Det er uden for sæsonen og udvidelse af konferencerne er i højsædet. Jeg har også skrevet en artikel om konferenceudvidelse og om muligheden for en Big 12-udvidelse. Så slog det mig, at miste Colorado til Pac10 og Missouri til Big Ten faktisk kunne være til fordel for Big 12!
Hvor jeg begynder, lad os sætte to præmisser.
1. At både Missouri og Colorado forlader Big 12.
2. At Big 12 udvider for at erstatte dem.
Det største problem, som folk har haft med Big 12, er, at konferencen er for bundtung. Texas, Oklahoma og deres partnere i staten styrer stort set hele showet med undtagelse af Nebraska i fodbold og Kansas i basketball. Selv om både Colorado og Missouri vil blive savnet, er de ikke rygraden i Big 12 eller endog den nordlige division.
Da begge de to kommende medlemmer forlader den nordlige division, siger logikken, at vi må erstatte dem med andre nordlige universiteter, men problemet er, at der ikke findes nogen fornuftige universiteter, der kan forbedre konferencens image. Mod øst er Iowa, Minnesota, LSU og Arkansas alle blevet foreslået, men de ville sandsynligvis ikke forlade Big Ten eller SEC. Mod vest er der kun 2. klasses Colorado-skolerne eller Wyoming, som ville svække Norden, og muligvis Utah-skolerne, men de er for langt væk til at være realistiske.
Det efterlader kun at udvide indenfor. Tulsa, TCU, SMU, Houston, Rice, UTEP og North Texas er alle i øjeblikket inden for Big 12’s konferenceområde. Ud af disse skoler skiller TCU og Houston sig ud som de skoler med bedre atletik. Faktisk var hovedårsagen til, at de ikke blev inviteret til at slutte sig til Big 12, at de (sammen med SMU) var på prøve i forbindelse med afslutningen af Southwest Conference. Jeg er ikke stumping for nogen af holdene bare konstatere fakta, men du kan vælge ethvert hold (undtagen Tulsa) for udvidelse for mit scenario.
Nu til at opdele konferencen. I modsætning til nogle mennesker, der foreslår at tilføje TCU til den nordlige division, som jeg synes er absurd, eller tilfældigt placere hold i to divisioner ikke geografisk som i en Great eller Plains division (svarende til ACC med Atlantic/Coastal) Jeg tror, at geografisk division er den eneste mulighed. Når man ser på, hvor stor succes Conference Championship Games (CCG) har haft i geografisk opdelte konferencer (SEC & Big 12) i forhold til ikke geografisk opdelte konferencer (ACC), er det indlysende, at når divisionerne ikke er let genkendelige, er folks interesse for CCG reduceret, fordi det er sværere at følge med i løbet af sæsonen. Derfor er svaret klart:
FØR OKLAHOMA-SKOLERNE IND I NORDEN.
Dette vil ikke blot gøre det muligt at fordele magten ligeligt mellem nord og syd, men også genforene OU og OSU med deres gamle Big 8-kammerater (eller hvad der er tilbage af dem). Dette ville også give mulighed for mere spændende og bedre CCG’er som SEC har i stedet for Texas eller OU mod de svage i nord kan det være Texas mod Oklahoma om Big 12-mesterskabet (hvilket det sådan set allerede er alligevel).
Der vil være problemer. Oklahoma og Oklahoma State vil have færre kampe i Texas, som er deres rekruttering hot bed. Texas og Oklahoma bliver nødt til at finde ud af en måde at arrangere Red River Rivalry (Shootout) for at spille årligt eller opgive det ligesom OU og Nebraska måtte gøre det, da Big 12 blev dannet.
Men forestil dig divisionerne.
South/North
Texas/Oklahoma
TCU/Nebraska
Texas Tech/Oklahoma State
Texas A&M/Kansas State
Houston/Kansas
Baylor/Iowa State
Kan det blive mere lige?
Magthaverne Texas/TCU udligner Oklahoma/Nebraska, mens tilføjelsen af Houston i syd, som har forbedret sig i løbet af året, men som ikke er en traditionel magtfaktor, hjælper med at udligne de mindre dygtige skoler i nord.
Nu skal du få et hattrick: Hvis kun 1 skole forlader Big 12, bør den stadig gøre det ved at tilføje 3 skoler i det nye syd. Den nye Big 14 (som Big 12 allerede har fået et varemærke) ville fortsætte sin rotation med at spille mod alle hold i din division (nu 6 kampe) og 3 modstandere på tværs af konferencerne (3 kampe) plus en ny rival på tværs af konferencerne, som spilles hvert år (1 kamp) som TX/OU. Det koger ned til 10 konferencespil plus 2 out of conference-spil, hvilket fungerer godt for Big 12-holdene, da vi ikke har mange traditionelle OOC-rivaler, dvs. Florida/Florida St.
Lignende SEC gjorde tilbage i 90’erne ville dette revolutionere college football og ville give Big 12’s CCG mere troværdighed, da det ville repræsentere flere hold. Dette ville flytte noget magt tilbage til nord og give konferencen mulighed for at se mere afrundet ud. Der er ingen, der siger, at SEC ikke har dybde, fordi deres konference er mere afbalanceret med Florida, Tennessee og Georgia i øst og Alabama, LSU og Auburn i vest. Hvis Ole Miss, Miss St, Arkansas, Vandy, Kent og South Carolina var i én division, ville folk opfatte konferencen som svag. Det er sådan Big 12 ville være, hvis man byttede Baylor ud med Nebraska.
Mens Big 12 har været en af de mere dominerende konferencer i de sidste to årtier, må den udvikle sig for at overleve. Tilføjelse af hold og omlægning kunne sikre bedre tv-aftaler, som kunne give flere penge i skolernes lommer, og så ville ingen af deres skoler overhovedet overveje at flytte til en anden konference.