At kalde den specifikke virus, der forårsager COVID-19, for “coronavirus” er lidt som at kalde Ford Explorer for “SUV’en”. Begge udsagn er sande, men i begge tilfælde er det ene en del af det andet. Der findes mange forskellige SUV’er; der findes mange forskellige coronavirusser.
Mange forkølelser er forårsaget af coronavirus. Forskellige videnskabelige undersøgelser (vi kommer til dem om et øjeblik) har vist, at zinkpastiller er effektive til at forkorte elendighedsfasen ved almindelig forkølelse. Så i lyset af en coronavirus-pandemi er der et stort spørgsmål, som mange stiller: Kan zink forkorte varigheden af – eller endda mindske symptombelastningen og dermed mindske virkningen – af COVID-19?
Svaret er, at vi ikke ved det endnu. Men for at dreje analogien: Hvis olieskift hjælper en Jeep Grand Cherokee med at undgå værkstedet, er der gode chancer for, at det samme også vil gavne Ford Explorer.
Dr. Ian Tullberg bærer intet ansvar for ovenstående sammenligning. Men hvad angår hjælp til at hjælpe patienter med at komme over forkølelse, “er der gode beviser for, at oral zink virker godt”, sagde den medicinske direktør for UCHealth Medical Group Urgent Care.
Med hensyn til det specifikke coronavirus, der forårsager pandemien nu, “er problemet, at det stadig er så tidligt, at vi ikke har viden om, hvorvidt det virker eller ej”, sagde Tullberg. “Men zink er noget, der ikke skader dig, og der kan være en vis fordel.”
De, der sværger til zink som et middel mod forkølelse, ved, at de skal tage det, når de først begynder at føle en kradsende hals. De forsøger at tage det tidligt – lige når forkølelsen er på vej. Forskning, der strækker sig over årtier, har vist, at det faktisk gør en forskel at bruge zinktabletter i løbet af forkølelsen.
Dataene omkring zink og coronavirus
Fire forskellige coronavirus forårsager måske så mange som en fjerdedel af alle forkølelser.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i 1996, blev 100 ansatte på Cleveland Clinic, der selv rapporterede, at de var forkølede, blandet i to grupper. Halvtreds tog sugetabletter, der indeholdt 13,3 milligram zinkgluconat – doseringen i dagens Cold-Eeze og andre håndkøbslækkerier – hver anden time, så længe de havde forkølelsessymptomer. Halvtreds andre tog placebo-pastiller. Undersøgelsen var dobbeltblind, så hverken patienterne eller forskerne vidste, hvilke patienter der fik placebo. Resultaterne: Zinkgruppen fik symptomerne væk mere end tre dage tidligere – 4,4 dage mod 7,6 dage for placebogruppen – og indtil da led de færre dage med hoste, hovedpine, hæshed, hæshed, tilstoppet næse og ondt i halsen (feber, muskelsmerter, kløe i halsen og nysen forblev ens i hele forkølelsens varighed). Zink har bivirkninger – “reaktioner med dårlig smag” (forståeligt nok) og, hos 20 procent af dem, der tager zink, kvalme.
Mere nyere zink-forkølelse-undersøgelser har været blandede. Et hold ledet af den finske forsker Harri Hemilä gennemgik tre tidligere zinkforsøg og fandt i en rapport, der blev offentliggjort i 2016, at de, der tog zink, forkortede deres forkølelse med næsten tre dage. Da den samme gruppe gennemførte deres eget forsøg, fandt de dog ingen forskel i forkølelsessymptomer eller varighed, ifølge en undersøgelse offentliggjort i januar 2020.
En undersøgelse fra 2010 ledet af forskere fra University of Leiden Medical i Nederlandene forsøgte at forstå, hvordan zink hæmmer replikation af en fætter til SARS-CoV-2: SARS-CoV, den oprindelige SARS i udbruddet i 2003. Klik videre for at se detaljerne, som går ind i de biokemiske detaljer, men essensen er, at zink sætter en kæp i hjulet på virusets RNA-syntese-maskine.
Nu er der forbehold med zink. For det første kan der, som med alt andet, være for meget af det gode – mere end 150 milligram om dagen for voksne. Det svarer til ca. 11 pastiller; det anbefalede maksimum for zinkpastiller for voksne er seks og kun fire for børn i alderen 12-17 år (forskning har vist, at yngre børn ikke har gavn af at tage zink). For det andet bør man ikke bruge zink-næsespray, siger Tullberg. I 2009 advarede den amerikanske Food and Drug Administration mod sådanne produkter, fordi folk, der brugte dem, mistede deres lugtesans.
Hvad siger denne baggrund om effektiviteten af zink og SARS-CoV-2, der nu er kendt som coronavirus? Det er i bedste fald effektivitet ved association. Men en e-mail, der for nylig gik viralt som et blogindlæg, indikerer, at Tullberg er i godt selskab med sin åbenhed over for zinkpastiller som en måde at i det mindste forsøge at afbøde COVID-19-influenzasymptomer.
En virologs syn på zink og COVID-19
E-mailen var en e-mail, som James A. Robb sendte til venner og familie. Han er læge fra University of Colorado School of Medicine, patolog og molekylær virolog, som i 1970’erne på University of California, San Diego, udførte pionerarbejde med hensyn til at forstå coronavirusser. Han skrev:
For alle opdateringer og for at læse flere artikler om det nye coronavirus kan du besøge uchealth.org/covid19
Stock up now with zinc lozenges. Disse sugetabletter har vist sig at være effektive til at blokere coronavirus (og de fleste andre virus) fra at formere sig i din hals og nasopharynx. Brug som anvist flere gange hver dag, når du begynder at føle nogen “forkølelseslignende” symptomer begynde. Det er bedst at ligge ned og lade sugetabletten opløses bag i halsen og i nasopharynx. Cold-Eeze sugetabletter er et af de tilgængelige mærker, men der findes også andre mærker.
Snopes.com, et websted dedikeret til at aflive (eller bekræfte) myter på internettet, undersøgte efter at hans ord blev fordrejet af andre og genudsendt med overdrevne påstande, såsom at zink er en “sølvkugle” mod coronavirus. I en e-mail til Snopes bekræftede Robb, at han havde skrevet ovenstående, og tilføjede: “Ifølge min erfaring som virolog og patolog vil zink hæmme replikationen af mange vira, herunder coronavirusser. Jeg forventer, at COVID-19 vil blive hæmmet på samme måde, men jeg har ingen direkte eksperimentel støtte for denne påstand. Jeg må dog tilføje, at det ikke er nogen garanti for at blive smittet med viruset, hvis man bruger zinkpiller som anvist af producenten, selv om det hæmmer virusets replikation i nasopharynx.”
Kort sagt, hvis coronavirus er som en SUV, kan zinkpiller meget vel være noget i retning af et olieskift, selv om vi skal bruge mange flere kilometer for at vide det med sikkerhed.