Dagen efter at en 37-årig mand fra St. Petersborg steg af forlystelsen Splash Mountain i Magic Kingdom, forsøgte myndighederne stadig at forklare den bizarre hændelse, som Walt Disney World beskrev som den første dødsulykke i forbindelse med en forlystelse på resortet.
Manden, der blev identificeret som William Pollock, befandt sig i den sidste række af båden med seks passagerer, da han klatrede ud midtvejs i den 9 minutter lange tur og blev ramt af en anden af de otte passagerbåde, sagde vidner.
En talsmand for Orange-Osceola Medical Examiner’s Office sagde, at Pollock døde af “stump vold mod brystet.”
Ulykken fornyede debatten blandt eksperter i forlystelsessikkerhed om, hvor langt Disney og andre forlystelsesparker bør gå for at fastholde passagerer i relativt ufarlige forlystelser som Splash Mountain.
Det kommer seks uger efter, at en 4-årig dreng blev kritisk kvæstet, efter at han faldt ud af Roger Rabbit’s Car Toon Spin i Disneyland i Californien.
“Der er en hårfin grænse mellem at gå langt nok til at være idiotsikker og for langt til at gøre forlystelsen uanvendelig”, sagde Bill Coan, en konsulent for forlystelsesparker i Orlando.
“Det er en balancegang, som enhver forlystelsesproducent og parkoperatør skal forholde sig til”, sagde han.
Undersøgere har fastslået, at dødsfaldet var en ulykke, men de ved stadig ikke, hvorfor Pollock klatrede ud af forlystelsen.
Pollock, der er ansat hos kreditvurderingsgiganten Equifax, var på besøg i Magic Kingdom med to venner, som kørte på Splash Mountain i en anden båd på tidspunktet for ulykken kl. 14.00.Petersburgs kontor i otte år.
Hændelsen skete i et område uden for synet af de tv-skærme, der gør det muligt for operatører at overvåge forlystelsen og slukke den i en nødsituation, sagde resortets talsmand Rena Callahan.
“Dette er en tragisk ulykke,” sagde hun. “Vores sympatier går ud til familien.”
Disney World lukkede forlystelsen ned efter hændelsen, men genåbnede den mandag morgen efter at have konkluderet, at den var sikker.
Splash Mountain, som åbnede i 1992, tager passagererne gennem bagvedliggende sumpe og bayous i udhulede træstammer og kulminerer i et 52-fods flume-drop i en 45-graders vinkel.
Passagererne holder fast i en skinne, men de er ikke fastspændt.
Det er en fejl, sagde Ken Martin, en sikkerhedskonsulent fra Virginia.
“Jeg har i årevis sagt, at der med denne type forlystelser skal være en eller anden form for fastholdelsessystem, der stort set sikrer, at kunden er i sædet,” sagde Martin.
“Man kan ikke gå ud fra noget i denne branche.”
Andre er uenige og siger, at kunderne skal bruge deres sunde fornuft.
“Man kan ikke lovgive om dumhed”, sagde Steve Baker, konsulent i fritidsbranchen i Orlando, en tidligere Disney-direktør.
Det er uvist, hvor mange skader der er sket på Splash Mountain eller andre forlystelser i Disney World, fordi de store forlystelsesparker i Florida er fritaget for at indberette skader og statslige inspektioner.
Callahan sagde, at hændelsen var den første ride-relaterede dødsulykke i Disney World i dets 29-årige historie.
En 10-årig pige med en hjertesygdom døde efter at have kørt på rutsjebanen Space Mountain i 1980.
Der har været flere alvorlige forlystelsesulykker på Disney World, herunder en turist fra Texas, der mistede sin ringfinger på Space Mountain i 1998.
I en anden hændelse blev en 6-årig pige alvorligt kvæstet i 1994 efter at være blevet klemt fast mellem en båd og en boardingdok på It’s a Small World i Magic Kingdom.