Amerikanerne har svært ved at håndtere døden og døden og beskæftiger sig ofte kun med ejendomsplanlægning, ældreplejeplanlægning og valg af begravelsesarrangementer, når de ikke har noget valg, f.eks. når døden er nært forestående eller allerede er indtruffet. Resultatet kan være både frustrerende og dyrt, da folk skal træffe vigtige økonomiske beslutninger, når de er følelsesmæssigt fortvivlede, og disse beslutninger kan resultere i spændinger i familien og langsigtede økonomiske forpligtelser.
Tå ofte har denne forfatter set familier med få ressourcer ende med at bruge titusindvis af dollars på begravelses- eller kirkegårdsarrangementer, når den afdøde ville have protesteret højlydt over “spild”, og ingen virkelig har bestemt, hvilke alternativer der var til rådighed. Ingen i familien ønsker at være den, der protesterer mod omkostningerne, mens resten af familien ser på, og de professionelle på området, hvoraf mange er velmenende, vil bestemt ikke foreslå billigere alternativer.
Valg af kirkegårde, ja, at vide, hvordan de fungerer og er reguleret, er et andet område, som kun få mennesker ønsker at konfrontere, men den kloge familie vil forstå både forpligtelsen og den juridiske beskyttelse, der ligger i at benytte sig af en kirkegårds tjenester.
Det er ikke kun udgifter. Af og til kommer der skandaløse oplysninger frem om manglende begravelse af den rigtige person i den rigtige gravplads eller, endnu værre, salg af den samme gravplads igen og igen, hvor ligene bogstaveligt talt er stablet på hinanden. Er det blot kontraktbrud? Er det en overtrædelse af loven? Denne artikel behandler disse spørgsmål og meget mere.
Definitioner:
En kirkegård er et sted, hvor døde kroppe og kremerede rester begraves. Det er et sted, der er afsat, enten af en statslig myndighed eller af en privat virksomhed. En offentlig kirkegård er åben til brug for samfundet som helhed, mens en privat kirkegård kun bruges af en lille del af et samfund eller af en familie.
Kirkegårde kan være det sted, hvor de sidste ceremonier i forbindelse med døden overholdes. Disse ceremonier eller ritualer er forskellige alt efter kulturel praksis og religiøs tro. Etablering af en kirkegård indebærer processen med formelt at udpege et stykke jord til brug for begravelse af de døde. Det skal afsættes, markeres og adskilles fra den tilstødende jord som en kirkegård.
En kirkegård er ikke kun underlagt lovene for almindelig ejendom på grund af deres iboende anderledes karakter. De fleste stater har indført strenge love, der specifikt gælder for kirkegårde. Private interesser i begravelsesstedet er underlagt de offentlige myndigheders kontrol, som har ret til at kræve nedgravning af lig, hvis det skønnes nødvendigt.
Et kolumbarium er en bygning, der indeholder nicher, hvori urner med den afdødes aske efter kremering anbringes.
Loven overvejer generelt to kategorier af kirkegårde, offentlige og private. En offentlig kirkegård er en, der anvendes af det almindelige samfund, et kvarter eller en kirke, mens en privat kirkegård er en, der kun anvendes af en familie eller en lille del af samfundet. Det er imidlertid den faktiske offentlige brug snarere end ejerskabet, der afgør, om en kirkegård er offentlig. Således kan en kirkegård, selv om den ejes eller vedligeholdes privat, anses for at være en offentlig kirkegård, hvis den under rimelige regler er åben for offentlig brug til begravelse af de døde. En kirkegård, selv om den er privatejet, klassificeres korrekt som en “offentlig kirkegård”, hvis den består af et stort antal gravpladser eller gravsteder, der sælges og er til salg til offentligheden. Omvendt er en familiegravplads blevet defineret ved lov som en gravplads, hvor der ikke sælges grunde til offentligheden, og hvor begravelser er begrænset til en gruppe af personer, der er beslægtede med hinanden ved blod eller ægteskab.
Opmærksomheden henledes på, at et kommunalt selskab kan besidde ejendom i tillid til en offentlig gravplads eller i privat eller proprietær karakter som et privat selskab. Den føderale regering stiller begravelsessteder til rådighed for militæret og andre udvalgte føderale medarbejdere.
I Garland v. Clark, 264 Ala. 402, 405-406 (Ala. 1956), fastslog retten, at for at et sted kan kaldes en offentlig kirkegård, “…er det tilstrækkeligt, at ejeren af jorden har til hensigt at indvie den til en offentlig kirkegård, sammen med offentlighedens accept og brug af den samme, eller at ejeren har givet sit samtykke og accepteret, at hans jord længe har været anvendt til et sådant formål.”
Statutory Regulations:
Kirkegårde er normalt reguleret på statsligt niveau.
Der er normalt lovbestemmelser, der gælder for privat drevne kirkegårde. F.eks. er afsnit 5 i loven af 1903, Ill. Rev. Stat. ch. 21, para. 39 (1951), bestemmer, at når en kirkegård er en privat drevet kirkegård, som defineret i § 2 i loven om kirkegårdspleje, Ill. Rev. Stat. ch. 21, para. 64.1 ff. (1951), vedtaget af den femogtresindstyvende generalforsamling, skal en sådan kirkegårdsforening også overholde bestemmelserne i loven om kirkegårdspleje. Se Union Cemetery Ass’n v. Cooper, 414 Ill. 23 (Ill. 1953).
Den lov om kirkegårdspleje, der er vedtaget i denne stat, fastsætter, at disse kirkegårde skal sikre sig en tilladelse fra Auditor of Public Accounts, før de kan erhverve plejemidler. For at opnå en sådan tilladelse skal der gives detaljerede oplysninger om personale og økonomi, og tilladelsen kan nægtes, hvis visse nærmere angivne betingelser ikke er opfyldt. En privat drevet kirkegård med licens skal indsende en årsrapport om sine plejemidler. Denne rapport skal vise indtægter og udbetalinger til og fra fonden og indeholde en liste over de værdipapirer, som fonden er investeret i. Sådanne kirkegårdes regnskaber skal til enhver tid være tilgængelige for inspektion. I forbindelse med administrationen af plejemidlerne er privat drevne kirkegårde underlagt revision, tilsyn og regulering fra revisoren, som på visse betingelser kan tilbagekalde tilladelsen til at håndtere plejemidlerne midlertidigt eller permanent. Før en privat myndighed accepterer plejemidler i forbindelse med salg af en gravplads, skal den skriftligt specificere arten og omfanget af den pleje, der skal ydes, og den skal kræve deponering af et bestemt beløb baseret på salgsprisen eller gravpladsens størrelse. Medmindre loven giver dispensation herfor, skal disse private sammenslutninger stille en kaution for at sikre, at plejemidlerne håndteres korrekt. Andre stater har lignende love.
En stat kan regulere placeringen af kirkegårde ved udøvelse af sin politimagt ved en lov, der direkte regulerer placeringen af kirkegårde. I Californien, se Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 216 U.S. 358 (U.S. 1910). En sådan politimyndighed kan uddelegeres til og udøves af politiske underafdelinger eller underordnede offentlige virksomheder i staten, herunder kommunale virksomheder eller sundhedsmyndigheder. Se Seale v. Masonic Cemetery Asso., 217 Cal. 286 (Cal. 1933).
Med hensyn til statslig regulering af placeringen af kirkegårde er æstetiske, sundhedsmæssige og ejendomsværdimæssige hensyn af betydning. Sagt på en enkel måde kan det at have en kirkegård som nabo radikalt reducere værdien af en ejendom, da mange købere ikke ønsker at bo ved siden af en kirkegård. Ofte hviler retten til at forbyde eller begrænse placeringen af kirkegårde i et bestemt distrikt eller område på den påstand, at en begravelse i et sådant distrikt ville være skadelig for den offentlige sundhed. Nogle yderligere grunde til at udøve politimyndigheden med hensyn til regulering af kirkegårdens placering er:
- den offentlige velfærd i almindelighed.
- hvis etableringen af en kirkegård kan forstyrre placeringen af gader og veje og påvirke den civile virksomhed negativt.
- samfundets velstand.
- den eksisterende kirkegårdsfaciliteters tilstrækkelighed inden for et amt.
- samfundets karakter i almindelighed. Se Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 152 Cal. 464 (Cal. 1907); Alosi v. Jones, 234 Ala. 391 (Ala. 1937); Scovill v. McMahon, 62 Conn. 378 (Conn. 1892); Gordon v. Commissioners of Montgomery County, 164 Md. 210 (Md. 1933).
Retten til at forbyde eller begrænse placeringen af kirkegårde inden for et bestemt distrikt eller område hævdes ofte at hvile på den påstand, at en begravelse inden for et sådant distrikt ville være skadelig for den offentlige sundhed. De bestemmelser, der forbyder oprettelse af nye kirkegårde eller begravelse af menneskekroppe på etablerede kirkegårde, der er beliggende inden for et tætbefolket byområde, er generelt gyldige, hvis de ikke virker urimeligt eller arbitrært. Lignende bestemmelser i tyndt befolkede lokaliteter er imidlertid blevet anset eller anerkendt for at være ugyldige, hvor det ikke er blevet påvist, at begravelserne var beregnet til at skade folkesundheden på grund af deres nærhed til boliger. Tilladelsen til at oprette en kirkegård kan ikke gøres afhængig af den vilkårlige vilje hos embedsmændene eller det styrende organ på det pågældende sted. De principper, som en beslutning skal træffes på grundlag af, skal være klart fastlagt.
Regler om placering af kirkegårde er gyldige, hvis de ikke udgør en forringelse af kontraktforpligtelsen, ikke udgør en overtrædelse af forfatningsgarantierne om retfærdig rettergang eller lige beskyttelse af lovene eller mod at tage privat ejendom til offentlig brug uden rimelig kompensation eller udgør en uretmæssig uddelegering af myndighed.
Afslutning af kirkegård: Retsvirkning
En ejendom, der er blevet indviet eller anvendt til kirkegårdsformål, kan opgives for så vidt angår sådanne formål, bortset fra eventuelle rettigheder for interesserede parter til at få en kirkegård videreført som sådan. Se Mayes v. Simons, 189 Ga. 845 (Ga. 1940). Spørgsmålet om opgivelse kan udledes af parternes handlinger eller betragtninger, fortolket i lyset af alle de omgivende omstændigheder. En kirkegård er imidlertid ikke forladt, så længe den holdes og bevares som et hvilested for de døde med noget, der tyder på, at der findes grave, eller så længe den er kendt og anerkendt af offentligheden som en kirkegård. Den omstændighed, at der i nogle år ikke er foretaget nye begravelser, og at gravene er blevet forsømt, er ikke ensbetydende med, at gravene er blevet opgivet og tillader skændiggørelse af dem, når de lig, der er begravet på en kirkegård, forbliver der, og stedet vækker hellige minder hos levende personer. Se Dangerfield v. Williams, 26 App. D.C. 508 (D.C. Cir. 1906).
Spørgsmål, der indgår i spørgsmålet om forladelse, er:
- kirkegårdens faktiske tilstand,
- om kirkegårdens identitet rent faktisk er blevet ødelagt, og
- om kirkegården er genkendelig og kendt af den brede offentlighed.
Hvis familien er ophørt med at besøge kirkegården, og de har så længe forsømt at passe den, at jorden ikke længere er genkendelig som en kirkegård, er familiens gravplads blevet forladt. Blot fordi yderligere begravelser på en kirkegård bliver umulige, mister den ikke sin karakter.
En privat kirkegård kan imidlertid betragtes som forladt, når dens identitet er ødelagt som følge af ændrede forhold eller tidens gang og hærgen. Tracy v. Bittle, 213 Mo. 302 (Mo. 1908)
Dette spørgsmål kan blive kritisk for bygherrer, der ønsker at bruge jorden til nye formål og konfronteres med spørgsmålet om, hvorvidt de har ret til at ændre dens anvendelse på trods af dens tidligere status.
Der er en formodning for at lade kirkegården forblive uforstyrret ved en ansøgning om flytning af en kirkegård. Den styrende myndighed skal afveje ansøgernes interesse i at blive begravet mod offentlighedens og efterkommernes interesse i værdien af det uforstyrrede kultur- og naturmiljø. Se Hughes v. Cobb County, 264 Ga. 128 (Ga. 1994).
Da en ejer af en gravplads hævder, at han/hun har en fri ejendomsretlig interesse i gravpladsen, vil en kirkegårdsejer ikke nødvendigvis være forhindret i at opgive sin kirkegård og fjerne resterne af afdøde personer, der er begravet på den. Petition fra First Trinity Evangelical Luthern Church, 214 Pa. Super. 185 (Pa. Super. Ct. 1969). For at bevare amtets og kirkegårdens kulturarv vil beviser for manglende vedligeholdelse og uhensigtsmæssige omgivelser støtte flytning af et kirkegårdssted.
Retten til at besætte jord med en kirkegård og vedligeholdt som sådan er underlagt en rimelig udøvelse af politimagten. Hvis en grund imidlertid ikke længere er egnet til den kirkegårdsanvendelse, som den er indviet til, på grund af de omgivende omstændigheder eller ændrede forhold, kan lovgiveren eller en kommune kræve, at denne anvendelse ophører. Som et godt eksempel kan nævnes, at det i store byer bliver nødvendigt at forbyde yderligere begravelser på visse kirkegårde på grund af deres trussel mod den offentlige sundhed og også at kræve fjernelse af de lig, der er begravet på disse kirkegårde. Ved afskaffelse af kirkegårde har den lovgivende myndighed samme beføjelser som ved deres oprettelse. Når det bliver nødvendigt, kan den lovgivende magt ved lov bestemme, at en kirkegård skal nedlægges og at ligene skal fjernes. Den kan uddelegere sin beføjelse til en kommune, som kan vedtage en bekendtgørelse for at opnå det samme resultat. Se Masonic Cemetery Ass’n v. Gamage, 38 F.2d 950 (9th Cir. Cal. 1930).
I denne henseende må politimagten ikke udøves på vilkårlig eller urimelig måde. Når der er en offentlig nødvendighed for ophør, omfatter beføjelsen til at kræve ophør af brugen af en kirkegård nødvendigvis beføjelsen til at afgøre, om der foreligger en sådan offentlig nødvendighed. Lovgiverens afgørelse er afgørende for domstolene.
Når brugen ophører og kirkegården opgives, går den tilbage til de oprindelige donorer eller deres juridiske repræsentanter, som er fri for en sådan brug. Denne regel gælder både for lovbestemte og sædvanlige indvielser. Genbegravelser på arealer, der en gang er blevet definitivt opgivet som kirkegård, har ikke den virkning, at de forhindrer en tilbagevenden. Der foreligger imidlertid en anden situation, når der er tale om en faktisk overdragelse af jord. I sådanne situationer afhænger det af, om overdragelsen var absolut, om jorden går tilbage til overdrageren ved nedlæggelse af kirkegården. Hvis det er tilfældet, er der ingen ret til tilbagevenden, eller der var tale om en overdragelse på betingelse af, at brugen af arealerne til kirkegård blev fortsat. Herefter får overdrageren eller den, der overtager hans/hendes rettigheder, ejendomsretten tilbage ved brud på betingelsen.
Alt dette betyder nødvendigvis, at den gennemsnitlige familie, der konfronteres med spørgsmålet om, hvorvidt deres elskede forbliver permanent på grunden, står over for spørgsmålet om, hvilke rettigheder de reelt har.
Rettigheder til grunde og hvælvinger
En ejer af en kirkegårdsgrunds rettigheder er kontraktlige og underlagt de almindelige aftaleretlige regler. I næsten alle jurisdiktioner erhverver den, der køber og får overdraget en grund på en offentlig kirkegård, ikke retten til jorden. Han/hun erhverver kun en ret til at begrave sig der, som på forskellig vis er blevet betegnet som en servitut eller som en licens eller et privilegium. Ebenezer Baptist Church, Inc. v. White, 513 So. 2d 1011 (Ala. 1987).
Simpelt sagt betyder det, at du ikke ejer jorden eller har ejendomsrettigheder af nogen art til en bestemt jord. I stedet har du en servitut eller licens til at bruge jorden med det formål at opbevare din elskedes jordiske rester der.
Den kan ofte kun uddø ved at blive opgivet. Når en grund købes, udtrykkes eller anses køberens rettigheder for at være underlagt en kirkegårdsforenings eller et kirkegårdsselskabs vedtægter og regler og bestemmelser eller vedtægter. De regler og bestemmelser, der vedtages af kirkegårdsindehaveren, skal dog være ensartede og rimelige. Hvis reglerne er urimelige, er en persons aftale om at være bundet af reglerne og bestemmelserne uvirksom. Se Hollywood Cemetery Asso. v. Powell, 210 Cal. 121 (Cal. 1930).
For at give en eneret til at bruge en kirkegårdslod er det ikke nødvendigt med et formelt skøde. Forudsat at indehaverne af rettighederne bruger kirkegårdspladsen eksklusivt, kontinuerligt og uafbrudt med ejerens faktiske eller formodede kendskab til den, kan en servitut endda erhverves ved ugunstig besiddelse. En kirkegårdsplads kan være ejet af to eller flere personer i fællesskab. Forudsat at der stadig er gravplads til rådighed, har medlejerne af en gravplads den med ret til at blive begravet på den i den rækkefølge, hvori de dør. Det er ikke nødvendigt, at de andre medejere giver deres medlejer deres samtykke til at begrave deres medlejer deri.
Selv om det anerkendes, at en fremmed i lejemålet ikke som en rettighed kan begraves på en gravplads uden samtykke fra alle medlejerne, er domstolene, når der er foretaget en begravelse, tilbageholdende med at beordre fjernelse af liget. Normalt kan en gravplads ikke gøres til genstand for deling, efter at der er blevet begravet lig deri, som en regel om offentlig orden. Locke v. Locke, 291 Ala. 344 (Ala. 1973)
I nogle jurisdiktioner bliver grunden, efter at der er foretaget en begravelse på en gravplads, der ejes af en individuel ejer, uoverdragelig, undtagen ved specifik testamentering eller som fastsat i en lov. Desuden kan selskabets regler foreskrive forbud mod afhændelse eller opdeling, eller der kan være en udtrykkelig bestemmelse i en overdragelse af en kirkegårdsgrund med den virkning, at den ikke kan overdrages uden kirkegårdselskabets samtykke. En ejer kan imidlertid afhænde eller overdrage sine rettigheder til en kirkegårdslod forud for en eventuel begravelse på denne, hvis der ikke findes nogen bestemmelser, vedtægter eller andre restriktioner, der siger det modsatte. Hvis køberen af en familiekirkegårdsplads ikke har overdraget arealerne før sin død, har den afdøde købers efterkommere en servitut på de uudnyttede arealer i jorden, der er afsat til familiebegravelser. Fraser v. Tenney, 987 S.W.2d 796 (Ky. Ct. App. 1998)
Da retten for ejeren af en gravplads er blevet betegnet som en servitut eller licens, er der i mangel af lovbestemte begrænsninger eller kontraktlige betingelser om det modsatte tale om en rettighed, som kan overdrages og arves. Retten til at overdrage en gravplads kan begrænses af lovbestemmelser, der begrænser retten til at afhænde den og fastsætter, at gravpladsen ved ejerens død tilfalder hans/hendes arvinger efter loven. En gravplads, der ikke specifikt er overdraget, overgår ikke i henhold til en generel eller residual overdragelse, hvis der ikke findes en lov. Den overgår til testatorens arvinger, som om testatoren var død uden testamente. Hvis resultatet ville være en afbrydelse af grundens karakter af familiegravplads, kan grunden anses for ikke at være overgået ved testamente. Robertson v. Mt. Olivet Cemetery Co., 116 Tenn. 221 (Tenn. 1906).
Hvis en grund ikke er testamenteret, overtager arvingen en sådan ejendomsret, der er præget af og underlagt den brug, som forfaderen anvendte den til i sin levetid, selv om ejendomsretten nedarves til de juridiske arvinger, som hver især overtager en udelt interesse og begravelsesret i den. Arvingen tager således underlagt en trust til fordel for familien.
En gravplads, hvor lig er blevet begravet, kan ikke være genstand for et pant. Desuden kan der ikke etableres et retmæssigt pant i en sådan grund for udgifter til materialer, der er anvendt til forbedring af den. I nogle jurisdiktioner er gravsteder ved lov undtaget fra udlæg eller beslaglæggelse. United Cemeteries Co. v. Strother, 332 Mo. 971 (Mo. 1933)
Slutning og praktiske forhold
Det er normalt ikke det, som en sørgende familie ønsker at gøre, at gennemgå en kontrakt om rettigheder eller læse kirkegårdsforeningens vedtægter. Men det er vigtigt at bemærke, at man ikke “køber jord” med umistelige rettigheder, når man erhverver en grund eller en gravplads. Kontrakten og vedtægterne afgrænser rettighederne og kirkegårdens mulighed for at ændre, lukke eller flytte ens kære.
Dette er ikke i sig selv urimeligt. Samfundet ændrer sig, arealanvendelsen ændrer sig, familier flytter væk, behovene ændrer sig. Stort set alle større byer havde mange kirkegårde i deres udkant, som nu, på grund af byernes vækst, ligger i centrum, og med få undtagelser er der brug for jorden til udvikling, og kirkegårdene ender med at blive flyttet.
I takt med at befolkningen vokser og jorden bliver mere og mere knap i nærheden af byerne, kan man forvente, at denne proces vil gentage sig, og det er yderst usandsynligt, at den kirkegårdsplads, man vælger i dag, vil eksistere om to hundrede år.
Dette er svært for de fleste mennesker og familier at konfrontere. Vi vil alle gerne tro, at kirkegården er for evigt, at vores slægtninge om tusind år stadig kan besøge pladsen, at den afdøde vil sove her for evigt.
Praktisk set betyder det, at man skal læse kirkegårdens dokumenter … dem alle … og det omfatter at forstå, hvilke rettigheder de har til at flytte, lukke kirkegården osv. Find ud af præcist, hvad du køber, før du køber det, og hvis du er for oprevet på det tidspunkt til at gøre det, så find en ven eller en professionel til at gøre det for dig.
Mange af vores kunder vælger begravelse af aske på havet netop for at undgå hele dette problem. På spørgsmålet om, hvordan de vil besøge graven, svarede en klient: “Hver gang jeg ser på solnedgangen og ser på bølgerne, besøger jeg graven. Det er under alle omstændigheder det, far ville have elsket.”