Russisk appel om hjælp
Angrebet på Gallipoli var en af de mere fantasifulde strategier under Første Verdenskrig.
I begyndelsen af krigen havde den tyske kejserlige hær tildelt Rusland et knusende slag i slaget ved Tannenberg og var blevet tvunget mod øst. Russerne var truet af en tyrkisk fremrykning gennem Kaukasus. De appellerede til deres allierede om hjælp.
Gennem at få kontrol over de smalle stræder Dardanellerne, der fører til Marmarahavet og den tyrkiske hovedstad, Konstantinopel (nu Istanbul), ville:
- genetablere kommunikationen med Rusland
- åbne en skibsrute til Middelhavet for at frigøre handelsskibe, der var låst fast i Sortehavet af Tyrkiet
Den 2. januar 1915 modtog den britiske regering en indtrængende appel fra Rusland, der bad om et britisk angreb på Tyrkiet for at aflede tyrkerne fra Kaukasusfronten, hvor de russiske styrker var i fare for at blive overrendt.
Bortset fra dette havde britiske strateger i mange år før krigen ment, at det bedste forsvar af Egypten og Suezkanalen var et angreb på Tyrkiet.
Plan om at indtage Konstantinopel alene ved hjælp af flådestyrker
Den første Lord of Admiralty, Winston Churchill, havde været bekymret over den forholdsvis inaktive rolle, som Royal Navy spillede. Der var også voksende bekymring i det britiske krigsråd over den militære situation på Vestfronten, hvor de allierede styrker nu lå i dødvande med tyskerne.
Ruslands anmodning fik Churchill til at stille et spørgsmål til kommandanten for den britiske eskadre i Det Ægæiske Hav. Kunne Dardanellerne tvinges ned og Konstantinopel indtages af flådestyrker uden hjælp fra landstyrker? Det svar, Churchill fik, var stærkt modificeret, men han informerede ikke det britiske krigsråd om denne tvivl. Det allierede søangreb på Dardanellerne blev gennemført som planlagt i februar 1915.
Styrkede tyrkiske forsvarsværker
Tilbage i november 1914 kunne Royal Navy have nået sine mål ved at dampe gennem Dardanellerne, beskyde havnen i Konstantinopel og måske sætte regeringen på flugt. I stedet testede den forsigtigt rækkevidden af de tyrkiske kanoner ved at bombardere de osmanniske kystbatterier.
Det britiske bombardement i slutningen af 1914 gjorde de tyrkiske kommandanter opmærksomme på deres sårbarhed over for yderligere angreb. Som reaktion herpå var de i februar 1915 begyndt at styrke deres sø- og landforsvar langs Dardanellerne. Dette omfattede omhyggeligt udlagte minefelter, velplacerede kanoner og søgelys, der søgte gennem Narrows om natten.
Bombardement af de tyrkiske forter
Den 19. februar 1915 var havet ud for indsejlingen til Dardanellerne roligt, der var ingen vind, og solen skinnede. Et par kilometer ud for kysten tog en lille flåde af britiske og franske krigsskibe opstilling. Skibene befandt sig tæt på de gamle osmanniske forter, der bevogtede begge sider af strædet:
- Sedd el Bahr (nu Seddülbahir) ved Kap Helles på Gallipoli-halvøen
- Kumkale på den asiatiske side, syd for Çanakkale
Derfra åbnede de allierede i ro og mag et bombardement af forterne. Hele dagen faldt granater på Seddulbahir og Kumkale uden svar fra tyrkerne. Da de allierede skibe så kom inden for en afstand af 3 km, skød de tyrkiske kanonister tilbage, hvilket viste, at fortet ikke var blevet ødelagt.
Det britiske og franske forsøg på at slå det Osmanniske Rige ud af Første Verdenskrig var begyndt. Det blev kendt som “Gallipoli-kampagnen” og varede indtil den 8. januar 1916, hvor de sidste britiske soldater forlod Gallipoli-halvøen.
Mellem den 19. februar og 17. marts 1914 forsøgte en britisk og fransk flådestyrke at nedkæmpe tyrkiske forter og mobile haubitsbatterier på begge sider af Dardanellerne.
Hvor de allieredes slagskibe kunne dampe forbi smalderne op til Marmarahavet, forsøgte små minestrygere at feje en fri kanal gennem minefelter, der var lagt på tværs af strædet. Det lykkedes dem ikke, mest på grund af præcis beskydning fra mobile tyrkiske haubitsbatterier på kysten.
Læs om:
- Undervandsbåd B11 i Dardanellerne-strædet
- Undervandsbåd AE2 i Dardanellerne-strædet
Luftfoto af bombardementet
Dette panorama ser mod nord over Dardanellerne og Gallipoli-halvøen og viser den allierede flåde nær Imbros-øen i vest. Dublin, Suffren og Bouvet er vist i Sarosbugten, hvor de beskyder Bulair-linjerne. Forsvaret over den smalle hals af halvøen, byen Gallipoli, Marmarahavet (kaldet “Marmora” på kortet) og Nagara er vist mod øst. Queen Elizabeth, Prince George og Inflexible står ud for North Beach og Anzac Cove og beskyder de tyrkiske forter ved Kilid Bahir på halvøens kyst ved The Narrows. Afstanden på tværs af halvøen mellem Queen Elizabeth og målet er angivet som ca. 12 miles (19 km). Fire krigsskibe er vist i Dardanellerne, hvor de observerer ildresultaterne på forterne ved Kilid Bahir: Albion, Cornwallis, Canopus og Irresistible. Irresistible er vist tættest på Kephez Point på den asiatiske side af Dardanellerne. En linje tværs over halvøen fra Queen Elizabeth til Canopus viser linjen for kontakt med trådløse meddelelser. I forgrunden er Cape Helles og forterne Seddul Bahir vist mod vest, med Kepez Point, Dardanus og Chanak mod øst.
Slaget den 18. marts
Så blev det besluttet, at en stor britisk og fransk flådestyrke den 18. marts 1915 skulle gå ind i Dardanellerne. De ville hamre de tyrkiske forter og batterier med flådekanonild til et punkt, hvor de ikke længere var i stand til at yde modstand. Minestrygere kunne så nærme sig sikkert og rydde vejen for krigsskibene.
Da den store flåde på 16 slagskibe sejlede ind i strædet om morgenen den 18. marts 1915, bemærkede en britisk flådeofficer:
Ingen menneskelig magt kunne modstå en sådan samling af magt og styrke
Hele morgenen modstod kanonisterne på land de allierede, idet deres kanoner affyrede runde efter runde. Krigsskibe blev ramt, mænd blev dræbt og metal blev vredet, men de tyrkiske granater kunne ikke gennembore slagskibenes hovedpanser.
Allierede granater smadrede ind i mure og bygninger, ramte ammunition og dræbte soldater ved de tyrkiske batterier. Da den britiske admiral John de Robeck fornemmede en svækkelse af den tyrkiske modstand, beordrede han den sidste linje af slagskibe fremad.
Da de Robecks anden linje vendte sig bort for at lade den sidste linje af skibe komme igennem, blev det franske krigsskib Bouvet udsat for en voldsom eksplosion og sank inden for få minutter, hvilket dræbte mere end 600 sømænd. Det havde ramt en sømine. Sidst på eftermiddagen havde den allierede flåde mistet tre slagskibe, og yderligere tre var blevet alvorligt beskadiget.
Denne ‘store opstilling’ af flådens ‘magt og styrke’ vandt ikke den 18. marts. Samtidige og historikere har anfægtet tilstanden af det tyrkiske kystforsvar, efter at de allierede krigsskibe var gået. Var de faretruende fattige på ammunition? Var forsvarernes moral blevet påvirket? Uanset hvad situationen var, var der stadig en grundlæggende kendsgerning – minefelterne, der forhindrede de allierede flåder i at komme frem, var stort set intakte. De allierede genoptog aldrig deres flådeangreb.
Den 22. marts meddelte de Robeck på en konference på det britiske flagskib Queen Elizabeth, at han ikke kunne erobre Dardanellerne alene. Det ville være nødvendigt at landsætte en betydelig militærstyrke for at indtage kystbatterierne og tillade flåden at komme igennem strædet.
Nusret minelæggeren
Hvad de allierede styrker ikke havde vidst, var, at der var blevet udlagt søminer på tværs af stræderne, og ikke parallelt med kysten, som det var den sædvanlige praksis på det tidspunkt. Kommandør på Nusret, kaptajn Hakki Bey, havde lagt minerne ud i Erenköy-bugten syd for Kepez Point natten til den 8. marts 1915.
Under det store flådeangreb den 18. marts 1915, da krigsskibene forsøgte at vende i Erenköy-bugten, før de igen tog ud på havet, ramte mindst tre af skibene søminerne. Bouvet og Irresistible sank i bugten. Inflexible blev hårdt beskadiget og kæmpede sig ud af stræderne. Ocean kan også have ramt en mine, for det sank i bugten.
Hakki Bey og hans besætning blev i høj grad hædret af tyrkerne. Historikeren John North konkluderede, at den britiske “forglemmelse”, som førte til, at Nusrets miner ikke blev opdaget, “ændrede historiens gang”.
Australske tropper i Egypten
The Australian Imperial Force (AIF) blev rejst for at kæmpe mod de tyske styrker. Men på rejsen til Storbritannien i slutningen af 1914 blev den første AIF-konvoj omdirigeret til Egypten. Det var tilfældigt, at AIF befandt sig så tæt på Dardanellerne, da den britiske opmærksomhed vendte sig mod muligheden for at angribe de osmanniske styrker der.
Beslutning om at landsætte allierede tropper
En af de første attraktioner ved Dardanellerne-operationen var, at den ikke ville kræve mange tropper. Soldaterne ville hovedsageligt få en garnisonsrolle på Gallipoli-halvøen, efter at stræderne var blevet presset frem og tyrkerne ryddet fra området.
Det britiske krigsråd nåede efterhånden frem til den opfattelse, at det var nødvendigt at landsætte tropper på halvøen for at overvinde de tyrkiske forsvarsmekanismer. Derefter kunne minerydningsoperationerne fortsætte, så flåden kunne tvinge stræderne igennem og rykke frem mod Konstantinopel.
På det tidspunkt var der kun én regulær britisk hærenhed, som ikke var engageret på Vestfronten: den britiske 29. division. En enhed blev ikke anset for at være nok til at gennemføre landoperationerne mod tyrkerne på Gallipoli. Churchill tilføjede den kongelige flådedivision. Franskmændene forpligtede en division. De australske og newzealandske styrker i Egypten var belejligt nok til stede for at øge det tilgængelige antal.
Planlagte landsætninger af allierede tropper
Den øverstkommanderende for Middelhavets ekspeditionsstyrke (MEF), general Sir Ian Hamilton, besluttede at gennemføre sit hovedangreb ved bunden af Gallipoli-halvøen. Han ville landsætte de fleste styrker på fem strande omkring Kap Helles. En sekundær landing af australske og newzealandske tropper længere mod nord ville indtage Sari Bair Ridge. Dette var planlagt til at dække resten af styrken, mens den bevægede sig til den østlige side af halvøen for at afskære tyrkiske forstærkninger. Den kongelige flådedivision skulle foretage et afledningsangreb. Franskmændene ville gå i land på den asiatiske kyst for at forhindre tunge tyrkiske batterier i at forstyrre de britiske landsætninger ved Kap Helles.
Sir William Birdwood, generalofficer, der kommanderede de australske og newzealandske styrker, havde ikke meget tid til at forberede sig. Den 3. australske brigade havde siden begyndelsen af marts befundet sig på øen Lemnos ud for Gallipoli-kysten. Den fik den 12. april selskab af den 1. og 2. australske brigade. Sammen gennemførte australierne nogle øvelseslandinger på Lemnos. Tiden var dog knap, og operationen, der oprindeligt var planlagt til den 23. april, blev på grund af dårligt vejr udsat til den 25. april.
Dette kort over halvøen viser både de allierede og de osmanniske styrker på tidspunktet for landgangen i Gallipoli. Anzac-området er i midten. En pil viser landgangen ved Anzac Cove. Klokken 6 om morgenen den 25. april konsoliderede Anzac “Z-stranden” landing mod let modstand ikke de tidlige gevinster. 15.000 Anzacs blev holdt tilbage i et lille område over stranden af et tyrkisk modangreb fra 19. osmanniske division. En pil, der peger mod nordvest, viser bevægelsen af den tyrkiske 1. osmanniske division, der stod i opposition. Den 25. april kl. 6.30 om morgenen hastede Mustafa Kemal, kommandør for den tyrkiske 19. osmanniske division, hele divisionen til Sari Bair for at holde Anzac’erne tilbage. Den tyrkiske 11. er vist i reserve mod syd.