Trump-administrationen kalder sit fremstød for en vaccine mod coronavirus for “Operation Warp Speed”. Hvis du ikke finder navnet skræmmende, er du ikke gammel nok til at huske Cutter-hændelsen.
Jeg er.
Tilbage i 1950’erne var den sygdom, der skræmte landet, polio, også kendt som poliomyelitis, også kendt som børnelammelse. Sygdommen kunne slå en ihjel, men dens virkelige rædsel lå i dens evne til at efterlade ofrene lammet, ofte permanent. Selv om sygdommen ofte ramte børn (deraf navnet børnelammelse), var dens mest berømte offer præsident Franklin Roosevelt, som selv efter flere års behandling knap nok kunne gå.
Så da det i april 1955 blev meddelt, at en poliovaccine udviklet af dr. Jonas Salk havde vist sig at være effektiv i forsøg på to millioner skolebørn, blev landet overlykkeligt – og regeringen gjorde alt, hvad den kunne, for at få produceret Salk-vaccinen med, øh, warp-hastighed.
Det gjorde den ved at give flere medicinalfirmaer licenser til at fremstille vaccinen, hvoraf den ene gik til Cutter Laboratories i Berkeley, Californien. Virksomheden, som var blevet grundlagt i 1897 af Edward Ahern Cutter, var ikke en flugtskydningsvirksomhed. Virksomheden havde bl.a. fremstillet en vaccine mod miltbrand og en vaccine mod svinekolera. Under Anden Verdenskrig producerede det penicillin.
Salk-polio-vaccinen var en vaccine med dødt virus. Den er siden blevet fortrængt af Sabin-vaccinen, som anvender svækket levende virus og kan gives oralt. Men i foråret 1955 var Salk-vaccinen det bedste, som medicinen havde at byde på.
Så virksomheder som Cutter Labs producerede og sendte den så hurtigt, som de kunne. Her er, hvordan Wikipedia kortfattet beskriver, hvad der skete. Selv om jeg endnu ikke var 13 år på det tidspunkt, stemmer beskrivelsen overens med mine erindringer.
Omkring 120.000 doser af Cutters vaccine indeholdt levende, ufortyndet poliovirus.
Af de børn, der fik vaccinen, udviklede 40.000 børn abortiv poliomyelitis (en form af sygdommen, der ikke involverer centralnervesystemet), 56 udviklede paralytisk poliomyelitis, og af disse døde fem. Yderligere 113 personer pådrog sig paralytisk polio fra de vaccinerede børn. Fem af dem døde også.
Hovederne rullede i den føderale regering. Oveta Culp Hobby, sekretær for Health, Education and Welfare (i dag Health and Human Services Department) trådte tilbage. Det samme gjorde dr. William H. Sebrell Jr. direktør for National Institute of Health (NIH).
En kongresundersøgelse i juni 1955, to måneder efter hændelsen, konkluderede, at Cutters produktionsmetoder var sunde, men at NIH’s Laboratory of Biologics Control ikke havde udøvet den rette kontrol og det rette tilsyn. Laboratoriet havde på forhånd modtaget advarsler om problemer, og en af de ansatte læger, Dr. Bernice Eddy, havde rapporteret til sine overordnede, at nogle af de vaccinerede aber var blevet lammet. Hun sendte dem endda billeder. Sebrell fejede advarslerne til side.
Der fulgte naturligvis retssager. En jury fandt Cutter ikke uagtsom, men ansvarlig for brud på den stiltiende garanti og tilkendte erstatning. Efterfølgende sager mod Cutter og tre andre virksomheder, der havde problemer med at inaktivere virussen fuldstændigt, blev afgjort uden for retten.
Læren her for Operation Warp Speed er, at et hastværk med at få en vaccine ud af døren kan få fatale konsekvenser. Og i tilfældet med de coronavirusvacciner, der er under udvikling, er risikoen i sagens natur større end med Cutters Salk-vaccine. Det skyldes, at coronavirusvaccinerne vil blive sendt ud uden et par års forsøg på mennesker. En langvarig testperiode giver ikke kun oplysninger om en vaccines sikkerhed og effektivitet. Den giver også vaccineproducenterne og de statslige tilsynsmyndigheder tid til at udvikle solide procedurer for produktsikkerhed. Kan det gøres med warphastighed? Måske, men warphastighed synes at være en åben invitation til en ny Cutter Labs-hændelse.
De føderale myndigheder bør glemme alt om warp hastighed og undgå at skære hjørner, især når det drejer sig om vaccineproduktion.
Og især fordi der er visse tegn på, at en eksisterende vaccine, Sabin oral polio-vaccinen, kan være effektiv mod coronavirus. Dr. Robert Gallo, medopdageren af HIV-virussen som årsag til AIDS, skrev for nylig et indlæg i Wall Street Journal, hvori han og en kollega udtalte, at Sabin-vaccinen er “kendt for at være en potent stimulans af det medfødte immunsystem”, og at en vaccine med medfødt immunitet som Sabin “kan give uspecifik beskyttelse mod en række virus og blive effektiv i løbet af timer, ikke uger”.”
“Vi foreslår OPV (Oral Polio Vaccine) på grund af dens tilgængelighed, enkelhed (en tablet), meget lave pris og årtiers lange sikkerhedshistorie … Milliarder af mennesker har modtaget OPV, herunder næsten alle i USA mellem 1962 og 2000,” skrev han.
“Stimulering af det medfødte immunsystem med OPV ligner en gratis og sikker mulighed for at redde liv, mens vi venter på en effektiv COVID-19-vaccine,” konkluderede han.
Hvis de føderale myndigheder ønsker at jagte en vaccinemulighed med warphastighed, er det denne, de bør forfølge.
Denne klumme afspejler ikke nødvendigvis Boulder Weekly’s synspunkter.