Demosthenes

Juridisk karriereRediger

For at tjene til livets ophold, blev Demosthenes en professionel retssagfører, både som “logograf” (λογογράφος, logographos), der skrev taler til brug i private retssager, og som advokat (συνήγορος, sunégoros), der talte på andres vegne. Han synes at have været i stand til at håndtere alle slags sager, idet han tilpassede sine evner til næsten alle klienter, herunder rige og magtfulde mænd. Det er ikke usandsynligt, at han blev lærer i retorik, og at han tog elever med sig i retten. Men selv om han sandsynligvis fortsatte med at skrive taler gennem hele sin karriere, holdt han op med at arbejde som advokat, da han først kom ind på den politiske arena.

“Hvis I føler jer forpligtet til at handle i denne værdigheds ånd, når I kommer i retten for at afsige dom i offentlige sager, må I tænke på, at hver enkelt af jer med sin stav og sit emblem modtager i tillid Athens gamle stolthed.”

Demosthenes (Om kronen, 210)

Demosthenes’ forsvar af domstolenes ære stod i kontrast til de upassende handlinger, som Aeschines anklagede ham for.

Den retslige oratorik var blevet en betydelig litterær genre i anden halvdel af det femte århundrede, som det er repræsenteret i taler af Demosthenes’ forgængere, Antiphon og Andokides’ taler. Logograferne var et unikt aspekt af det athenske retssystem: beviser for en sag blev samlet af en dommer i en indledende høring, og retssagerne kunne præsentere dem som de ville inden for faste taler; Vidner og dokumenter var imidlertid genstand for folkelig mistillid (da de kunne sikres med magt eller bestikkelse), der var kun få krydsforhør under retssagen, der var ingen instrukser til juryen fra en dommer, ingen konferencer mellem juristerne før afstemningen, juryer var store (typisk mellem 201 og 501 medlemmer), sagerne var i høj grad afhængige af spørgsmål om sandsynlige motiver, og begreberne om naturlig retfærdighed blev anset for at have forrang for den skrevne lov – betingelser, der favoriserede kunstfærdigt konstruerede taler.

Da athenske politikere ofte blev anklaget af deres modstandere, var der ikke altid en klar skelnen mellem “private” og “offentlige” sager, og således åbnede en karriere som logograf vejen for Demosthenes til at indlede sin politiske karriere. En athensk logograf kunne forblive anonym, hvilket gjorde det muligt for ham at tjene personlige interesser, selv om det var til skade for klienten. Det gjorde ham også sårbar over for beskyldninger om fejlbehandlinger. Således beskyldte Aeschines for eksempel Demosthenes for på uetisk vis at have videregivet sine klienters argumenter til deres modstandere; især at han havde skrevet en tale for Phormion (350 f.Kr.), en velhavende bankmand, og derefter videregivet den til Apollodoros, som var ved at rejse en anklage mod Phormion. Plutarch støttede langt senere denne beskyldning og erklærede, at Demosthenes “blev anset for at have handlet uhæderligt”, og han beskyldte også Demosthenes for at skrive taler for begge sider. Det er ofte blevet hævdet, at bedraget, hvis der var tale om et sådant, involverede et politisk quid pro quo, hvorved Apollodorus i hemmelighed lovede støtte til upopulære reformer, som Demosthenes forfulgte i den større, offentlige interesse (dvs. omdirigering af de teoretiske midler til militære formål).

Tidlig politisk aktivitetRediger

Demosthenes blev optaget i sin δῆμος (dêmos) som borger med fulde rettigheder formentlig i 366 f.Kr. og han viste snart interesse for politik. I 363 og 359 f.Kr. overtog han embedet som trierarch, idet han var ansvarlig for udrustningen og vedligeholdelsen af en trier. Han var blandt de første frivillige trierarker nogensinde i 357 f.Kr. og delte udgifterne til et skib kaldet Dawn, for hvilket den offentlige indskrift stadig er bevaret. I 348 f.Kr. blev han choregos og betalte udgifterne til en teaterforestilling.

“Mens skibet er sikkert, hvad enten det er et stort eller et lille, så er det tid for sømand og rorgænger og alle på hver sin tur til at vise sin iver og passe på, at det ikke kæntrer ved nogens ondskab eller uagtsomhed; men når havet har overmandet det, er iver nytteløs.”

Demosthenes (Tredje filippiske, 69)-Redegøren advarede sine landsmænd om de katastrofer, Athen ville lide, hvis de fortsatte med at forblive inaktive og ligeglade med tidens udfordringer.

Mellem 355 og 351 f.Kr. fortsatte Demosthenes med at praktisere jura privat, mens han i stigende grad interesserede sig for offentlige anliggender. I denne periode skrev han Against Androtion og Against Leptines, to voldsomme angreb på personer, der forsøgte at ophæve visse skattefritagelser. I Against Timocrates og Against Aristocrates gik han ind for at afskaffe korruption. Alle disse taler, som giver tidlige glimt af hans generelle principper om udenrigspolitik, såsom betydningen af flåden, alliancer og den nationale ære, er anklager (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) mod enkeltpersoner, der anklages for ulovligt at foreslå lovtekster.

I Demosthenes’ tid udviklede forskellige politiske mål sig omkring personligheder. I stedet for valgkampagner brugte athenske politikere retssager og bagvaskelse til at fjerne rivaler fra regeringsprocesser. Ofte anklagede de hinanden for overtrædelse af de lovfæstede love (graphē paranómōn), men beskyldninger om bestikkelse og korruption var allestedsnærværende i alle tilfælde, idet de var en del af den politiske dialog. Ordførerne tyede ofte til “karaktermord”-taktik (δῐᾰβολή, diabolḗ; λοιδορία, loidoría), både ved domstolene og i forsamlingen. De rabiate og ofte morsomt overdrevne beskyldninger, som satiriseres af den gamle komedie, blev understøttet af antydninger, slutninger om motiver og en fuldstændig mangel på beviser; som J. H. Vince siger “der var ikke plads til ridderlighed i det athenske politiske liv”. En sådan rivalisering gjorde det muligt for “demos” eller borgernes krop at herske som dommer, jury og bøddel. Demosthenes skulle komme til at engagere sig fuldt ud i denne form for retssager, og han skulle også være medvirkende til at udvikle areopagens magt til at anklage enkeltpersoner for forræderi, hvilket blev påberåbt i ekklesia ved en proces kaldet ἀπόφασις (apóphasis).

I 354 f.Kr. holdt Demosthenes sin første politiske tale, Om flåden, hvori han gik ind for mådehold og foreslog en reform af symmoriai (bestyrelser) som finansieringskilde for den athenske flåde. I 352 f.Kr. holdt han For megalopolitterne og i 351 f.Kr. en tale om Rhodiernes frihed. I begge taler modsatte han sig Eubulus, den mest magtfulde athenske statsmand i perioden 355 til 342 f.Kr. Sidstnævnte var ikke pacifist, men kom til at afstå fra en politik med aggressiv interventionisme i andre græske byers indre anliggender. I modsætning til Eubulus’ politik opfordrede Demosthenes til en alliance med Megalopolis mod Sparta eller Theben og til at støtte den demokratiske fraktion af rhoderne i deres interne stridigheder. Hans argumenter afslørede hans ønske om at artikulere Athens behov og interesser gennem en mere aktivistisk udenrigspolitik, hvor end muligheden bød sig.

Men selv om hans tidlige taler ikke var succesfulde og afslører en mangel på reel overbevisning og på en sammenhængende strategisk og politisk prioritering, etablerede Demosthenes sig som en vigtig politisk personlighed og brød med Eubulus’ fraktion, hvoraf et fremtrædende medlem var Aeschines. Han lagde således grunden til sine fremtidige politiske succeser og til at blive leder af sit eget “parti” (spørgsmålet om, hvorvidt det moderne begreb om politiske partier kan anvendes i det athenske demokrati er stærkt omdiskuteret blandt moderne forskere).

Konfrontation med Filip IIBearbejd

Første filippiske og olynthierne (351-349 f.Kr.)Rediger

De fleste af Demosthenes’ store taler var rettet mod den voksende magt hos kong Filip II af Makedonien. Siden 357 f.Kr., da Filip indtog Amphipolis og Pydna, havde Athen formelt set været i krig med makedonerne. I 352 f.Kr. karakteriserede Demosthenes Filip som sin bys værste fjende; hans tale var en forsmag på de voldsomme angreb, som Demosthenes ville iværksætte mod den makedonske konge i løbet af de følgende år. Et år senere kritiserede han dem, der afviste Filip som en person uden betydning, og advarede om, at han var lige så farlig som kongen af Persien.

I 352 f.Kr. bekæmpede de athenske tropper med succes Filip ved Thermopylæerne, men den makedonske sejr over fokkianerne i slaget ved Krokusmarken rystede Demosthenes. I 351 f.Kr. følte Demosthenes sig stærk nok til at udtrykke sin mening om det vigtigste udenrigspolitiske spørgsmål, som Athen stod over for på det tidspunkt: hvilken holdning hans by skulle indtage over for Filip. Ifølge Jacqueline de Romilly, en fransk filolog og medlem af Académie française, ville truslen fra Filip give Demosthenes’ holdninger et fokus og en eksistensberettigelse. Demosthenes så kongen af Makedonien som en trussel mod alle græske byers autonomi, og alligevel fremstillede han ham som et monster, som Athen selv havde skabt; i den første filippiske bog irettesatte han sine medborgere på følgende måde: “Selv hvis der sker ham noget, vil I snart rejse en anden Filip”.

Temaet i Første filippiske (351-350 f.Kr.) var beredskab og reform af den teoretiske fond, som var en grundpille i Eubulus’ politik. I sin medrivende opfordring til modstand opfordrede Demosthenes sine landsmænd til at tage de nødvendige skridt og hævdede, at “for et frit folk kan der ikke være nogen større tvang end skam over deres stilling”. Han fremlagde således for første gang en plan og konkrete anbefalinger for den strategi, der skulle følges mod Filip i nord. Planen krævede bl.a., at der skulle oprettes en hurtig indsatsstyrke, som skulle oprettes billigt, idet hver ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) kun skulle aflønnes med ti drakmer om måneden (to oboler om dagen), hvilket var mindre end den gennemsnitlige løn for ufaglærte arbejdere i Athen – hvilket betød, at hoplitterne forventedes at indhente lønunderskuddet ved at plyndre.

“Vi har helt sikkert brug for penge, athenere, og uden penge kan intet gøres, som burde gøres.”

Demosthenes (First Olynthiac, 20)-Redegøren gjorde sig store anstrengelser for at overbevise sine landsmænd om, at en reform af teorikassen var nødvendig for at finansiere byens militære forberedelser.

Fra dette øjeblik og indtil 341 f.Kr. refererede alle Demosthenes’ taler til det samme emne, nemlig kampen mod Filip. I 349 f.Kr. angreb Filip Olynthus, som var en allieret med Athen. I de tre Olynthus-taler kritiserede Demosthenes sine landsmænd for at være uvirksomme og opfordrede Athen til at hjælpe Olynthus. Han fornærmede også Filip ved at kalde ham en “barbar”. På trods af Demosthenes’ stærke fortalervirksomhed lykkedes det ikke athenerne at forhindre, at byen faldt til makedonerne. Næsten samtidig, sandsynligvis på Eubulus’ anbefaling, indledte de en krig i Eubæa mod Filip, som endte i et dødvande.

Case of Meidias (348 f.Kr.)Rediger

I 348 f.Kr. skete der en ejendommelig begivenhed: Meidias, en velhavende athener, slog Demosthenes offentligt, som på det tidspunkt var choregos ved den store Dionysia, en stor religiøs fest til ære for guden Dionysos. Meidias var en ven af Eubulus og tilhænger af den mislykkede udflugt til Euboea. Han var også en gammel fjende af Demosthenes; i 361 f.Kr. havde han sammen med sin bror Thrasylochus brudt voldeligt ind i hans hus for at tage det i besiddelse.

“Tænk engang. I det øjeblik denne domstol rejser sig, vil hver af jer gå hjem, den ene hurtigere, den anden mere afslappet, uden at være ængstelig, uden at kaste et blik bag sig, uden at frygte, om han vil støde på en ven eller en fjende, en stor eller en lille mand, en stærk eller en svag mand eller noget i den retning. Og hvorfor? Fordi han i sit hjerte ved og er sikker og har lært at stole på staten, at ingen skal gribe eller fornærme eller slå ham.”

Demosthenes (Mod Meidias, 221)-Orator bad athenerne om at forsvare deres retssystem ved at statuere et eksempel på den anklagede til undervisning for andre.

Demosthenes besluttede sig for at retsforfølge sin velhavende modstander og skrev den retslige oration Mod Meidias. Denne tale giver værdifulde oplysninger om den athenske lovgivning på den tid og især om det græske begreb hybris (grov vold), der blev betragtet som en forbrydelse ikke kun mod byen, men mod samfundet som helhed. Han erklærede, at en demokratisk stat går til grunde, hvis retsstaten undergraves af rige og skruppelløse mænd, og at borgerne får magt og autoritet i alle statsanliggender på grund af “lovernes styrke”. Der er ikke enighed blandt forskerne om, hvorvidt Demosthenes i sidste ende afleverede Mod Meidias eller om sandheden i Aeschines’ beskyldning om, at Demosthenes blev bestukket til at droppe anklagerne.

Filokrates’ fred (347-345 f.Kr.)Rediger

I 348 f.Kr. erobrede Filip Olynthus og jævnede det med jorden; derefter erobrede han hele Chalcidice og alle staterne i den chalcidiske føderation, som Olynthus engang havde ledet. Efter disse makedonske sejre søgte Athen om fred med Makedonien. Demosthenes var blandt dem, der gik ind for et kompromis. I 347 f.Kr. blev en athensk delegation bestående af Demosthenes, Aeschines og Philokrates officielt sendt til Pella for at forhandle en fredstraktat. I sit første møde med Filip siges Demosthenes at være faldet om af skræk.

Ekklesia accepterede officielt Filip’s hårde betingelser, herunder at de gav afkald på deres krav på Amphipolis. Men da en athenisk delegation ankom til Pella for at sætte Filip under ed, hvilket var nødvendigt for at indgå traktaten, var han på valgkamp i udlandet. Han forventede, at han ville holde alle athenske besiddelser, som han måtte beslaglægge inden ratifikationen, i sikkerhed. Da Demosthenes var meget bekymret for forsinkelsen, insisterede han på, at ambassaden skulle rejse til det sted, hvor de ville finde Filip og sværge ham under ed uden forsinkelse. På trods af hans forslag blev de athenske udsendinge, herunder han selv og Aeschines, i Pella, indtil Filip afsluttede sit felttog i Thrakien med succes.

Philip svor på traktaten, men han forsinkede afrejsen af de athenske udsendinge, som endnu ikke havde modtaget edene fra Makedons allierede i Thessalien og andre steder. Endelig blev der sluttet fred i Pherae, hvor Filip ledsagede den athenske delegation, efter at han havde afsluttet sine militære forberedelser til at rykke sydpå. Demosthenes beskyldte de andre udsendinge for at være korrupte og for at lette Filip’s planer med deres holdning. Lige efter indgåelsen af Filokrates’ fred passerede Filip Thermopylæ og underlagde sig Fokis; Athen gjorde intet for at støtte Foksierne. Med støtte fra Theben og Thessalien overtog Makedonien kontrollen med Focis’ stemmer i Amfiktyonisk Forbund, en græsk religiøs organisation, der var dannet for at støtte de større templer for Apollon og Demeter. Trods en vis modvilje fra de athenske lederes side accepterede Athen til sidst Filips indtræden i ligaens råd. Demosthenes var blandt dem, der indtog en pragmatisk holdning, og anbefalede denne holdning i sin oration Om freden. For Edmund M. Burke indvarsler denne tale en modning i Demosthenes’ karriere: Efter Filips vellykkede felttog i 346 f.Kr. indså den athenske statsmand, at hvis han skulle lede sin by mod makedonerne, måtte han “justere sin stemme, blive mindre partisk i tonen”.

Anden og tredje filikopi (344-341 f.Kr.)Rediger

For flere detaljer om dette emne, se Anden filippiske, Om Chersonæerne, Tredje filippiske

I 344 f.Kr. rejste Demosthenes til Peloponnes for at løsrive så mange byer som muligt fra Makedons indflydelse, men hans bestræbelser var generelt forgæves. De fleste af peloponneserne så Filip som garanten for deres frihed og sendte en fælles ambassade til Athen for at udtrykke deres klager over Demosthenes’ aktiviteter. Som svar herpå afleverede Demosthenes den anden filippiske bog, et voldsomt angreb på Filip. I 343 f.Kr. afleverede Demosthenes Om den falske ambassade mod Aeschines, som stod anklaget for højforræderi. Ikke desto mindre blev Aischines frikendt med den snævre margin af 30 stemmer af en jury, der kan have talt så mange som 1501.

I 343 f.Kr. gennemførte makedonske styrker kampagner i Epirus, og i 342 f.Kr. førte Filip kampagne i Thrakien. Han forhandlede også med athenerne om en ændring af Freden med Filokrates. Da den makedonske hær nærmede sig Chersonese (nu kendt som Gallipoli-halvøen), hærgede en athenisk general ved navn Diopeithes det maritime distrikt i Thrakien, hvilket vakte Filips vrede. På grund af denne uro blev den athenske forsamling indkaldt. Demosthenes afleverede På Chersonese og overbeviste athenerne om ikke at kalde Diopeithes tilbage. Også i 342 f.Kr. afleverede han den tredje filippik, som anses for at være den bedste af hans politiske taler. Ved hjælp af al sin veltalenhed krævede han resolut handling mod Filip og opfordrede til en energiudbrud fra det atheniske folk. Han sagde til dem, at det ville være “bedre at dø tusind gange end at gøre kur til Filip”. Demosthenes dominerede nu den athenske politik og var i stand til at svække Aischines’ pro-makedonske fraktion betydeligt.

Slaget ved Chaeronea (338 f.Kr.)Rediger

I 341 f.Kr. blev Demosthenes sendt til Byzans, hvor han forsøgte at forny dets alliance med Athen. Takket være Demosthenes’ diplomatiske manøvrer indgik Abydos også en alliance med Athen. Denne udvikling bekymrede Filip og øgede hans vrede mod Demosthenes. Men forsamlingen tilsidesatte Filip’s klagepunkter over Demosthenes’ opførsel og opsagde fredstraktaten, hvilket i realiteten var en officiel krigserklæring. I 339 f.Kr. gjorde Filip sit sidste og mest effektive forsøg på at erobre det sydlige Grækenland, hjulpet af Aeschines’ holdning i det amfiktyonske råd. Under et møde i rådet beskyldte Filip de amfissiske lokrianere for at trænge ind på indviet område. Rådsformanden, en thessalier ved navn Cottyfos, foreslog at indkalde til en amfiktyonisk kongres for at idømme lokrierne en hård straf. Aeschines var enig i dette forslag og fastholdt, at Athenerne skulle deltage i kongressen. Demosthenes omstødte imidlertid Aeschines’ initiativer, og Athen undlod i sidste ende at stemme. Efter fiaskoen af en første militær ekskursion mod lokrierne gav det amfiktyske råd på sommermødet kommandoen over ligaens styrker til Filip og bad ham om at lede en anden ekskursion. Filip besluttede at handle med det samme; i vinteren 339-338 f.Kr. passerede han Thermopylæerne, gik ind i Amfissa og besejrede lokrierne. Efter denne betydningsfulde sejr rykkede Filip hurtigt ind i Fokis i 338 f.Kr. Han vendte derefter mod sydøst ned gennem Cephissus-dalen, indtog Elateia og genoprettede byens befæstninger.

På samme tid orkestrerede Athen oprettelsen af en alliance med Euboea, Megara, Achaea, Korinth, Akarnania og andre stater på Peloponnes. Den mest ønskværdige allierede for Athen var dog Theben. For at sikre sig deres troskab blev Demosthenes sendt af Athen til den bøotiske by; Filip sendte også en deputation, men det lykkedes Demosthenes at sikre sig Thebens’ troskab. Demosthenes’ tale til det thebiske folk er ikke bevaret, og derfor er de argumenter, han brugte for at overbevise theberne, fortsat ukendte. Under alle omstændigheder var der en pris for alliancen: Thebens kontrol over Bøotien blev anerkendt, Theben skulle alene have kommandoen til lands og i fællesskab til søs, og Athen skulle betale to tredjedele af omkostningerne ved felttoget.

Mens athenerne og theberne forberedte sig på krig, gjorde Filip et sidste forsøg på at formilde sine fjender og foreslog forgæves en ny fredsaftale. Efter nogle få trivielle møder mellem de to parter, som resulterede i mindre athenske sejre, trak Filip de athenske og thebanske forbundsfæller i phalanx ind på en slette nær Chaeronea, hvor han besejrede dem. Demosthenes kæmpede som en simpel hoplite. Filips had til Demosthenes var så stort, at kongen ifølge Diodorus Siculus efter sin sejr spottede over den athenske statsmands ulykker. Den athenske orator og statsmand Demades skal imidlertid have bemærket følgende: “O konge, når skæbnen har givet dig Agamemnons rolle, skammer du dig så ikke over at spille Thersites’ rolle?” Foranlediget af disse ord ændrede Filip straks sin opførsel.

Sidste politiske initiativer og dødRediger

Konfrontation med AlexanderRediger

Efter Chaeronea idømte Filip en hård straf til Theben, men sluttede fred med Athen på meget lempelige vilkår. Demosthenes tilskyndede til at befæste Athen og blev af ekklesia valgt til at holde begravelsesoratoriet. I 337 f.Kr. oprettede Filip Korinthforbundet, en konføderation af græske stater under hans ledelse, og vendte tilbage til Pella. I 336 f.Kr. blev Filip myrdet ved sin datter, Kleopatra af Makedoniens bryllup med kong Alexander af Epirus. Den makedonske hær udråbte hurtigt Alexander III af Makedonien, som dengang var 20 år gammel, til ny konge af Makedonien. Græske byer som Athen og Theben så i denne ændring af lederskabet en mulighed for at genvinde deres fulde uafhængighed. Demosthenes fejrede mordet på Filip og spillede en ledende rolle i sin bys oprør. Ifølge Aeschines “var det kun den syvende dag efter hans datters død, og skønt sørgeceremonierne endnu ikke var afsluttet, satte han en krans på sit hoved og hvide klæder på sin krop, og der stod han og bragte takkeofre, idet han krænkede al anstændighed”. Demosthenes sendte også udsendinge til Attalus, som han anså for at være en intern modstander af Alexander. Ikke desto mindre rykkede Alexander hurtigt til Theben, som underkastede sig kort efter hans ankomst ved byens porte. Da athenerne erfarede, at Alexander hurtigt havde bevæget sig til Bøotien, gik de i panik og bad den nye konge af Makedonien om nåde. Alexander formanede dem, men pålagde dem ingen straf.

I 335 f.Kr. følte Alexander sig fri til at gå i kamp mod thrakerne og illyrerne, men mens han var på kampagne i nord, spredte Demosthenes et rygte – og fremstillede endda et blodplettet bud – om, at Alexander og hele hans ekspeditionsstyrke var blevet slagtet af tribunerne. Thebanerne og Athenerne gjorde endnu en gang oprør, finansieret af Darius III af Persien, og Demosthenes siges at have modtaget omkring 300 talenter på Athens vegne og at have været anklaget for underslæb. Alexander reagerede straks og jævnede Theben med jorden. Han angreb ikke Athen, men krævede, at alle anti-makedonske politikere, først og fremmest Demosthenes, blev sendt i eksil. Ifølge Plutarch lykkedes det en særlig athensk ambassade under ledelse af Phocion, en modstander af den anti-makedonske fraktion, at overtale Alexander til at give efter.

Levering af På kronenRediger

“Du står åbenbaret i dit liv og din opførsel, i dine offentlige optrædener og også i din offentlige afholdenhed. Et projekt, der er godkendt af folket, går fremad. Aeschines er målløs. En beklagelig hændelse bliver rapporteret. Aeschines er i vidnesbyrd. Han minder om en gammel forstuvning eller et gammelt brud: i det øjeblik man er ude af form, begynder det at være aktivt.”

Demosthenes (Om kronen, 198)-I Om kronen angriber Demosthenes voldsomt og neutraliserer til sidst Aischines, sin formidable politiske modstander.

Trods de mislykkede foretagender mod Filip og Alexander respekterede de fleste athenere stadig Demosthenes, fordi de delte hans følelser og ønskede at genoprette deres uafhængighed. I 336 f.Kr. foreslog oratoren Ctesiphon, at Athen skulle hædre Demosthenes for hans tjenester for byen ved at overrække ham, i overensstemmelse med skikken, en guldkrone. Dette forslag blev et politisk spørgsmål, og i 330 f.Kr. retsforfulgte Aeschines Ctesiphon på grund af anklager om juridiske uregelmæssigheder. I sin mest strålende tale, Om kronen, forsvarede Demosthenes effektivt Ctesiphon og angreb voldsomt dem, der ville have foretrukket fred med Makedonien. Han angrede ikke sine tidligere handlinger og politikker og insisterede på, at når han var ved magten, var det konstante mål for hans politik hans lands ære og overlegenhed; og ved enhver lejlighed og i alle forretninger bevarede han sin loyalitet over for Athen. Han besejrede til sidst Aeschines, selv om hans fjendes indvendinger, selv om de var politisk motiverede, mod kroningen nok var gyldige ud fra et juridisk synspunkt.

Sag om Harpalus og dødRediger

I 324 f.Kr. stak Harpalus, som Alexander havde betroet enorme skatte, af og søgte tilflugt i Athen. Forsamlingen havde i første omgang nægtet at tage imod ham, efter Demosthenes’ og Phocions råd, men til sidst kom Harpalus ind i Athen. Han blev fængslet efter et forslag fra Demosthenes og Phocion, på trods af at Hypereides, en anti-makedonisk statsmand og tidligere allieret med Demosthenes, var uenig. Desuden besluttede ekklesia at overtage kontrollen med Harpalus’ penge, som blev overdraget til en komité under ledelse af Demosthenes. Da komitéen talte skatten, fandt de ud af, at de kun havde halvdelen af de penge, som Harpalus havde erklæret, at han var i besiddelse af. Da Harpalus flygtede, foretog Areopag en undersøgelse og anklagede Demosthenes og andre for at have misbrugt tyve talenter.

Af de anklagede var Demosthenes den første, der blev stillet for retten foran en usædvanlig talrig jury på 1.500 personer. Han blev fundet skyldig og idømt en bøde på 50 talenter. Da han ikke var i stand til at betale dette enorme beløb, flygtede Demosthenes og vendte først tilbage til Athen ni måneder senere, efter Alexanders død. Ved sin tilbagevenden “modtog han fra sine landsmænd en entusiastisk velkomst, som aldrig var blevet givet til nogen hjemvendt eksileret siden Alkibiades’ dage”. En sådan modtagelse, sagens omstændigheder, Athenes’ behov for at formilde Alexander, det presserende behov for at redegøre for de manglende midler, Demosthenes’ patriotisme og ønske om at befri Grækenland fra det makedonske styre, giver alle støtte til George Grote’s synspunkt, at Demosthenes var uskyldig, at anklagerne mod ham var politisk motiverede, og at han “hverken blev betalt eller købt af Harpalus”.”

Mogens Hansen bemærker imidlertid, at mange athenske ledere, herunder Demosthenes, tjente formuer på deres politiske aktivisme, især ved at tage imod bestikkelse fra medborgere og fra fremmede stater som Makedonien og Persien. Demosthenes modtog store summer for de mange dekreter og love, han foreslog. I betragtning af dette mønster af korruption i græsk politik forekommer det sandsynligt, skriver Hansen, at Demosthenes tog imod en enorm bestikkelse fra Harpalus, og at han med rette blev fundet skyldig i en athensk folkedomstol.

“For et hus, mener jeg, eller et skib eller noget som helst af den slags må have sin største styrke i sin underbygning; og således må også i statsanliggender principperne og fundamentet være sandhed og retfærdighed.”

Demosthenes (Second Olynthiac, 10)-Redegøren blev mere end én gang udsat for alvorlige beskyldninger, men han indrømmede aldrig nogen upassende handlinger og insisterede på, at det er umuligt “at opnå permanent magt ved uretfærdighed, mened og løgn”.

Efter Alexanders død i 323 f.Kr. opfordrede Demosthenes igen athenerne til at søge uafhængighed fra Makedonien i det, der blev kendt som den lamiske krig. Antipater, Alexanders efterfølger, nedkæmpede imidlertid al modstand og krævede, at athenerne udleverede bl.a. Demosthenes og Hypereides. Efter hans ordre havde ekklesia intet andet valg end modvilligt at vedtage et dekret, der dømte de mest fremtrædende anti-makedonske agitatorer til døden. Demosthenes flygtede til et fristed på øen Kalaureia (det nuværende Poros), hvor han senere blev opdaget af Archias, en af Antipaters fortrolige. Han begik selvmord før sin tilfangetagelse ved at tage gift fra et rør og foregive, at han ville skrive et brev til sin familie. Da Demosthenes mærkede, at giften virkede på hans krop, sagde han til Archias: “Nu kan du så snart det passer dig, begynde Kreons rolle i tragedien og kaste mit lig ud uden hastværk. Men, o nådige Neptun, jeg for min del vil, mens jeg endnu er i live, rejse mig op og forlade dette hellige sted; selv om Antipatros og makedonerne ikke har efterladt så meget som templet ubesmittet.” Efter at have sagt disse ord gik han forbi alteret, faldt ned og døde. År efter Demosthenes’ selvmord rejste athenerne en statue til ære for ham og dekreterede, at staten skulle sørge for måltider til hans efterkommere i Prytaneum.