Den sande historie bag Netflix-serien Unbelievable

In Washington state, Marie Adler, 18, rapporterer til politiet, at en mand brød ind i hendes lejlighed, bandt hende og voldtog hende. Hun bliver bedt om at være mere specifik med hensyn til alt – detaljerne om, hvordan hun blev bundet, hvordan hun præcist blev seksuelt overfaldet – og hun fortæller alt, hvad hun kan. Øjeblikke senere ankommer to kriminalbetjente for at afhøre Marie og forlanger, at hun gentager sig selv.

Marie, som spilles af Katilyn Dever i Netflix’ nye serie Unbelievable på otte afsnit, bliver bedt om at fortælle sin historie igen og igen af de mennesker, der skal hjælpe hende, selv om de tilsyneladende ikke har meget respekt for de psykiske omkostninger ved at genopleve sit traume. Serien, der er skabt af Erin Brockovich-drejebogsforfatteren Susannah Grant med forfattere, der omfatter romanforfatterne Michael Chabon og Ayelet Waldman, er baseret på en artikel fra 2015, der blev offentliggjort i et fælles projekt af ProPublica og The Marshall Project, som vandt en Pulitzer-pris. Som både artiklen og showet skildrer, bliver Maries rapport næsten straks forkludret. Efter at de personer, der står Marie nærmest, herunder en af hendes tidligere plejemødre, fortæller politiet, at de er i tvivl om, hvorvidt hendes historie er til at stole på, jager de mandlige kriminalbetjente Marie til at tilbagekalde sin rapport. Derefter anklager de hende for at indgive en falsk anmeldelse. Marie, der voksede op i plejefamilier og overlevede en barndom med hyppige overgreb, mister sine venner og den smule støtte, hun har fået, mens hun træder ind i det tidlige voksenliv.

Historien er sand og dybt ødelæggende, om end ikke ligefrem chokerende i et virkeligt klima, hvor tre ud af fire voldtægter ifølge Rape, Abuse and Incest National Network (RAINN) ikke bliver anmeldt, ofte fordi ofrene frygter gengældelse eller at politiet ikke vil hjælpe dem. Det næste, der sker i Unbelievable, er også sandt, selv om det ikke er den slags slutning, som vi er vant til at høre om. Tre år efter at Marie anmelder at være blevet voldtaget, begynder to kvindelige kriminalbetjente i Colorado (spillet af Merritt Wever og Toni Collette) at efterforske en række overgreb, der har nogle klare ligheder med hinanden – og som de til sidst finder ud af ligner det, Marie har fortalt om, før hun tilbagekaldte det. Unbelievable deler sig op i to tidsperioder – den ene følger Marie i 2008, mens hun gennemlever eftervirkningerne af hendes overgreb og den dårlige håndtering heraf, og den anden dykker ned i kriminalbetjentenes efterforskning, mens de skynder sig at opspore en serievoldtægtsforbryder i 2011.

Unbelievable følger ProPublica/Marshall Project-historien ret tæt, med nogle dramatiseringer baseret på detaljer, der er delt i artiklen. Her er den sande historie bag Netflix-serien, som får premiere den 13. september.

Sådan håndterede politiet Marie Adlers anmeldelse forkert

Kernen i ‘Utroligt’ ligger i, hvordan de politibetjente og detektiver, der oprindeligt blev tildelt Maries sag, bruger forhørstaktik og dårlige oplysninger, og trætter hende ned til det punkt, hvor hun synes at føle, at det ville være nemmere, hvis hun bare siger, at hun løj om at være blevet voldtaget. Som Unbelievable skildrer det, spørger kriminalbetjenten gentagne gange Marie om, hvad hun gjorde, efter hun blev voldtaget – hvem hun ringede til, hvorfor hun ringede til dem, hvad hun præcist gjorde – og begynder at indsnævre sig på uoverensstemmelserne i hendes historie. I showet ser man Marie blive mere og mere forvirret, mens dette sker. På baggrund af uoverensstemmelserne og Marie’s plejemors ord – som tvivler på Marie’s beretning og deler en historie med betjenten, der fremstiller Marie som opmærksomhedssøgende – overtaler politiet til sidst Marie til at tage sin anmeldelse af voldtægten tilbage. Efter at have droppet sagen anklager de hende også for at have indgivet en falsk anmeldelse, hvilket serien gør en dyd ud af at påpege, at det er en sjælden anklage, hvilket gør ondt værre end ondt.

Historien om utilstrækkeligt uddannede mandlige kriminalbetjente, der ødelægger en sag om et seksuelt overgreb, lyder sandt for alle, der har set mange kriminaldramaer. Og i tilfældet med “Utroligt” skete begivenhederne faktisk som skildret. Ifølge ProPublica/Marshall Project rapporterede kvinden i centrum af en voldtægtssag fra 2008 i Lynwood, Washington, som i historien omtales ved sit mellemnavn, Marie, at hun blev voldtaget af en mand, der bandt hende. Politiet undersøgte hendes beretning og bad hende om at gentage den. En betjent fortalte Marie, at han havde fundet adskillige uoverensstemmelser mellem det, hun havde sagt, og det, som vidner, herunder en af Maries ekskærester og en tidligere plejemor, havde sagt. En anden betjent fortalte Marie, at han troede, at hun havde opdigtet sin beretning. Til sidst tilbagekaldte Marie sin rapport. Hun blev senere anklaget for en grov forseelse for at have indgivet en falsk anmeldelse og indgik en aftale, der indebar en prøvetid og betaling af en bøde på 500 dollars. I ProPublica/Marshall Project-historien bemærkes det, at Maries advokat var overrasket over, at hun blev anklaget for at have indgivet en falsk anmeldelse, da hendes historie ikke havde forvoldt skade på nogen. Han regnede med, at politiet var oprørt over, at deres tid (formodede han) var blevet spildt.

Tre år senere, som både Netflix-serien og ProPublica-historien afslører, finder kriminalbetjente i Colorado, der efterforsker en række seksuelle overgreb, med slående lignende detaljer som det, Marie oprindeligt rapporterede, beviser for, at hendes beretning var sand. Senere indgik Marie et forlig på 150.000 dollars efter at have sagsøgt byen Lynwood, rapporterede ProPublica.

Hvordan to kriminalbetjente slog sig sammen, da det blev klart, at der var flere sammenhængende seksuelle overgreb

I ‘Utroligt’, spiller Merritt Wever kriminalbetjent Karen Duvall, der efterforsker en voldtægtssag i 2011, som viser sig at have klare ligheder med det, Marie anmeldte, selv om hun ikke kender til Maries sag, da hun begynder sin efterforskning. Som Unbelievable viser, ændrer en lille oplysning, som hendes mand, Max (Austin Hébert), videregiver til Duvall, sagens forløb: Max, der er politibetjent i en anden jurisdiktion, fortæller, at en kriminalbetjent i hans afdeling arbejdede på en lignende voldtægtssag flere måneder tidligere.

“Havde han en rygsæk?” spørger Max, da han gør sig klar til at gå på arbejde. “Fyren, da han gjorde det, havde han da en rygsæk på? Vi havde sådan en.” Da Duvall bekræfter, at der var en rygsæk, foreslår Max, at hun henvender sig til sin afdelings kriminalassistent, Grace Rasmussen, spillet af Toni Collette.

Rasmussen er en hård, øl-svømmende, intimiderende kriminalbetjent – en god modpol til Duvalls oprigtige, troende kristen. Men begge er portrætteret som lige hårdtarbejdende og beslutsomme. Det tager et stykke tid for Duvall at overbevise Rasmussen om, at sagerne har paralleller, der er for indlysende til, at man kan ignorere dem. I begge tilfælde, fortæller de, havde gerningsmanden en rygsæk og tvang sine ofre til at tage et tidsbestemt brusebad, efter at han havde voldtaget dem. Detaljerne i selve overgrebene lyder også ens for Duvall og Rasmussen. Og det er sigende, at den mistænkte, som de leder efter, efterlod begge gerningssteder næsten helt rene, hvilket gør detektivarbejdet særligt udfordrende.

Ifølge den ProPublica-undersøgelse, som Netflix-serien er baseret på, mødte de detektiver, der opsporede serievoldtægtsmanden i det virkelige liv, hinanden efter en lignende bane. Stacy Galbraith, inspirationen til Wevers karakter, var netop begyndt at efterforske en voldtægtssag i januar 2011. I den sag havde en 26-årig studerende anmeldt, at en mand iført en sort maske havde bundet hende og voldtaget hende gentagne gange over en periode på fire timer og dokumenteret det med et digitalkamera. Galbraith fortalte detaljerne til sin mand, David, senere samme aften. David, der arbejdede på en politiafdeling i Westminster i Colorado, sagde, at detaljerne lignede meget en sag, der var blevet anmeldt der. “Vi har en lignende sag,” sagde han. Allerede næste dag kontaktede Galbraith Westminster-kriminalbetjent Edna Hendershot (inspirationen til Collettes karakter). De to kriminalbetjente blev enige om at samle deres ressourcer til efterforskningen næsten med det samme. Ifølge ProPublica:

Dette partnerskab viser sig at være en af de mest værdifulde forbindelser i efterforskningen, som det fremgår af både den historie, der er skrevet om de to kvinder, og af Netflix-serien. Inden Galbraith kom til Hendershot med sin sag, havde Westminster-detektiven ikke gjort de nødvendige fremskridt i sin sag, nemlig sagen om en 59-årig kvinde, der anmeldte, at hun var blevet voldtaget under omstændigheder, der lignede dem, som Galbraiths offer havde været udsat for. Det er politibetjentens mands tip, der sætter efterforskningen i gang – og henleder opmærksomheden på, hvor lidt politiafdelinger kommunikerer, selv når de befinder sig i det samme metroområde.

Hvordan kriminalbetjentenes sag udviklede sig

I ‘Utroligt’ ser man Duvall og Rasmussen arbejde næsten konstant for at opspore voldtægtsforbryderen, og støder på flere forhindringer, mens de fortsætter efterforskningen. I et stykke tid har de mistanke om, at en mandlig politibetjent kan være i centrum for forbrydelsen, at dømme efter hvordan hvert gerningssted er skrubbet rent for at undgå at blive opdaget. De, der har læst ProPublica-historien, før de ser serien, vil vide, at denne undersøgelseslinje er opfundet for serien. Den ender med at føre ingen vegne, selv om den giver serien mulighed for at fortælle, at vold i hjemmet er mere udbredt blandt politifolk end i offentligheden generelt. Duvall og Rasmussen fremstår som et grumt heroisk par, drevet af deres vrede over at arbejde inden for et mandsdomineret system, som de mener har svigtet alt for mange kvindelige ofre.

Men andre dele af efterforskningen bliver efterhånden samlet. Der kommer nye spor frem, herunder andre ofre, som alle har meget lignende historier som de to første overlevende, hvis sager Duvall og Rasmussen efterforsker. Små beviser begynder at lægge sig sammen: De sporer et aftryk fra en kondisko til den mistænkte; Duvall er evigt på jagt efter en mand med et fødselsmærke på benet. De ved, at en hvid Mazda pickup truck kørte forbi et af gerningsstederne flere gange, selv om de ikke kan spore en nummerplade. Serien dykker ned i, hvordan kriminalbetjente ville gribe en sådan sag an, og tilføjer en praktikant, som ikke nævnes i ProPublica-historien, til Rasmussens team. Praktikanten fungerer som en stand-in for publikum og stiller den samme slags spørgsmål, som seerne kan have (hvis de ikke er bekendt med, hvordan man opsporer en forbryder).

Detaljerne i efterforskningen følger nøje med ProPublica/Marshall Project-artiklen, hvor detektiverne støder på stort set nøjagtig de samme tilbageslag. Efter at en anden rapport dukkede op på detektivernes radar – om et indbrudsforsøg i en anden by i Colorado, som ved en ny undersøgelse viste sig at være et mislykket voldtægtsforsøg – fandt efterforskerne fodspor fra sko, som viste sig at være et par Adidas-sko. Detektiverne fik i sidste ende skabt forbindelse mellem fire voldtægtssager, der havde fundet sted i løbet af en 15-måneders periode i Denver-området. ProPublica rapporterer:

Efter nogle flere falske starter blev sagen ophedet, da en kriminalanalytiker fra Lakewoods politi fandt beviser på en pickup truck, der havde været parkeret i nærheden af offerets hus der. Den lastbil var en hvid Mazda, der var indregistreret på en mand ved navn Marc Patrick O’Leary.

FBI-agenter begyndte at overvåge O’Learys hus og fik fat i dna’et fra en mand, der kom ud fra ejendommen, ved at følge ham til en restaurant og indsamle den kop, han havde brugt, ligesom i “Utroligt”. Tilbage i huset bankede en anden FBI-agent på døren i håb om at kunne installere et overvågningskamera i nærheden uden at blive opdaget. En mand, der lignede Marc O’Leary, åbnede døren, hvilket skabte forvirring, da efterforskerne havde troet, at der kun var én mand i huset. Han præsenterede sig selv som Marc O’Leary; manden, der havde forladt huset, var hans bror, Michael.

I serien diskuterer detektivholdene i detaljer, hvordan forskellige DNA-teknikker kan identificere mandlige medlemmer af den samme familie, selv når de ikke havde tydelig DNA, der pegede på gerningsmanden. Ifølge ProPublica-historien ønskede kriminalbetjentene at få en prøve af O’Learys DNA for at teste det i forhold til det, de havde indsamlet fra de forskellige gerningssteder. Selv om de ikke ville have været i stand til at finde et endeligt match, kunne O’Learys DNA vise, at et mandligt medlem af hans familie var den person, der begik forbrydelserne.

Detektiv Galbraith, der huskede, at hendes offer havde fortalt, at gerningsmanden havde et mørkt mærke på sit ben, fik en ransagningskendelse og tog hen til O’Learys hus. Da hun klappede ham ned, så hun modermærket på hans venstre ben – en scene, der også er skildret i “Utroligt”. Hun havde fundet den mand, de havde ledt efter, og hun ville være den, der anholdt ham.

“Jeg ville se hans ansigtsudtryk, tror jeg,” fortalte Galbraith til ProPublica. “Og at han skulle vide, at vi havde regnet dig ud.”

Hvordan Coloradosagerne knyttede sig tilbage til Marie

Da efterforskerne gennemsøgte O’Learys hus og harddisk, fandt de et væld af billeder, som han havde taget af sine ofre, herunder dem, som Galbraith og Hendershot havde arbejdet med. Men Galbraith stødte på et foto af en person, hun ikke kunne genkende, en ung kvinde, der var bundet og kneblet på en seng. Blandt denne samling af billeder var et billede af denne kvindes lærererklæring placeret på hendes bryst. Det var Marie med en adresse i Lynwood, Washington – et afgørende bevis på, at hun havde talt sandt.

I Unbelievable ringer Collettes Rasmussen til kriminalbetjenten i Lynwood for at spørge om den for længst nedlagte anmeldelse af voldtægt efter at have fundet den samme type foto som det, der blev anmeldt i virkeligheden. Han fortæller hende, hvad der er sket, og Rasmussen sender ham fotoet videre, til hans store chok.

Hvad der skete med Marie, efter at sandheden blev afsløret

På dette tidspunkt i Utroligt arbejder Marie i et gokartcenter. Den kriminalbetjent, der fejlbehandlede hendes sag (Eric Lange), henvender sig til hende på arbejdet og fortæller hende, at han har fået at vide, at hun talte sandt. “De anholdt en voldtægtsforbryder, og da de kiggede hans ting igennem, fandt de et billede af dig,” siger han. “Taget under et overfald. Under dit overfald.” Hun stivner. Han refunderer hende den bøde på 500 dollars, som hun blev tvunget til at betale.

Afhængig af gokarts er scenen lige fra det, der blev rapporteret i ProPublica-historien. Den virkelige Marie, ligesom den, der blev portrætteret af Dever i showet, sagsøgte til sidst byen Lynwood og indgik et forlig på 150.000 dollars.

Spå et senere tidspunkt, rapporterede ProPublica, forlod Marie Washington, blev gift og fik to børn.

I showet slutter Maries historie på stranden. Hun går langs havet og kigger ud mod det åbne vand. Derefter ringer hun til Duvall for at takke hende for at påtage sig efterforskningen, som hun siger gav hende det håb om menneskeheden, som hun havde mistet efter at være blevet overfaldet. “Mere end at han blev spærret inde, mere end de penge, jeg fik, var det at høre det om jer, der ændrede tingene fuldstændig,” siger Marie. “Jeg vågner op nu, og jeg kan forestille mig, at der sker gode ting.”

Skriv til Mahita Gajanan på [email protected].