og sin dårlige opvækst; hendes høje humør og temperament. Under den højt profilerede retssag med sin sekretær blev Claras private affærer udsmykket og blev det seneste emne for sladder og vilde rygter. Men ingen kunne benægte hendes tiltrækningskraft i biografen, der blev matchet med en ægte evne til at formidle følelsesmæssig ærlighed gennem ordløse skuespilpræstationer.
På mange måder havde stressen fra alle skandalerne og rygterne en værre indvirkning på Claras mentale helbred, end talefilmens fremkomst nogensinde kunne have haft.
Clara Bow
Køb dette på Allposters.com
Clara Bow Ud over 1920’erne
1930: Joan Crawford træder ind i billedet, den næste store publikumsmagnet og en anden flapper-pige. Clara Bow og Joan Crawford var venner snarere end deciderede rivaler.
Men i 1931 bragte presset fra overarbejdet, retssagen mod hendes sekretær og de overdrevne rygter Clara tæt på et mentalt sammenbrud. Hun blev indlagt på et sanatorium, hvor hun blev udskrevet fra sin seneste film City Streets. Kort tid efter mistede Paramount sit fodfæste som et stort studie til MGM. Clara sagde om den tid:
“Da jeg besluttede mig for at forlade filmlærredet, fortalte jeg Ben Schulberg, at jeg ikke ville afslutte min kontrakt eller nogensinde arbejde igen for nogen. Han råbte og truede med at sagsøge mig, og jeg sagde: ‘Værsgo, Ben, sagsøg mig. Jeg har kæmpet mod en tyv og en afpresser, og hvis jeg efter sådanne hjertesorger er tvunget til at kæmpe mod dig og studiet, så må det være sådan”.”
Clara Bow havde været en stor pengeindtægt for studiet i kasseapparatet, og hendes afgang fra branchen efterlod et stort kasseapparat-formet hul. Efter at have giftet sig med skuespillerkollegaen Rex Bell i Las Vegas i 1931 og slået sig ned på en ranch i Nevada, sluttede Bow sin karriere i 1933 med to film for Fox: Call Her Savage og Hoop-La. Hun fik flere langtidskontrakter tilbudt, men hun takkede nej til den to-filmsaftale. Hun lavede disse sidste film kun for at tjene penge nok til at leve komfortabelt i Nevada og slog sig ned i et ægteskab med to børn.
Clara havde været overbebyrdet i årevis og var i begyndelsen betydeligt underbetalt sammenlignet med sine samtidige. Det virker meget klart, at Clara Bow, skuespillerinden, Clara Bow, 1920’ernes flapper, Clara Bow, “it”-pigen, simpelthen blev udmattet af det hele fysisk og psykisk.
I 1940’erne blev Clara mere og mere tilbagetrukket og ønskede at holde sig væk fra sit offentlige liv og sin personlighed, og hun led af psykiske problemer i lighed med sin mors. Det blev senere bekræftet, at hun også var blevet behandlet for skizofreni.
Clara Bow døde i Los Angeles i 1965 efter et hjerteanfald. Clara Bow er blevet ignoreret i årtier. Måske har hendes popularitet ved kasseapparaterne og enorme produktion på så kort tid fået mange til at se bort fra hendes skuespiltalenter og succes. Måske er det fordi mange af hendes film er gået tabt eller bare ikke er så tilgængelige til visning. Jeg tror, det er først i de senere år, at offentligheden har anerkendt det bidrag, hun ydede til Hollywoods tidlige år.
Kilder og anbefalet læsning
www.clarabow.net
Clara Bow: Discovering the “It” Girl (1999)
The “It” Girl – The Incredible Story of Clara Bow af Joseph Morella (1976)
Clara Bow: Runnin’ Wild af David Stenn (1988)
Silent Movies: The Birth of Film and the Triumph of Movie Culture af Peter Kobel (2007)
The Talkies: American Cinema’s Transition to Sound, 1926-1931 (History of the American Cinema)
Photoplay magazine: issues 2, 3 and 4 (1928)
