MacKenzie og Tommy lever deres drøm. De rejser verden rundt uden husleje, ledsaget af en fantastisk hund, og laver alt det klatring, mountainbiking og dirt biking, de har lyst til. De betaler for det hele ved at lave kunst ved siden af og holde udgifterne nede på et minimum. At flytte ind i en varevogn var nøglen.
Her er, hvordan det går, otte måneder efter.
Hvordan tjener de penge?
Det tidligere Los Angeles-baserede par laver ting af træ. Det kan være en vinduesudstilling for en stor tøjkæde, en pop-up-installation på SXSW i Austin for verdens største virksomhed eller nogle indlagte kunstværker til et galleri i Venice. MacKenzie og Tommy er gode til alt det – gode nok til, at deres indkomst gjorde det muligt for dem at få hver deres egen lejlighed i et dejligt kvarter plus en garage med to biler, der fungerede som fælles værksted. De havde motorcykler. De havde lastbiler. De havde fine mountainbikes.
De laver stadig kunst, bare lidt mindre af det. Ved at skære ned – ved at skære to huslejer, to lastbiler og en motorcykel væk – har de meget flere penge til at bruge på rejser, selv om de samlet set tjener mindre. “Vi er gået glip af et par fede forretningsmuligheder,” siger Tommy. “Det skyldes spillet. Vi er i stand til at tage af sted i lange perioder for at rejse.”
MacKenzie siger, at de lige nu tilbringer mere end halvdelen af deres tid i Los Angeles, mens de bor ud af varevognen. Det er ikke ideelt, og de arbejder på måder at gøre deres arbejdsrejser bedre på. Værkstedet holder dem bundet til byen i halvdelen af året.
Hvorfor Van Life?
“Vi kunne ikke have en hund i nogen af vores gamle lejligheder,” forklarer Tommy. Lige nu er der på ejendomsmarkedet i L.A. for stor efterspørgsel og for lidt udbud. Lejerne er dyre, det er svært at finde fede steder, og al magten ligger hos udlejerne.
Parret ønskede at få kontrol over deres liv. Det gjorde varevognen muligt og frigjorde nok penge til, at de kunne leje plads i et større værksted, så de kunne arbejde mere effektivt og lave mere på kortere tid.
“Vi ønskede at bo et sted med åbent land, i et beboelsesrum, som vi begge kunne forestille os at tage fra start til slut,” siger MacKenzie. At købe den jord og bygge et hus på den er ikke en aktuel realitet. Men med varevognen er de frie til at vågne op, hvor de vil de fleste morgener. Og det er som regel et sted langt væk fra mennesker og med den smukke udsigt, som du kan se på disse billeder.
Resten af tiden? Tja, det er ikke så ideelt. “Hverdagen i en varevogn er ikke så glamourøs, som den måske ser ud,” siger MacKenzie. Når de er i byen for at arbejde, vågner de op og ser på en bygade og ikke på en tom ørken, og de laver mad i en bypark. “Det kræver en masse ydmyghed at få det til at fungere, men vi ser begge en stor værdi i at gøre det på denne måde,” siger hun. Ofringen betaler sig. Allerede i år har parret brugt to uger på at køre med varevognen gennem Baja i Mexico, og de har været i stand til at flyve til New Zealand og leje en anden varevogn i en hel måned.
“Hvis vi gør nogle ofre, får vi mulighed for at gøre virkelig seje og sjove ting,” siger Tommy.
Varevognen
Det er en Mercedes Sprinter fra 2005. I forhold til deres lastbilbaserede amerikanske modstykker er europæiske varevogne som disse bygget som biler, idet de maksimerer den indvendige plads og sænker gulvet så meget som muligt. Disse faktorer maksimerer alsidigheden og gør det nemt at læsse stort udstyr. Tommy og MacKenzie kan stå op indeni, og det er ikke nødvendigt med en pop-top.
Budgettet rakte ikke til en 4×4, og parret mente, at den større model med lang hjulbase ville være svær at parkere, så dette er den mindre, tohjulstrukne version. Det er ikke noget smart, men i løbet af de sidste ni måneder er denne ydmyge varevogn blevet et tomt lærred for deres kreativitet.
Det første skridt i ethvert byggeri er at skille varevognen ad til dens nøgne skal og tage sig af eventuelle korrosionsproblemer. Du mister adgangen til en stor del af varevognens indre hud, når du tilføjer isoleringen.
Isoleringen er det næste skridt. Med kun et tyndt metallag mellem dig og omverdenen kan varevogne larme og være udsat for den udendørs temperatur. Tommy startede med at påføre RoadKill aluminiseret gummilyddæmpende materiale af gummi i hele varevognens indre. Til gulvet anvendte han skum med lukkede celler, lydplader, filtunderlag og håndlavet bambusgulv. Resultatet ser flot ud og holder interiøret stille og behageligt i lejren og på motorvejen.
På væggene brugte de flækket denim-isolering, derefter Reflectix og plastikfolie som fugtspærre. Deres varevogn er beregnet til at være et hjem, så de byggede den som et hjem. Oven på de funktionelle ting påførte Tommy en specialfremstillet hud af hvidkalket cedertræ. Vanen havde oprindeligt ingen vinduer, så de købte generiske autocamperartikler på eBay og skar huller i ydersiden. Tommy skar sekskantede huller i træet over de bageste vinduer for at få dem til at føles mere som en hytte. Lommer skjuler mørklægningsgardinerne, når de er rullet sammen, og holder stoffet i niveau med vinduet, når de er rullet ud.
Elektronikken i passagerrummet kører via et separat elektrisk system fra varevognens drivlinje. Ved at bibeholde de eksisterende drivkomponenter maksimeres pålideligheden og servicevenligheden, samtidig med at omkostningerne og komplikationerne reduceres. To solpaneler monteret på taget forsyner et batteri og en inverter, der forsyner køleskabet, den indvendige belysning, den udvendige projektørlampe, den tagmonterede ventilationsventilator og vandpumpen til deres vask.
En af de største udfordringer var at finde ud af sengen. Parret ønskede plads til at kunne stuve deres mountainbikes under sengen uden at tage hjulene af. Mercedes’ lave gulv og høje tag gjorde det muligt, så længe de valgte en slank ramme og en tynd madras.
MacKenzie og Tommy ville gerne kunne strække sig ud i sengen, så de orienterede den i længderetningen og installerede en køkkenbordplade i nøjagtig samme mål mellem forsædet og sengerammen. Køkkenet omfatter en vask, der trækker fra en drikkevandstank under sengen og løber ned i en beholder til gråt vand nedenunder. De byggede også en specialfremstillet glideskinne til et ARB køle-/fryseskab – en uvurderlig tilføjelse, der giver dem mulighed for at holde maden frisk på længere ture.
Der er lige nok plads foran sengen til, at en person kan lave mad, gøre rent eller lave kaffe stående. Det gør det muligt at parkere på gaden, men tingene bliver meget nemmere, når de skal campere. Et stort ARB fortelt med vægge og insektnet firdobler stort set deres indvendige opholdsrum. Bilen kan åbnes op til forteltet, så parret kan holde hele opholdsrummet tørt og fri for insekter.
Enkelhed er fleksibilitet. Ved at bruge et almindeligt bærbart propangaskomfur kan de lave mad inde eller ude, afhængigt af hvor varevognen er parkeret. Der er masser af plads under sengen til opbevaring af udstyr, alt efter hvad de har med sig. Indvendigt er varevognen rummelig, lys og elegant.
De vigtigste strukturer er boltet fast til varevognens metalramme af hensyn til styrke og sikkerhed, men alle de små dele er stadig under udvikling. Tommy og MacKenzie er på jagt efter knirken og raslen og er langsomt i gang med at udjævne knuder og gøre vognen unikt støjsvag og komfortabel på farten.
På en tidlig tur til en af de varme kilder uden for Mammoth, Californien, blev MacKenzie og Tommy forstyrret af en punktering på en grusvej. De tog et sæt mere hårdføre terrængående dæk på. Som en bonus kompenserer dækkene med deres ekstra trækkraft for varevognens manglende firehjulstræk. I Baja fik varevognens ekstra vægt den til at gå i bund på grusveje, så de tilføjede et sæt Fox Racing-støddæmpere og opgraderede fjedrene sammen med en to tommer Van Compass-elevator. Nu kan deres varevogn køre stort set overalt.
Som en sidste detalje installerede Tommy et af sine kunstværker. “MacKenzie har altid ønsket sig et af mine værker, så jeg lavede det til hende, og nu kan det tage med os overalt,” fortæller han.
Samlet set har de brugt knap 20.000 dollars, inklusive selve varevognen. Med andre ord: ca. seks måneders husleje i Los Angeles.
Hvad er det næste?
“Det føles aldrig rigtig godt at sidde i trafikken i L.A. efter at have været uden mobilsignal i flere dage ad gangen”, siger Tommy. Han og MacKenzie er på udkig efter måder at maksimere deres tid på vejen på. “Vi ønsker at leve et liv i en varevogn – et rigtigt liv i en varevogn, ikke et liv i en weekend i en varevogn,” siger MacKenzie.
Tommy planlægger at anvende mere dekorativt arbejde på skabene, inden parret tager af sted til en måned i Canada til sommer.
I mellemtiden fokuserer de på målet: at arbejde hårdt nok til at få penge nok i banken til at finansiere deres rejser uden at skulle vende hele deres liv til noget andet end deres passion. “Vi skal huske at give plads til alle de ting, der har motiveret os til at træffe denne beslutning”, siger MacKenzie. “Vi er nødt til at fokusere på at udnytte de gode sider af van-livet.”
Lead Photo: Thomas Wayne Erst