A & E, 2001, 92 minutter
Cast: Rick Schroder, Phil McKee, Jamie Harris, Jay Rodan, Adam James, Daniel Caltagirone, Michael Goldstrom, Andre Vippolis, Arthur Kremer, Michael Brandon og Joachim Paul Assbock
Skript: James Carabatsos
Executive Producer: James Carabatsos
David Gerber og Michael Weisbarth
Producer: David Gerber og Michael Weisbarth
Producer: Avi Levy, Tom Reeve og Romain Schroeder
Instruktør: Russell Mulcahy
Historisk baggrund
Da Første Verdenskrig startede, overraskede den tyske hærs størrelse og dens strategi med at marchere gennem Belgien franskmændene og briterne med sin strategi. Den tyske hær var næsten nået frem til Paris, da et modangreb fangede den for langt ude, og den blev tvunget til at trække sig tilbage. Efter halvanden måneds desperate kampe opbyggede de allierede og tyskerne en række befæstningslinjer, der strakte sig over hele Europa fra Schweiz til den belgiske kyst. Disse linjer ville ændre sig meget lidt i løbet af de næste fire år.
De Forenede Stater var forblevet neutrale indtil foråret 1917, da Tyskland begyndte at sænke amerikanske skibe med det formål at udsulte Storbritannien. På trods af sine gentagne løfter om at holde sig ude af krigen var præsident Woodrow Wilson tvunget til at søge Kongressen om tilladelse til at erklære Tyskland krig den 6. april 1917. Begrænset af en lille fredstidshær skulle USA ikke spille en aktiv rolle i krigen før det følgende forår. Den amerikanske ekspeditionsstyrke havde imidlertid mere end 650.000 mand i Frankrig i juni 1918, hvilket gjorde det muligt for de udmattede allierede at gå i offensiven mod tyskerne. Den amerikanske hær havde ansvaret for Meuse-Argonne-fronten, som omfattede den uigennemtrængelige Argonne-skov. Under offensiven blev en hel bataljon afskåret fra de amerikanske linjer og fanget i skoven. Bataljonen, der forventedes at være blevet ødelagt eller taget til fange, blev kaldt den forsvundne bataljon, men den blev endelig befriet efter fem dage, selv om mindre end en tredjedel af mændene var i stand til at gå tilbage til de amerikanske linjer.
Plot Resumé
Som en del af Meuse-Argonne-offensiven skal to amerikanske divisioner og en fransk division rydde tyskerne ud af Argonne-skoven. Major Charles Whittlesey (Rick Schroeder), der er chef for 1. bataljon af 308th Infantry i 154th Brigade, protesterer mod, at området er en dødsfælde, men hans mening bliver afvist, da han var en rig advokat i New York før krigen. Bataljonen bryder igennem den indledende linje uden for skoven den 2. oktober, men resten af divisionens angreb er gået i stå, hvilket gør den faretruende udsat. Whittlesey fortæller hovedkvarteret, at han ikke har nogen støtte på nogen af siderne, men generalmajor Robert Alexander (Michael Brandon), divisionens øverstkommanderende, lyver og siger, at de andre enheder allerede er foran ham, så han må tage tab og presse på. Den næste dag mister bataljonen kontakten med hovedkvarteret, så Whittesey må forlade sig på brevduer for at kommunikere. Ankomsten af et kompagni fra en anden bataljon, der også var faret vild, giver en hårdt tiltrængt forstærkning, men bataljonen bliver stadig nedkæmpet af de endeløse angreb og snigskyttebeskydning.
Vedende, at hans mænd er begyndt at miste håbet, fortæller Whittlesey sine officerer, at det er vigtigt, at de fortsat er en trussel, da tyskerne fokuserer så mange kræfter på dem. I mellemtiden er journalisterne begyndt at omtale dem som den tabte bataljon. Da han anmoder om artilleriunderstøttelse den 5. oktober, lander granaterne på deres position, så de sender deres sidste due for at fortælle hovedkvarteret, at de skal stoppe beskydningen. Hvert angreb svækker bataljonen, og tyskerne er forvirrede over, hvorfor de ikke har overgivet sig. Flere amerikanske fanger bliver afhørt af major Heinrich Prinz (Joachim Paul Assbock), den tyske officer med ansvar for slaget, men deres trodsighed forvirrer ham kun yderligere. Whittlesey nægter at overgive sig, selv om han har mindre end 200 mand tilbage. De få overlevende er ved at blive knust, da de endelig bliver afløst efter fem dages uafbrudt kamp.
Historisk nøjagtighed
Drejebogen følger den overordnede kronologi af begivenhederne, og nogle scener er ret tro mod de virkelige begivenheder. Nogle scener er overdrevne, hvilket er fint nok. Nogle scener er direkte løgn, hvilket langt fra er i orden.
Den faktiske situation for den forsvundne bataljon er præsenteret korrekt. I Argonne-skoven var organiserede kampe umulige og artilleri ubrugeligt. Små enheder af soldater navigerede deres vej med kompas gennem skoven, mens de var under beskydning fra skjulte snigskytter. De tyske tropper lod amerikanerne rykke frem og afskære dem derefter, så mændene havde fået ordre til at holde ud, når de blev omringet, da de dermed ville blive en fremskudt stilling. Den rigtige Whittlesey hævdede dog ikke, at hans tildelte mål var selvmord, selv om han protesterede over, at hans mænd var udmattede og havde brug for hvile, men han var næppe enestående, da næsten alle var udmattede på dette tidspunkt i krigen. På den første dag af offensiven nåede Whittlesey sit mål, men opdagede næste morgen, at hans bataljon var omringet. Brevduer gjorde det muligt at kommunikere med divisionens hovedkvarter, men divisionen var ikke i stand til at bryde igennem tyskerne for at forstærke ham. Da den tabte bataljon endelig blev afløst den 7. oktober, kunne kun 191 mand ud af de oprindelige 670 mand gå tilbage til de amerikanske linjer.
Jeg vil begynde med de trofaste scener. Det kan virke unødvendigt grusomt, at lægerne fjerner bandager fra de døde til de sårede, men de rigtige læger genbrugte gentagne gange bandager, fordi de hurtigt var løbet tør for friske bandager. Bataljonen blev fejlagtigt beskudt af amerikanske batterier, og Whittlesey brugte Cher Ami, deres sidste brevdue, til at fortælle hovedkvarteret, at de skulle stoppe beskydningen.
En overdrivelse er en scene, hvor et fly finder dem, men piloten bliver såret, og lever længe nok til at lande på sin flyveplads med bataljonens position markeret på et kort. Faktisk kendte flyvevåbnet bataljonens grundlæggende placering og kastede endda forsyninger ned. Desværre faldt de i tysk kontrollerede områder.
Mens overdrivelser er acceptable, er fremstillingen af general Alexander som en manipulator, der bevidst løj over for Whittlesey for at sikre, at han kunne fortælle sine overordnede, at en af hans bataljoner havde nået sine mål, modbydelig og unødvendig. Jeg er ærligt talt overrasket over, at hans familie ikke sagsøgte producenterne.
Dertil kommer, at det underliggende tema om, at bataljonens offer spillede en afgørende rolle for at afslutte krigen, simpelthen er fjollet. Der var millioner af mænd på hver side, så én bataljon ville ikke have så stor indflydelse. I forsøget på at motivere sine officerer siger Whittlesey faktisk, at de er nødt til at holde ud, fordi det måske kan afslutte krigen, hvilket er latterligt. Soldaterne blev fortjent rost for deres tapperhed og deres afvisning af at overgive sig, men de var simpelthen fanget og kæmpede for at overleve.
Major Heinrich Prinz er baseret på løjtnant Heinrich Prinz, en tysk officer, der var blevet sat til at afhøre tilfangetagne soldater, fordi han havde boet i USA i flere år, men han var ikke ansvarlig for slaget.
Den tidstypiske detaljerigdom er anstændig, især for en film om A & E, selv om skyttegravene er lidt for rene. Det granatkraterede landskab er ret grumt, ikke som det mudrede helvede i Passchendaele, men godt.
Den vigtigste svaghed er stedet. Filmen synes at være filmet inde i en kommunal park på en solskinsdag, selv om den rigtige bataljon bogstaveligt talt var forsvundet ind i en mørk, tæt skov, der var et utæmmet levn fra tidligere tider.
Slagscenerne er velkoreograferet kaos, så man som seer kan følge med i handlingen. Alle, især afløserne, er nervøse, lige før de går over gevind.
Der er ikke megen karakteristik, men soldaternes grimasser er underholdende. Faktisk er drilleriet mellem de to veteraner, menige Phillip Cepaglia (Daniel Caltagirone) og Jacob Rosen (Michael Goldstrom), som er en fast bestanddel af krigsfilm, ret anstændigt. De virker som om de er modelleret på to menige i A Walk in the Sun (1945), som også skændtes i hele filmen. En god scene opstår, da Cepaglia og Rosen forklarer de nyankomne rekrutter alle de ting, de skal bekymre sig om, men ikke kan gøre noget ved, som f.eks. de forskellige typer bomber, og de fjendtlige soldater, som de kan gøre noget ved, som regel med den skarpe ende af en bajonet.
Og selv om det ikke er filmens hovedtema, anerkender manuskriptet, at krigen trak mænd fra hele nationen på et tidspunkt, hvor de fleste mænd aldrig havde forladt deres egen stat, eller endog var gået længere end 80 km fra deres hjemby. Manglen på kendskab til andre regioner i USA illustreres i en scene, hvor løjtnant Leak (Jay Rodan), en texaner, kæmper for at udtale navnene på de indvandrede soldater fra New York. Desuden var den sociale mobilitet stadig begrænset på det tidspunkt, og Whittlesey indrømmer, at han aldrig ville have mødt de irere, jøder, italienere og polakker, der udgør hans bataljon, før krigen, men de er fremragende mænd. Om noget underspiller manuskriptet den multietniske karakter af 77. division, som hovedsageligt var blevet dannet af rekrutter fra Lower East Side i New York City. Medlemmerne af divisionen talte 42 forskellige sprog og dialekter.
Ud over Ricky Schroeder, filmens stjerne, er det et cast af ukendte, der forblev ukendte, hvilket er et dårligt tegn. De er alle kompetente skuespillere, der gør deres arbejde godt, men der er få mindeværdige præstationer i filmen.
Mens den er relativt præcis, forvandler The Lost Battalion en historie om modige soldater, der kæmper for at overleve, til en moralsk fortælling, hvor mændene bliver ofret af en ambitiøs general, men alligevel formår at vende krigens gang.