Redaktionens note (3/20/18): Denne artikel bliver genoptaget efter døden af Sudan, verdens sidste mandlige nordlige hvide næsehorn. Der er kun to hunner tilbage, hvilket skubber underarten tættere på udryddelse.
Den skamløse drab og afhorning af et truet hvidt næsehorn i et naturreservat nær Paris i sidste måned udløste udbredt forargelse. Mainstream-mediernes dækning gav de sædvanlige mistænkte skylden: Asiatiske mænd, der angiveligt køber næsehornshorn som en grov form for Viagra. Men denne pirrende godbid overser de vigtigste faktorer, der driver den ulovlige handel med næsehornshorn, og kan endda forstærke falske overbevisninger om stoffets kræfter.
Den virkelighed, der ligger bag efterspørgslen, er langt mere kompleks. Historisk set blev næsehornspopulationerne decimeret af ukontrolleret trofæjagt i løbet af den europæiske kolonitid. I dag kommer den største trussel mod de overlevende næsehorn fra den ulovlige handel med næsehornshorn mellem Afrika og Asien. Visse købere i Vietnam og Kina, som er henholdsvis de største og næststørste destinationer for det sorte marked, efterspørger hornprodukter fra næsehorn af forskellige årsager. Nogle køber hornstykker eller -pulver til traditionelle medicinske formål, til at indtage eller til at give andre som en imponerende gave. Velhavende købere byder på antikke udskæringer af næsehornshorn som f.eks. kopper eller figurer til udstilling eller som investeringer. Der er også opstået et moderne marked for halskæder, armbånd og perler af næsehorn.
Det meste af ønsket om næsehornshorn synes ikke at have noget at gøre med et ønske om at få en rasende stådreng, siger eksperter. Der er en gruppe af købere i Vietnam, som måske delvist afspejler stereotypen om liderlige asiater, der søger et fix af næsehornshorn. I en rapport fra 2012 fra TRAFFIC International, Verdensnaturfondens program til overvågning af handel, beskrives det, hvordan rige vietnamesere og asiatiske udstationerede forretningseliter i Vietnam “rutinemæssigt blander næsehornshornspulver med vand eller alkohol som et generelt sundheds- og tømmermændshelbredende tonikum” – en ekstravagant version af en detox-rutine. Denne gruppe omfattede også nogle mænd, som tilsyneladende også troede, at næsehornshorn kunne kurere impotens og forbedre den seksuelle præstation.
Dette eksempel skiller sig imidlertid ud, fordi det er sjældent. I det hele taget siger miljøforkæmperne, at der ikke er nogen omfattende afrodisiakumbølge, der driver begæret efter næsehornshorn. “Jeg ville aldrig sige, at (afrodisiakum) aldrig er en anvendelse, for jeg er sikker på, at folk køber myten”, siger Leigh Henry, senior politisk rådgiver for bevarelse af arter og fortalervirksomhed hos WWF. “Men det er ikke den udbredte efterspørgsel, der driver handelen med næsehornshorn.”
Det vietnamesiske sorte marked er et eksempel på, hvordan “urbane myter og tvivlsomme hype” kan fremme efterspørgslen efter produkter af næsehornshorn – både som medicinske og statusforbedrende luksusprodukter – hedder det i TRAFFIC-rapporten. Forhandlerne på det sorte marked har også udbredt den idé – angiveligt affødt af sladder i de lokale medier – at næsehornshorn kan helbrede kræft og andre livstruende sygdomme. Populære vietnamesiske websteder blander ubeviste medicinske påstande med salgsargumenter for luksusvarer. Slogans sammenligner næsehornshorn med “en luksusbil”, praler om dets evne til at “forbedre koncentrationen og kurere tømmermænd” og trumfer “næsehornshorn med vin er millionærernes alkoholiske drik”.
TRAFFIC-rapporten antyder endda, at de vietnamesiske købere, der tror på næsehornshornets afrodisiakum, måske har taget fat i mediernes besættelse af denne idé. Andre naturforkæmpere har også kritiseret medierne for fejlagtigt at knytte spørgsmålet om afrodisiakum så udelukkende til asiatisk traditionel medicin eller folketerapier. “Brugen af næsehornshorn som afrodisiakum i asiatisk traditionel medicin er længe blevet afvist som en nedværdigende, uretfærdig karakteristik af handelen af vestlige medier. Men en sådan brug er nu, ret utroligt nok, ved at blive dokumenteret i Vietnam, da mediemyten vender den fulde cirkel”, hedder det i TRAFFIC-rapporten.
For at gøre det klart, er næsehornshorn historisk set blevet brugt som en traditionel medicinsk ingrediens i lande som Kina og Vietnam. Men eksperter siger, at hverken kinesisk eller vietnamesisk traditionel medicin nogensinde har betragtet næsehornshorn som et afrodisiakum til at øge den svækkede libido. Eric Dinerstein, der var chefforsker for WWF i 25 år, opsummerede spørgsmålet i sin bog fra 2003, The Return of the Unicorns (Enhjørningernes tilbagevenden): The Natural History and Conservation of the Greater One-Horned Rhinoceros. “Faktisk har den traditionelle kinesiske medicin aldrig brugt næsehornshornshorn som afrodisiakum: Det er en myte i de vestlige medier, og i nogle dele af Asien betragtes det som en slags anti-kinesisk hysteri.”
Bare en lille procentdel af vietnameserne bruger næsehornshorn til noget formål overhovedet, siger Michele Thompson, professor i sydøstasiatisk historie ved Southern Connecticut State University, der er forfatter til bogen Vietnamese Traditional Medicine fra 2015: A Social History. Baseret på hendes observationer har mange vietnamesere hørt om myten om afrodisiakum primært på grund af den ekstravagante “modebrug af næsehornshorn” blandt visse forretningseliter. “Det betyder ikke, at de tror, at næsehornshorn virkelig virker som afrodisiakum; det betyder bare, at de ved, at der er folk, som vil bruge mange penge på det”, siger Thompson. “Generelt opfordrer vietnamesisk traditionel medicin ikke til at bruge noget som afrodisiakum.”
Historisk set har man i traditionel kinesisk medicin blandet næsehornshorn med andre naturlige ingredienser til behandling af feber eller lindring af symptomerne på gigt og gigt. Listen over historiske anvendelser omfatter også: hovedpine, hallucinationer, forhøjet blodtryk, tyfus, slangebid, madforgiftning og endda besættelse af ånder. “Alle historiske dokumenterede anvendelser af næsehornshorn i traditionel kinesisk medicin var til behandling af sygdomme som f.eks. feber og infektioner”, siger Lixin Huang, formand for American College of Traditional Chinese Medicine. “Det blev aldrig brugt til at forbedre den mandlige seksuelle funktion eller til at helbrede kræft.”
Overraskende nok er der ingen videnskabelige beviser for, at næsehornshorn skulle have afrodisiakum. Næsehornshorn er primært lavet af keratin, det protein, som også udgør hår og negle. Raj Amin, en økolog ved Zoological Society of London, der har studeret den biokemiske signatur af næsehornshorn, kommenterede i et afsnit fra 2010 af PBS-programmet Nature, at man lige så godt kunne tygge sine egne negle for tilsvarende medicinsk værdi.
De få medicinske undersøgelser af næsehornshorn fokuserede på dets mulige værdi i forbindelse med behandling af feber – en af de mere almindelige medicinske anvendelser i Vietnam og Kina. En farmakologisk undersøgelse fra 1983 foretaget af forskere fra det schweiziske sundhedsfirma Hoffman-La Roche viste ingen beviser for en sådan medicinsk værdi. Forskere fra Hongkong offentliggjorde i 1990 et par undersøgelser, der antydede en vis feberreducerende værdi hos mus ved ret høje doser – men konkluderede også, at vandbøffelhorn virkede lige så godt.
Conservationists er begyndt at identificere forskellige grupper af købere af næsehornshorn for bedre at forstå, hvad der driver efterspørgslen. De forretningseliter, der køber produktet som et luksuriøst sundhedstonicum og statussymbol, “tegner sig sandsynligvis for den største mængde næsehornshorn, der anvendes i Vietnam i dag”, ifølge TRAFFIC-rapporten fra 2012. En anden vietnamesisk gruppe omfatter angiveligt mødre fra middel- og overklassen, der køber næsehornshorn som en traditionel behandling af feber.
En rapport fra 2015 under ledelse af Alexandra Kennaugh, der er forsker i naturbevaring og programmedarbejder for ulovlig handel med vilde dyr og planter for Oak Foundation, fandt også to forskellige markeder for næsehornshorn i Kina: et luksusmarked og et marked for traditionel medicin. Rapportens undersøgelse af mere end 2.000 mennesker i fem kinesiske byer viste, at de, der værdsatte næsehornshorn som medicin – mest til at lindre feber eller smerter – var mindre villige til at betale for det, efterhånden som prisen steg. Til sammenligning var de, der værdsatte næsehornshorn som en sjælden luksusvare, stadig villige til at betale dyrt for næsehornshorn over en vis pristærskel.
Afrodisisk brug af næsehornshorn blev knap nok nævnt i rapporten fra 2015. Da de blev spurgt om præferencer for at bruge kinesisk, vestlig eller en kombination af medicin, sagde en meget lille procentdel af de kinesiske respondenter, at de kendte venner, der havde behandlet erektil dysfunktion med næsehornshorn – men ingen nævnte faktisk erektil dysfunktion som en tilstand, næsehornshorn kunne behandle. Erektil dysfunktion var næstsidst på listen over “almindelige tilstande, der behandles med næsehorn” som rapporteret af respondenterne. “Hvis jeg skal være ærlig, synes jeg, at enhver diskussion om rhinohorn som et afrodisiakum eller til brug mod erektil dysfunktion er lidt uansvarlig,” siger Kennaugh. “Det blev aldrig ordineret til det i traditionel kinesisk medicin.”
Naturen af det sorte marked gør det svært at vurdere, om markedet for traditionel medicin eller luksusvarer er “i førersædet”, når det kommer til efterspørgslen efter næsehornshorn, siger Kennaugh og tilføjer, at “de fleste eksperter”, som hun kender, er enige om, at markedet for luksusvarer sandsynligvis er det sted, der vil opleve vækst, uanset prisen på næsehornshorn – eller størrelsen af de globale næsehornspopulationer.
En undersøgelse fra 2016 foretaget af amerikanske og kinesiske forskere fokuserede på et specifikt segment af luksusmarkedet. De undersøgte segmentet “kunst og antikviteter” blandt kinesiske købere, som købte udskårne drikkekopper, skulpturer og andre genstande fremstillet af næsehornshorn. Undersøgelsen viste, at mængden af næsehornshorn, der blev auktioneret via lovlige smuthuller i Kina mellem 2000 og 2011 – før de kinesiske myndigheder begyndte at regulere sådanne auktioner strengt – havde en betydelig sammenhæng med omfanget af det årlige krybskytteri af næsehorn i Sydafrika. Derfor bør man ikke overse markedet for “kunst og antikviteter” for næsehornshorn, når man forsøger at reducere efterspørgslen, siger Gao Yufang , en kinesisk naturforkæmper og ph.d.-studerende i naturbeskyttelse og antropologi ved Yale University og hovedforfatter på undersøgelsen. Hans forskning, der er offentliggjort i Biological Conservation, har også specifikt anklaget vestlige medier ved at sammenligne international (engelsktalende) og kinesisk dækning fra 2000 til 2014. Han fandt, at internationale medier lagde vægt på næsehornshornets formodede medicinske værdi, mens kinesiske medier normalt fokuserede på den økonomiske eller kunstneriske værdi af udskæringer af næsehornshorn. “Den formodede afrodisiakale anvendelse af næsehornshorn er en misforståelse”, siger han.
Gao Gao erkender dog, at almindelige menneskers vedvarende tro på den traditionelle medicinske værdi fortsat er en langsigtet udfordring. “Denne tro på næsehornshornets medicinske egenskaber er så indgroet og udbredt, at det gør handel med næsehornshorn til et meget vanskeligere problem at tage fat på sammenlignet med handel med elefantelfenben, som overvejende bruges som udskæringsmateriale”, siger han.
På den lyse side har eksperter i traditionel kinesisk medicin i stigende grad sluttet sig til kampen for at reducere efterspørgslen efter næsehornshorn. Da Kina officielt forbød den internationale handel i 1993, fulgte landet op ved at fjerne næsehornshorn som en medicinsk ingrediens i den traditionelle kinesiske medicins farmakopé og læseplan. Behandlerne promoverede alternative ingredienser som f.eks. vandbøffelhorn og urtesubstitutter.
American College of Traditional Chinese Medicine’s Huang har stået i spidsen for oplysningskampagner om bevarelse blandt behandlere og kunder inden for traditionel kinesisk medicin i både USA og Kina. Men hun erkender, at det er en udfordring at overbevise nogle kunder om, at den historiske brug af næsehornshorn ikke længere behøver at gælde.
“Traditionel kinesisk medicin har en historie på 3.000 år, og vi har oplyst offentligheden i mindre end 30 år,” bemærker Huang. “Derfor er dette en løbende uddannelse.”