For de fleste baseballspillere er slagøvelser den bedste del af træningen. Hvad er sjovere end at gå op til pladen og slå changeups rundt på banen uden nogensinde at blive kaldt ud? Endnu bedre, for at blive god til at slå er man nødt til at få sine cuts ind. Jo flere kast en spiller ser, jo stærkere bliver han/hun som hitter. Hvilket betyder mere sjov.
Men direkte slagtræning er kun en af mange måder, som Little League-trænere kan udvikle en ung spiller, der lige er ved at lære at slå, på. For at få andre idéer til træning har Fatherly spurgt AJ Arroyo, der er slagtræner ved The Baseball Center i New York City, og Mike Randazzo, der er træner for Fairfield (Connecticut) American Little League All-Stars, om deres foretrukne øvelser til at lære og opbygge basale slagteknikker.
Hit Off a Tee
Selv om en tee kan virke barnlig siger Arroyo, er det et grundlæggende værktøj til at få slagmænd til at forbedre deres sving. For yngre slagmænd er tee-arbejde vigtigt for at hjælpe med at udjævne et sving og skabe solid kontakt med bolden. Tænk på det som golf, siger Arroyo, det handler om at ramme bolden rent uden at slå omkuld på tee’en. Og for mere erfarne slagmænd kan en tee bruges til at holde bolden stabilt, så slagmændene kan nedbryde hver eneste lille del af deres sving med et statisk mål. For at øve dig kan du placere tee’en på hjemmebanepladen og få slagmændene til at træde ind i boksen. Med samlede fødder skal de gå hen mod bolden og svinge, idet de sørger for at holde trykket på deres bagfod for at skabe en solid platform for slaget.
Spot Hitting
For at arbejde på slagmændenes timing siger Arroyo, at han ofte sætter en stjerne eller en prik på banen (du kan bruge et koppelåg, en skillevæg eller hvad som helst til at lave et mærke) lige foran home plate. Derefter skal du kaste eller kaste til slagmanden, men bede ham om at ramme bolden, før den passerer mærket. På den måde sikrer du dig, at de slår ud foran pladen og får det bedst mulige sving på bolden i stedet for at vente på den eller komme i klemme. Hvis de skruer alt ind på tredje base-bænken, skal du naturligvis flytte mærket tættere på pladen.
Two-Ball Tricks
Denne øvelse kræver to forskellige farvede Wiffle-bolde (eller en dåse spraymaling), men er meget sjov, siger Arroyo. Når slagmanden er ved pladen, skal du stå på den modsatte side og kaste begge bolde til ham på samme tid. Når du slipper dem, skal du råbe, hvilken farve bold du ønsker, at spilleren skal slå. “Det er at lære dem at se bolden,” siger Arroyo, “og at fokusere på det mål, de skal ramme.” Begge dele er gode færdigheder, tilføjer Arroyo, til at ramme breaking pitches eller enhver form for skrammel med bevægelse.
Opgaver i modsatte felt
Slutteligt siger Mike Randazzo, at han fokuserer på at lære sine Little League-spillere konsekvent at drive bolden til det modsatte felt – højre felt for højrespillere og venstre felt for venstre spillere. Og for at arbejde med det har han en særlig øvelse. Du har brug for mindst en halv diamant med spillere – så for en højrehåndet slagmand skal du sørge for, at der er en første- og anden baseman, en midtbanespiller og en højre markspiller. Slagmanden går til pladen og får lov til at slå så længe, han kan – forudsat at alt, hvad han slår, går til højre for midten. Hvis de trækker bolden overhovedet, er de ude, og den næste slagmand træder frem. Du kan gøre dette med levende pitching, men Randazzo siger, at det normalt er bedst at lave front toss eller side-toss pitching, så slagmændene kan fokusere på placering uden at bekymre sig om bare at få kontakt.
