Men den anden interessante ting på listen er den 51. station, som Greb har fremhævet med gult og understreget med rødt, nemlig KQW i San Jose, som angiveligt begyndte at sende i januar 1922. Men som Greb opdagede – og i den forbindelse omskrev han radio- og tv-historien – havde ejeren af denne station, Charles Herrold, faktisk drevet en anden radiostation fra 1912. Af forskellige årsager var hans station, den allerførste nogensinde, gået tabt i historien.
Det er en fascinerende fortælling om et ukendt geni, hvis plads i historien blev skabt, så tabt og så fundet igen, og det er emnet for tv-dokumentaren Broadcasting’s forgotten father, der bliver sendt som en del af KIXE-TV’s “pledge break” lørdag den 7. oktober (1995) fra kl. 17:30.
Gordon Grebs interesse for Charles Herrold begyndte i 1958, da han som professor i journalistik ved det daværende San Jose State College ledte efter et klasseprojekt, som han kunne undersøge. Heldigvis var Herrolds kone, hans chefassistent og mange af hans tidligere elever – hans hovedbeskæftigelse havde været ejer af en skole for trådløse operatører – på det tidspunkt stadig i live og stod til rådighed for interviews.
Det Greb opdagede var, at Charles Herrold (f. 1875) var en født tinker og indædt med et talent for at arbejde med mekanisk og elektrisk udstyr, et træk, han arvede fra sin far, en landmand i Santa Clara-dalen. Herrold var fascineret af stjernerne og konstruerede udførlige teleskoper. Han udmærkede sig også ved at fotografere. Han var god nok til at undervise studerende i kemi, eksperimenterede med lyd og musik og skrev flere kompositioner for klaver.
Han meldte sig ind på Stanford for at studere astronomi, men da den eneste astronomiprofessor blev hurtig, blev han tvunget til at skifte felt. Han viser fysik på elektricitet, felter han ville forfølge resten af sit liv, men droppede ud af helbredsmæssige årsager i sit tredje år.
Dette var æraen for så store opfindere som Edison og Marconi. Inspireret af dem besluttede Herrold sig for selv at blive opfinder. Han flyttede fra San Jose til San Francisco og designede, patenterede og fremstillede snesevis af elektriske og mekaniske apparater til tandlægekunst, kirurgi og dybhavsdykning. Han opfandt endda elektriske maskiner til pibeorgler.
Graduelt voksede hans interesse for den nye teknologi inden for trådløs kommunikation, og han blev chefingeniør for National Wireless Telegraph and Telephone Company i San Francisco. Jordskælvet i 1906 satte en stopper for alt dette. Hans hjem og arbejde blev ødelagt, og han flyttede til Stockton, hvor han blev lærer på Heald’s College of Mining and Engineering. Han opdagede, at han kunne lide at undervise, og i 1909 vendte han tilbage til San Jose og åbnede sin egen skole, Herrold College of Wireless and Engineering. Indtægterne fra skolen gjorde det muligt for ham at forfølge sin sande passion, nemlig trådløs kommunikation. I 1910 var vakuumrøret stadig fem til syv år fra at blive udviklet, så Herrold eksperimenterede med alternativer som f.eks. gnist-, lysbue- og vekselstrømsanlæg.
I 1912 havde han opfundet en mekanisk radio kaldet arketelefonen ved hjælp af 500 volt jævnstrøm stjålet fra San Jose’s elektriske sporvognslinje, han fortsatte med at anvende radioen og tre måder: For det første er en direkte linje radio beaming fra Fairmont hotel i San Francisco til sine kolleger i San Jose, for det andet som en langdistance signalering enhed til brug af militæret (hans musik faktisk båret så langt væk som Bremerton, Washington og San Diego); og for det tredje for, hvad Herrold kaldte, og måske de første anvendelser af udtrykket, “udsendelse for folk San Jose”.”
I flere år var hurl i luften hver eneste onsdag aften i en times tid eller deromkring. Under navnet “Little Hams Program” gik udsendelsen hovedsageligt ud til et publikum af krystalradiohobbyister, radio-æraens ækvivalenter til nutidens unge computerhispes. (Hjemmeradioen, som vi kender den, var endnu ikke opfundet.)
Udsendelserne indeholdt musik, konkurrencer i luften med præmier, Herrolds kone Sybil som historiens første kvindelige radiomedarbejder og hans assistent Ray Newby, der læste nyhedshistorier fra den lokale avis. De fortsatte regelmæssigt i fem år, indtil udbruddet af Første Verdenskrig og den krævede udskillelse af al eksperimentel radioaktivitet.
Men da krigen var forbi, var vakuumrøret blevet etableret som den overlegne radioteknologi. Fordi frekvenserne var helt anderledes, var alt Charles Herrolds arbejde for intet, og han måtte begynde forfra.
I 1920 begyndte Handelsministeriet for første gang at give licenser til radiostationer. Herrold byggede ufortrødent en vakuumrørsstation og fik sin licens i december 1921. Radiostationer dukkede op overalt — selv i Gridley — og Herrolds KQW var blot en af mange.
I 1925 overdrog Herrold, der nu var udmattet, sin licens til First Baptist Church of San Jose. Kort tid efter blev den overtaget af Farm Bureau og begyndte at betjene landmænd og landbruget. I 1949 blev den købt af CBS, flyttet til San Francisco og omdøbt til KCBS.
Charles Herrold tilbragte sine sidste år som radioreklamekonsulent. I 1930’erne begyndte han offentligt at søge den anerkendelse, han fortjente, men den begyndte først at komme i 1958, 10 år efter hans død, da Gordon Greb tog hans sag op.
Og selv om han officielt er gået på pension og bor i Chico, en by, han lærte at elske, da hans datter gik på college der, er Gordon Greb stadig meget involveret i Charles Herrold. Han arbejdede tæt sammen med Mike Adams, San Jose State Universitys lektor i radio og tv, der skrev, producerede, instruerede og fortæller Broadcastings Forgotten Father, og de to mænd arbejder fortsat sammen om en bog om Herrold.
Som Adams er den første til at vide, var det dog Greb, den tidligere avismand og tv-nyhedsvært samt universitetsprofessor og forfatter, der var mest ansvarlig for at give Charles Herrold denne plads i historien tilbage. Ikke alene genetablerede han Herrolds præstation, han lokaliserede også meget af det udstyr, som den pionerende radiooperatør brugte. Det befinder sig nu i Charles Herrold-museet i San Jose, Californien.
END