Table Mountain’s Dassies er den nærmeste levende slægtning til den afrikanske elefant, og det er endelig troværdigt
En af de mest utrolige fakta om Table Mountain’s Dassies er, at de er den nærmeste slægtning til elefanterne. På trods af den enorme forskel i størrelse mellem de to har forskningen hævdet, at dassies er den afrikanske elefants nærmeste levende slægtning.
Nyere forskning har afsløret, at disse påstande måske ikke er nogle ubegribelige – i hvert fald hvad angår størrelse. En ny opdagelse har nemlig afsløret, at de ældste forfædre til nutidens elefanter ikke var meget større end en kanin.
Et 60 millioner år gammelt kranie, der er gravet op i Marokko, er blevet identificeret som den tidligste form for elefantart.
Dette væsen var uden snabel, målte mindre end 50 cm fra spids til hale og vejede kun 5 kg. Mini-jumboen havde forreste fortænder, der stak ud af munden og dannede forløberen for de moderne stødtænder.
Analyse af tænderne i kraniet viste, at den var beslægtet med den moderne elefant, selv om den var fjernt beslægtet. Det er 10 millioner år ældre end andre fossiler af elefantforfædre, der er fundet.
Det er her, at vores elskede dassie træder ind i billedet. Det tætte evolutionære slægtskab mellem den lillebitte Dassie og den ginormale afrikanske elefant kan udledes af ligheder i strukturen af deres fødder og tænder.
Dassies er et stort bytte for ørne, karakaler og leoparder. Ud over deres forræderiske fortænder og en bevægelig membran i øjet, der beskytter pupillen og gør det muligt at se direkte ind i solen, har de ikke meget at byde på, når det gælder om at beskytte sig mod rovdyr.
Selv om vi elsker vores Dassies og hader at være dem, der siger det – men det ser ud til, at Dassie har fået den korte ende af den genetiske pind i dette stamtræ.
Dassierne har udviklet sig til noget dovne væsener. Med en yndlingsbeskæftigelse som at sole sig på store sten, især om morgenen og sidst på eftermiddagen, ser klippedressien ud til at være den lille og dovne bror i dette stamtræ.
Nu hvor Cape Town vokser til en travl metropol, er det godt at vide, at i det mindste Dassie stadig passer ind i “Kaapstad – Slaapstad”-teorien.
For flere interessante fakta og en månedlig opsamling på, hvad der er nyt og sker i og omkring Cape Town, skal du sørge for at abonnere på vores månedlige Editor’s Picks Nyhedsbrev.