Den kemiske proces under fremstillingen af den karamelfarve, der anvendes i læskedrikke som cola, producerer et kræftfremkaldende stof, som kan øge risikoen for kræft til over den accepterede grænse på et ekstra tilfælde pr. 100.000 personer, der indtager disse drikkevarer, viser en analyse.
Ved at sammenholde laboratorietest udført af Consumer Reports på 11 forskellige læskedrikke, som første gang blev rapporteret sidste år, med en analyse af amerikanernes gennemsnitlige forbrug fandt forskerne, at en dåse om dagen kunne være nok til at udsætte dem for potentielt kræftfremkaldende niveauer af det kemiske stof kaldet 4-MEI (en forkortelse for 4-methylimidazol).
Det potentielle kræftfremkaldende stof dannes under fremstillingen af den velkendte karamelfarve, der tilsættes til mange af de mest udbredte drikkevarer.
En lov i Californien kræver, at drikkevarer skal være forsynet med advarselsetiketter, hvis de indeholder nok 4-MEI til at udgøre en overrisiko for kræft på mere end 1 tilfælde for hver 100 000 udsatte personer (en eksponering på 29 mcg 4-MEI hver dag).
Ved testning af 110 prøver af sodavandsmærker foretaget af Consumer Reports’ forskere, der ledes af et team fra Johns Hopkins Center for a Livable Future i Baltimore, MD, blev det konstateret, at drikkevarer indeholdt niveauer, der varierede fra 9,5 mcg pr. liter (mcg/L) til 963 mcg/L.
Koncentrationerne af 4-MEI varierede betydeligt alt efter sodavandsmærke og købsstat, konkluderede forskerne, “men var generelt ens på tværs af partier af den samme drik købt i den samme stat/det samme område”.
De tilføjer: “Rutinemæssigt forbrug af visse drikkevarer kan resultere i 4-MEI-eksponeringer på mere end 29 mcg om dagen” – det niveau, der udløser et nyt kræfttilfælde for hver 100.000 mennesker, der indtager drikken, en toksicitet, der blev fastslået ved tidligere undersøgelser på mus og rotter udført af det amerikanske National Toxicology Program.
Forskerne siger, at der ikke var nok data fra individuelle drikkevareprøver til at anbefale et mærke frem for et andet med hensyn til udsættelse for kræftfremkaldende stoffer, men de foreslår: “Statslige reguleringsstandarder synes at have været effektive til at reducere eksponeringen for kræftfremkaldende stoffer i nogle drikkevarer.”
Hovedforfatteren af undersøgelsen Tyler Smith, en programmedarbejder ved Johns Hopkins Center for a Livable Future, siger, at 4-MEI-niveauerne kan “variere betydeligt på tværs af prøverne, selv for den samme type drik”. Smith forklarer:
“For eksempel havde visse prøver for light-cola højere eller mere variable niveauer af stoffet, mens andre prøver havde meget lave koncentrationer.”
I laboratorieprøverne havde Malta Goya den højeste 4-MEI-koncentration, mens Coca-Cola producerede den laveste værdi.
Californien opførte 4-MEI som kræftfremkaldende i 2011 i henhold til Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act of 1986 – bedre kendt som Proposition 65. Forfatterne siger, at deres resultater tyder på, at “føderal regulering af 4-MEI i karamelfarve kan være hensigtsmæssig”.